LeBrun: Kan Andrei Vasilevskiy het omdraaien en de lekkende bliksem redden?

TORONTO – De cijfers zijn lelijk. Dat valt niet te ontkennen.

Welk aandeel Andrei Vasilevskiy daarin heeft, is waar het debat ligt.

De winnaar van de Conn Smythe Trophy 2021 van de Lightning als speler van de wedstrijd stond 19 doelpunten toe in vier wedstrijden tegen de Maple Leafs, goed voor een reddingspercentage van 0,856 dat niemand gewend is naast zijn naam te zien.

En laten we duidelijk zijn: niemand zou geschokt zijn als de Russische doelman donderdagavond een absoluut juweeltje produceerde in wedstrijd vijf met het seizoen van zijn team op het spel. Zijn vermogen om terug te stuiteren is legendarisch.

Alleen hebben we hem nog niet gezien in deze eerste ronde reeks.

“Er is absoluut niets mis met het spel van Andrei”, zei voormalig klasgenoot en mentor Evgeny Nabokov. de atleet Woensdag. “Veel afstandsschoten met koppen, afbuigingen, schermen en rebounds. Ik moet Toronto de eer geven.”

Nabokov, de keepersdirecteur van de Sharks, is misschien een beetje bevooroordeeld gezien zijn langdurige relatie met zijn voormalige teamgenoot, maar het punt dat hij maakt over afstandsschoten met tips en afbuigingen is er de afgelopen dagen zeker naar voren gekomen.

Met name voormalig Lightning-assistent Red Wings-hoofdcoach Derek Lalonde trok wenkbrauwen op met een opmerking na de wedstrijd die hij maakte als onderdeel van Sportsnet’s “Hockey Night In Canada” uitzendpanel op maandag, toen hem werd gevraagd of Vasilevskiy niet geweldig speelde in de serie, maar dat deed hij niet. Ik heb weinig kans om het doelpunt van Alex Kerfoot te scoren in de verlenging, wat een prima afbuiging was.

“De tips zijn geweldig,” zei Lalonde. “Hij heeft een beetje een zwakte. Eén ding – eigenlijk hebben we onlangs een studie gedaan – hij was een van de laagste percentage bewakers in het vinden van pucks vanaf het punt. Dus we hebben echt de hele D-zone veranderd en de pass verbeterd haasten. Maar ja, niet (Zijn schuld.) Ik geef Toronto alle eer.”

Vasilevsky, die na de training van woensdag verscheen voor zijn eerste mediasessie van de serie, gaf de Leafs ook de eer voor hun aanpak.

“Ik ben er 100 procent zeker van dat het hun wedstrijdplan is, en tot nu toe hebben ze dat plan heel goed uitgevoerd”, zei Vasilevsky tegen verslaggevers. “Veel schermen, tips en afbuigingen. … Ze waren erg goed. Dus we moeten harder werken en diep ademhalen en slechts één wedstrijd spelen, en dan zullen we zien waar die wedstrijd ons brengt.”

Er zijn een paar dingen om naar te kijken, in termen van wat er aan de hand is met al deze doelen:

• Het is duidelijk dat Vasilevskiy beter moet spelen. Is er vermoeidheid na meer dan drie jaar geweldig hockey? Sinds de start van het seizoen 2019-2020 heeft hij 217 reguliere seizoensstarts en 75 playoff-starts gemaakt (inclusief deze vier wedstrijden), wat neerkomt op gemiddeld 73 wedstrijden per jaar. Heeft dit effect?

• Het verdedigende spel van de Lightning tegen Vasilevskiy moet natuurlijk worden aangescherpt, maar het is ook de moeite waard om je af te vragen of het verlies van Ryan McDonagh, die om cap-redenen werd geruild, meer impact heeft dan iemand wil toestaan. Hij was een gevoelig beest in de drie minuten in de finale van de Tampa Bay Cup. Het is duidelijk dat het verlies van de top vier Blueliner Erik Cernak’s leaderboard in Game 1 van de serie ook pijn deed.

• De eer gaat naar de Leafs, zoals Vasilevskiy hierboven opmerkte. De uitgebreide line-up van Toronto heeft meerdere aanvalswapens en de manier waarop de Leafs tactisch het Tampa Bay-net aanvielen, heeft duidelijk zijn vruchten afgeworpen.

Naast het praten met Nabokov, heb ik contact opgenomen met anderen in de keepersgemeenschap om een ​​idee te krijgen van wat ze zien in het spel van Vasilevsky.

“Als hij met verkeer te maken heeft, beweegt Vasilevskiy zijwaarts of terug in zijn net, waardoor twee van de drie hoofdpijlers veranderen: hoek en diepte”, zei voormalig NHL-doelverdediger en huidige omroeper Martin Peron. “Een grote keeper zoals hij moet koele voeten hebben en vertrouwen hebben in zijn positie terwijl hij tegen schermen vecht, vooral die op de rand van zijn plooi. Mentale en fysieke vermoeidheid kunnen een factor zijn, maar deze fout in zijn spel is een probleem voor hem geweest.” nu bijna twee jaar.”

Collega TSN-anker Jimmy McLennan, een voormalig NHL-doelverdediger en voormalig NHL-doelverdedigercoach, gelooft niet in het verhaal over vermoeidheid.

“Hij speelde één wedstrijd in de laatste vier wedstrijden voor de play-offs en kreeg rust en tijd in de sportschool om zich voor te bereiden. Hij praatte er zelfs over”, zei McLennan. “Het is oké als mensen toegeven dat hij niet goed speelt en eigenlijk de Leafs krediet voor het maken van 10 van de 19 games op het scherm, vier slechte goals en vijf geweldige schoten / games die hij had geen kans.”

McLennan gelooft dat er twee dingen zijn die Vasilevskiy beter moet doen.

“Vecht voor zichtlijnen en krijg zijn ijs terug,” zei McLennan. “Hij kan niet hard op de top van zijn crease spelen omdat de Leafs daar gewoon staan. Tien centimeter is een grote factor, en als hij op de top van zijn crease of harder speelt, dwingt hij de Toronto-aanvaller om een ​​beetje te spelen.” verder terug omdat ze geen contact met hem willen maken.”

Ik heb ook contact opgenomen met de keeperstrainer van de Eastern Conference, die vroeg niet geïdentificeerd te worden. Hij had veel te vertellen:

“Mijn gevoel over Vasi is dat hij en zijn team mentaal zonder benzine komen te zitten. Er lijken meer slechte goals te zijn, meer slechte wedstrijden, het hele seizoen. Hij lijkt gewoon zijn focus (en) het spel niet consistent te verhogen. op het niveau waarop hij gewend is te werken.

“Hij sijpelt zijn armen door zijn lichaam. Hij geeft meer slechte doelpunten op… en hij lijkt mentaal (en misschien fysiek) hard te werken… om zijn niveau van focus te krijgen. stuiter terug … maar het lijkt erop dat hij echt hard werkt.

“Als team hebben ze veel opgegeven. Ze zijn het hele seizoen niet zo goed geweest. Hij is er al heel lang om dingen voor ze op te ruimen. Het voelt dit jaar gewoon als een beetje meer werk om aan te blijven.” zo hoog en hoog. Dat is mijn kijk op het spelen tegen hen dit seizoen en nu van buiten naar binnen kijken.

“Hij kan morgen de sluiter plaatsen en rennen. Hij is een absolute machine. Ik heb gewoon het gevoel dat hij kwetsbaarder is en klaar om het te nemen. Ik denk dat hun overgavekansen ook tellen. Ze speelden ook veel hockey. Hij kan niet zijn verantwoordelijk voor veel doelpunten.”

“Hij is de ultieme kanshebber. Het zal interessant zijn om te zien hoe hij zich hier doorheen werkt.”

Ondertussen verdedigde voormalig NHL-doelverdediger Ben Bishop zijn eenmalige Lightning-teamgenoot.

“Mijn mening: het is niet zijn schuld dat hij veel goals maakt”, zei Bishop. Enkele geweldige tips waar hij geen kans toe kreeg en screenshots die hij niet zag.

“Ik zag het interview dat hij worstelt met de schermen, en ik zeg BS; de man is de afgelopen vijf jaar de beste keeper ter wereld geweest, en als hij worstelt met de schermen, is hij niet de beste voor die jaren.

“Ik denk dat Toronto een geweldig team is, Tampa heeft twee keer gewonnen in de verlenging, ze staan ​​met 3-1 voor en niemand praat over Vasey.

“Hij is verreweg de beste keeper ter wereld en een paar krachtige rebounds veranderen daar niets aan!”

Ik ben geen keepersexpert, dat is zeker. Maar aangezien hij alle vier de wedstrijden van de playoff-serie in het gebouw zit, suggereert de oogtest dat dit zeker niet op de schouders van nr. 88 ligt. Het is onmogelijk om de defensieve inzinkingen voor hem te negeren. Dat gezegd hebbende, heeft Vasilevskiy in het verleden laten zien dat hij in zijn eentje een game kan besturen – en een serie. Dat hebben we nog niet gezien.

Krijgt de Lightning donderdagavond de A-wedstrijd voor de doelverdediger? Het antwoord op deze vraag zal bepalen of de Lightning zaterdag Game 6 zal hosten.

(Foto: Mike Ehrman/Getty Images)