Juno brengt Jupiters maan Io scherper in beeld

De laatste keer dat een ruimtevaartuig Jupiters maan Io naderde, was meer dan 20 jaar geleden, op een typische geologische tijdschaal was het in een oogwenk. De meeste planeten in ons zonnestelsel zullen de komende decennia niet veel veranderen.

Maar Io is anders, met vulkaanuitbarstingen die regelmatig delen van de maankorst hervormen. Dit betekent dat er een goede kans is dat er iets is veranderd op Io sinds NASA’s Galileo-ruimtevaartuig het voor het laatst in 2002 tegenkwam.

NASA’s Juno-robotruimtevaartuig levert nieuwe gegevens over Io met een reeks flybys, elk dicht bij de vulkanische maan van Jupiter tot een paar ontmoetingen van dichtbij op een afstand van minder dan 1.000 mijl (ongeveer 1.500 kilometer) in december en februari.

De laatste flyby op 30 juli bracht de Juno-sonde op zonne-energie ongeveer 13.700 mijl (22.000 kilometer) van het gekwelde oppervlak van Io. Juno’s wetenschappelijke instrumenten zijn actief geweest in de flyby, met het infrarood mapping-instrument van het ruimtevaartuig dat is ingesteld om hittesignaturen van vulkaanuitbarstingen en pyroclastische stromen te detecteren en een optische beeldcamera die langeafstandsbeelden van Io maakt.

De Juno-missie van $ 1,1 miljard werd 12 jaar geleden gelanceerd en bereikte op 4 juli 2016 een baan rond Jupiter. Het oorspronkelijke doel was om de atmosfeer en het diepe binnenste van Jupiter te bestuderen. Een van zijn belangrijkste wetenschappelijke bevindingen was de vondst van bewijs van een mogelijk grote gesmolten kern in Jupiter, waarmee de hypothese dat Jupiter een kleinere vaste kern in het midden heeft, teniet werd gedaan.

Juno is nu op een uitgebreide missie en wetenschappers hebben een breder net van wetenschappelijke observaties voor het tweede semester van het ruimtevaartuig geworpen. De zwaartekracht van Jupiter verandert natuurlijk de baan van Juno in de loop van de tijd, waardoor ruimtevaartuigen de paden van de grootste manen van de gigantische planeet kruisen. Juno vloog in 2021 langs de grootste maan van Jupiter, Ganymedes, en bezocht vervolgens Europa voor een flyby in september 2022.

Io, slechts iets groter dan de maan van de aarde, krijgt een meer aanhoudende weergave van Juno, die vorig jaar begon met langeafstandswaarnemingen van de vulkanische maan. In mei vloog Juno minder dan 22.000 mijl (35.000 km) van Io, gevolgd door een kortere vlucht op 30 juli. Het ruimtevaartuig zal Io in oktober weer zien voordat het zich voorbereidt op wat Scott Bolton, hoofdwetenschapper van Juno, het “hoogtepunt” van de campagne noemt: de vluchten van 1500 kilometer die gepland staan ​​voor 30 december en 3 februari.

Sommige dingen veranderen nooit

Hoewel Io opmerkelijk is vanwege zijn voortdurende veranderingen, vinden wetenschappers ten minste één consistentie rond Io: een schijnbaar constant uitbarstende vulkaan genaamd Prometheus, ook wel de ‘oude gelovigen van Io’ genoemd.

NASA’s Voyager-ruimtevaartuig ontdekte de vulkaan voor het eerst in 1979, en de Galileo-sonde deed talloze waarnemingen van Prometheus tijdens zijn achtjarige rondreis door het Jupiter-systeem van 1995 tot 2003. De New Horizons-sonde op weg naar Pluto was ook getuige van de uitbarsting in 2007.

Juno liet zien dat de vulkaan nog steeds uitbarstte en een pluim van gas en stof hoog boven Io’s nachtzijde uitspuwde.

Vers van Jupiter, we hebben nieuwe beelden van zijn actieve maan Io, bedankt Johns missie. JunoCam gluurde zelfs naar een vulkanische pluim! Dit is Prometheus, de ‘oude gelovige van Io’. Meer foto’s: https://t.co/1Vm8NwGA6R pic.twitter.com/YpTAf6IJCu

NASA-zonnestelsel 4 augustus 2023

Io is het meest vulkanisch actieve lichaam in het zonnestelsel. De aantrekkingskracht van Jupiter en zijn manen Ganymedes en Europa zorgt ervoor dat Io uitrekt, waardoor getijdekrachten ontstaan ​​die warmte genereren en tot vulkaanuitbarstingen leiden.

Ter vergelijking: het vaste oppervlak van Io zwelt tot 100 meter tijdens elke getijdencyclus, volgens NASA. De gevaarlijkste tochten op het land – in vloeibaar water – variëren met ongeveer 18 meter.

Tijdens Juno’s flyby van Io in mei legde de camera van het ruimtevaartuig een beeld vast van een regio van Io genaamd Volund. Hier zijn veranderingen op til.

“Toen ik het vergeleek met beelden in zichtbaar licht die van hetzelfde gebied waren gemaakt tijdens de Galileo- en New Horizons-flybys (in 1999 en 2007), was ik opgewonden om veranderingen te zien bij Volund, toen het lavastroomveld zich uitbreidde naar het westen en op een ander vulkaan,” zei Jason Perry van het Volund Operations Center. HiRISE van de Universiteit van Arizona in Tucson: “Er zijn nieuwe lavastromen geweest ten noorden van Volund.” “Io staat bekend om zijn intense vulkanische activiteit, maar na 16 jaar, het is heel goed om deze veranderingen weer van dichtbij te zien.”

Wetenschappers hebben voorgesteld een speciaal ruimtevaartuig te sturen om Io systematisch te bestuderen, vergelijkbaar met hoe NASA’s Europa Clipper-missie volgend jaar zal worden gelanceerd, die een nadere blik zal werpen op de ijzige maan die wordt beschouwd als een van de meest veelbelovende locaties in het zonnestelsel voor potentieel leven. vinden.

Maar NASA keurde de Io-missie niet goed. Dit betekent dat Juno-waarnemingen in de komende maanden waarschijnlijk de komende tien jaar alleen een goed beeld van Io zullen opleveren.