Jalen Mills tekent opnieuw bij de Patriots voor een eenjarig contract en zou in veiligheid kunnen komen

Na zijn vrijlating minder dan een week eerder, tekenden de Patriots de ervaren linebacker Jalen Mills opnieuw.

Nadat de voormalige Eagles-dienstplichtige in 2021 een vierjarig contract van $ 24 miljoen in free agency had ondertekend, zijn de Patriots van plan om Mills vrij te laten op een dekmantel, maar houden ze de veelzijdige verdediging achter op een deal van een jaar, volgens naar meerdere rapporten. Mills werd niet officieel vrijgelaten in de ogen van de salarislimiet, dus een herzien contract tot $ 6,1 miljoen vervangt zijn oorspronkelijke deal, waardoor hij in 2024 een onbeperkte vrije agent wordt.

Nu de Patriots geen diepte meer hebben buiten de cornerback, is Mills de afgelopen twee seizoenen een fulltime cornerback geweest voor New England, met een productie die op en neer ging. Vorig seizoen stond Mills een geschatte 79,2 passes toe in zijn dekking met een voltooiingspercentage van 60%, terwijl hij 80,1% van zijn schoten in de buitenhoek sloeg. De 28-jarige miste de laatste zes wedstrijden van het seizoen 2022 met een zeurende heupblessure. Hoewel Mills onstabiel was op de hoekverdediger, keerde hij terug als de enige verdedigende verdediger die de op 1,80 meter op de lijst vermelde positie kon spelen.

Volgens rapporten zou Mills komend seizoen ook naar veiligheid kunnen verhuizen, waar hij zou kunnen helpen de leegte op te vullen die is ontstaan ​​door de pensionering van franchiselegende Devin McCourty. Bij Philly was Mills een manusje van alles, hij nam snaps op in de box (329), vrije veiligheid (236) en beide punten op cornerback. Toen hij als vrije agent bij de Pats tekende, verwachtte de meesten dat coach Bill Belichick van die veelzijdigheid zou profiteren door Mills naar het secundair te verplaatsen om het meeste uit zijn vaardigheden te halen.

Als schaakstuk in de verdediging van de Eagles had Mills misschien wel zijn beste seizoen met een cijfer van 68,9 van Pro Football Focus. De Pats schopten banden op een andere vrije agent dit buiten het seizoen, en Taylor was gastheer van de voormalige Rams-veiligheidsploeg voor een bezoek. Maar nu houden ze naar verluidt vast aan Mills, dat zich aansluit bij een groep databases die kunnen mixen en matchen in de backend.

De Patriots zullen moeite hebben om een ​​pure linebacker te vinden met veldintelligentie en ervaring om McCourty’s schoenen te vullen met één speler. In plaats daarvan sluit Mills zich aan bij de uitstekende veiligheid Kyle Dugger, Adrian Phillips, Gabriel Peppers en de veelzijdige nikkelhoeken Jonathan Jones en Miles Bryant om McCourty te vervangen door de commissie. De gratis veiligheid kan nog steeds een behoefte zijn in het ontwerp. De verhuizing vermindert echter de noodzaak om McCourty’s onmiddellijke opvolger te vinden, wat het hele seizoen een thema is geweest in de selectie – vind levensvatbare veteranenopties, zodat je niet uit wanhoop gedwongen hoeft te worden tot een bepaalde positie bovenaan de draft. .

Nu Mills terug is, is het gevoel hier dat hij zou kunnen dienen als een andere optie om de bovenkant van de strakke uiteinden te bedekken, aangezien hij de maat- en dekkingsvaardigheden heeft, waardoor Dugger vrij zou komen om de rover te spelen waar hij de secundaire kan haviken. in plaats van coverman te rennen. Mills heeft ook enige ervaring met het spelen van post-safety- en split-safety-taken, maar het valt nog te bezien hoe betrouwbaar hij is als verdediger in de diepe zone in dat systeem.

De Patriots blijven hun verdediging stevig vasthouden, waarbij Mills zich dit laagseizoen bij zes andere vrije agenten thuis voegt die weer boven water kwamen om terug te keren naar Foxboro.