De operatie van de Israëlische speciale troepen, waarvan militaire functionarissen zeiden dat ze begin maandag twee gijzelaars in Rafah hebben vrijgelaten, ging gepaard met een golf van luchtaanvallen waarbij tientallen Palestijnen omkwamen, aldus gezondheidsfunctionarissen in Gaza. De aanvallen duiden op de uitdagingen waarmee Israël te maken krijgt als zijn grondtroepen de drukke Gaza-stad in het zuiden van de Strook binnenvallen.
Israëlische leiders hebben de invasie van Rafah gezien als een noodzaak om hun doel, namelijk het elimineren van Hamas, te bereiken. Maar het plannen van een dergelijke operatie, in een stad waar meer dan een miljoen Palestijnen hun toevlucht hebben gezocht, is complex en zal waarschijnlijk enige tijd in beslag nemen, aldus Israëlische functionarissen en analisten.
De belangrijkste uitdaging waarmee de Israëlische strijdkrachten worden geconfronteerd, zal zijn hoe burgers die de stad zijn binnengedrongen, uit de gevarenzone moeten worden gehaald. Veel inwoners van Gaza zijn op instructie van het Israëlische leger naar Rafah gevlucht om gevechten verder naar het noorden in Gaza te voorkomen, en een groep internationale leiders heeft zijn bezorgdheid geuit over het feit dat de mensen daar nergens heen kunnen.
De mogelijkheid van een aanval op Rafah zorgt voor spanningen met Egypte, dat vreest voor een destabiliserende toestroom van Palestijnse vluchtelingen over zijn grenzen. Egypte is een belangrijke strategische partner van Israël in de regio en speelde een belangrijke rol in de onderhandelingen gericht op het veiligstellen van de vrijlating van Israëlische gijzelaars die door Hamas werden vastgehouden.
Het verergerde de verdeeldheid met de Verenigde Staten, toen president Biden zondag in een telefoongesprek de Israëlische premier Benjamin Netanyahu waarschuwde dat het grondoffensief in Rafah een plan moet omvatten om burgers te beschermen.
De regering-Biden heeft ook haar bezorgdheid geuit over de gevechten tijdens de islamitische heilige maand Ramadan, aldus Israëlische functionarissen die op de hoogte zijn van de discussies. Elke aanval tijdens de Ramadan – die naar verwachting op 10 maart zal beginnen, hoewel de timing afhangt van de waarneming van de maan boven Mekka – kan als bijzonder provocerend worden beschouwd voor moslims in de regio en daarbuiten.
Israëlische functionarissen zeggen dat het leger nog steeds werkt aan zijn plannen om Rafah binnen te vallen, en dat deze nog niet aan de heer Netanyahu zijn gepresenteerd. Ondertussen sloegen sommigen een uitdagende toon aan over de verwachte aanval op de stad die ambtenaren omschreven als het laatste bolwerk van Hamas in Gaza.
“De operatie zal plaatsvinden in Rafah”, vertelde Avi Dichter, een minister van Netanyahu’s conservatieve Likud-partij, zondag aan de Israëlische publieke omroep KAN. “Het zal beginnen en eindigen, net als op andere plaatsen”, voegde hij eraan toe.
Hij verwierp ook het idee dat de Ramadan enige beperkingen zou moeten opleggen. Hij zei: “Ramadan is geen maand zonder oorlogen – en dat is het ook nooit geweest”, waarbij hij opmerkte dat Egypte in 1973 tijdens de heilige maand een oorlog tegen Israël voerde.
Yaakov Amidror, een voormalig algemeen en nationaal veiligheidsadviseur, zei dat Israëlische functionarissen zich realiseren dat “Rafah een complexe kwestie is.” Maar hij beschreef de invasie als noodzakelijk om de resterende Hamas-brigades in de stad te vernietigen, om de oorlogsdoelen van Israël te bereiken, namelijk het ontmantelen van de militaire capaciteiten van Hamas en zijn vermogen om Gaza te regeren.
“Het is niet aanstaande, maar het moet gebeuren”, zei hij over de operatie.
Hij voegde eraan toe dat dit doen zonder burgers te evacueren “bijna onmogelijk” zou zijn, wat betekent dat burgers in Rafah zouden moeten worden verplaatst. Netanyahu zei in een interview met ABC News dat zondag werd uitgezonden dat Israël “een gedetailleerd plan ontwikkelt” om dit te doen, hoewel hij geen details verstrekte.
De heer Dichter stelde voor dat de inwoners van Gaza naar het gebied ten westen van Rafah langs de kust zouden worden verplaatst. De heer Amidror stelde andere opties voor, waaronder enkele gebieden in centraal Gaza waar het leger nog niet actief is, of de nabijgelegen stad Khan Yunis, zodra Israël zijn campagne daar beëindigt.
Gabe Sobelman Bijgedragen aan rapporten.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
De beroemde “Love Trail” van Italië heropent na meer dan 12 jaar
Live updates: De openingsceremonie van de Olympische Spelen in Parijs gaat door ondanks aanvallen op de Franse spoorwegen
Live volgen van orkaan Jaime: één persoon sterft in Taiwan terwijl de storm verergert en verandert in een supertyfoon