Hoed kikkervisjes

In het struikgewas bij de Kaieteur-waterval in Guyana, een waterval van 230 meter hoog die in één keer naar beneden stort en de omgeving in een voortdurende mist hult, is de grond gevuld met gigantische bromelia’s. De planten kunnen 3 meter hoog worden, barsten van weelderige groene bladeren en dragen hun oude, gedroogde bladeren als een hoelarok. Bromelia’s lijken elkaar te roepen, met doordringende geluiden –Didi, didi, didi —afkomstig van ergens in de verzamelde bladeren.

Deze oproepen zijn uiteraard niet van bromelia’s, maar van de meeste van hun regionale bewoners. Gouden raketkikkers zijn ongeveer zo groot als een volle bes, en vrouwtjes zijn a Fel geel Terwijl mannetjes statig donkergrijs zijn. Mannetjes verdedigen bromelia’s fel in hun territorium. De plant is niet alleen een thuis voor de mannelijke kikker en zijn partner, het is ook een kwekerij. Het vrouwtje legt eieren in phytotelmata, of kleine plassen water verzameld tussen bromeliabladeren, en het mannetje draagt ​​de pas uitgekomen kikkervisjes op zijn rug naar individuele poelen, waar de kikkervisjes blijven groeien en poten krijgen.

Kweektechnieken voor pijlgifkikkers, de familie waartoe ook de gouden raketkikkers behoren, zijn ongebruikelijk specifiek voor amfibieën. Zeker, het vervoeren van kikkervisjes op hun rug is een grote prestatie, maar dat geldt ook voor de kleinere, minder voor de hand liggende beslissingen die kikkerouders nemen om hun nakomelingen de beste overlevingskansen en succes te geven. Vooral mannelijke gouden raketkikkers verdedigen hun bromelia’s in de mooiste poelen die mogelijk zijn, volgens een nieuw artikel in het tijdschrift. Evolutionaire omgeving.

Niet alle zwembaden zijn gelijk. Jaren geleden bracht James Tumulty, nu bioloog aan het College of William and Mary, de verspreiding van kikkers rond Kaieteur Falls in kaart. Hij merkte op dat mannelijke gouden raketkikkers uitsluitend in gigantische tankbromelia’s voorkomen. Maar niet alle bromelia’s zitten vol kikkers, zei Tumulty. Hij begon zich af te vragen: wat maakt sommige bromelia’s in de ogen van kikkers beter dan andere?

Tumulty stelde de vraag aan Chloé Vueloux, een onderzoeker aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en auteur van het artikel, die op dat moment in zijn laboratorium was. Voiello’s achtergrond lag in de limnologie, de studie van meren, maar ze werd aangetrokken door het idee van phytotelmata. “Deze bladoksels lijken op deze prachtige kleine meren”, zei Veuilleux. Ze dacht dat ze de kwaliteit van elke kleine kweekvijver kon meten met dezelfde metingen en technieken die onderzoekers gebruiken om meren te bestuderen.

Tumulty en Villoux brachten de zomer van 2017 door met het bestuderen van de gouden raketkikkers van Kaieteur. Hier groeiden bromelia’s zo dicht dat de overlappende bladeren konden dienen als kikkerbruggen van de ene plant naar de andere. Onderzoekers wisten dat elke mannelijke gouden raketkikker een gebied van ongeveer een vierkante meter verdedigt, waarbij hij vaak toezicht houdt op meerdere bromelia’s. Mannetjes zijn serieus bezig met het beschermen van hun gekozen bromeliaterritorium. “Ik zag dezelfde twee jongens een week lang elke dag met elkaar worstelen”, zei Tumulty. Wat voor schade kunnen twee kikkers ter grootte van een bes elkaar aandoen? Niet veel, want de kikkers springen over elkaar heen en steken soms hun kop onder de stemzak van de ander. “Het is net een sumoworstelaar. Ze doen elkaar niet echt pijn”, zei Tumulty. “Maar het is heel fysiek”, zei Veuilleux. “En dat is heel leuk.”

Drie dagen lang bestudeerden de onderzoekers zoveel mogelijk botanische planten. Ze lieten een licht in elke poel schijnen om te controleren op kikkervisjes of crèmekleurige eieren. ‘Je hebt je gezicht onder de oksel van dit papier gelegd, maar het is alsof het een beetje fijn is, en je gezicht is omgeven door dit soort lichtgroen,’ zei Voello. “Soms zie je de kikkervisjes omhoog zwemmen.”

De onderzoekers maten het volume van elke tank door water in de tank van de kalkoen te absorberen, en maten de opgeloste zuurstof en de troebelheid van het sediment in het water. “We sneden het kalkoenvlees zo dat het groot genoeg was zodat het kikkervisje, als het werd opgezogen, een korte reis kon maken en dan terug kon keren naar zijn kleine huis,” zei Tumulty.

Een deel van de vegetatie was gevuld met kristalhelder water, maar ongeveer 30 procent van de poelen was verstopt met vreemd gelatineus slijm. ‘Stel je voor dat je Jell-O een dag of zo buiten zou laten,’ zei Veuilleux. “Het wordt heel duidelijk dat dit echt verschillende kleine werelden zijn die hier bestaan.” De onderzoekers onderzochten deze kleverige plassen met een stok om te zien of er kikkervisjes onder het slijm op de loer lagen. De onderzoekers hebben de kleverige substantie of de reden voor de aanwezigheid ervan nog niet geïdentificeerd, maar ze hopen deze bij de volgende gelegenheid die ze hebben te bemonsteren.

Meerdere keren per week probeerden de onderzoekers elke kikker die ze op de onderzoekslocatie konden vinden, te vangen en te labelen. De mannetjes waren gemakkelijk te volgen vanwege hun luide kreten, die op ongeveer een meter afstand 80 decibel bereiken en zelfs boven het gebrul van de omringende waterval hoorbaar zijn. Bromeliabladbladen kunnen als luidsprekers fungeren en de kikkergeluiden versterken. Maar sommigen ontwijken nog steeds wetenschappers en bewaken poelen op de toppen van de hoogste bromelia’s. “Deze dieren kunnen hun hele leven op deze planten doorbrengen”, zegt Veuilleux. “Deze bromelia’s zijn zo groot, en ook al zijn het eenvoudige planten, er leven daar nog steeds kikkers die we waarschijnlijk nooit zullen zien,” voegde ze eraan toe.

Toen Voiello terugkeerde naar de Verenigde Staten, was ze nog een studente die leerde coderen. De daaropvolgende jaren heb ik aan het artikel gewerkt en analyses gedaan terwijl ik nieuwe vaardigheden verwierf. Uit haar analyse bleek dat de kikkervisjes vaker werden aangetroffen in de buurt van de middelste bladeren van bromelia’s, in poelen die minder exotische slijm bevatten. Deze heldere poelen waren ook minder troebel, bevatten meer opgeloste zuurstof en werden aan minder licht blootgesteld. Uit ruimtelijke analyses blijkt dat deze grote poelen vaker in mannelijke territoria worden aangetroffen, en vaak in de buurt van het centrum, wat erop wijst dat mannelijke kikkers zich er scherp van bewust zijn welke poelen ze moeten gebruiken en beschermen – zelfs voordat ze deze bezetten.

In zijn carrière is Tumulty er getuige van geweest dat veel ouders van gifkikkers pas uitgekomen kikkervisjes vervoerden. Maar gouden raketkikkers kunnen uniek zijn omdat ze veel grotere, volwassener nakomelingen voortbrengen: kikkervisjes die minstens twee weken oud zijn, zo niet ouder. “Toen ik dit gigantische kikkervisje zag, was dat een geweldig moment in mijn wetenschappelijke carrière”, zei hij. Het gigantische kikkervisje was niet alleen indrukwekkend dik; Hun grootte doet vermoeden dat gouden raketouders de kikkervisjes maandenlang in de gaten kunnen houden, en misschien hun jongen kunnen verplaatsen als de omstandigheden in hun eigen aquarium verslechteren. In de jaren die volgden zagen veel kinderen andere reuzen hun ouders dragen op zoek naar betere zwembaden. Voor de Gouden Raketkikker is een baby een baby, hoe groot ook.