Het WK 2026 kent vier groepen en 24 andere wedstrijden

KIGALI, Rwanda – De 2026 FIFA World Cup Noord-Amerika, nu al de grootste en langste in de toernooigeschiedenis dankzij de uitbreiding van het veld, wordt nog groter nu de FIFA-leiders een wijziging in het formaat hebben goedgekeurd die 24 extra wedstrijden zal toevoegen dan oorspronkelijk gepland.

De wijziging zou resulteren in een marathon herenvoetbaltoernooi – 48 teams spelen 104 wedstrijden gedurende ongeveer 40 dagen in drie landen – en de kampioen en nummer twee, evenals de teams op de derde en vierde plaats, spelen in plaats daarvan elk acht wedstrijden. van de huidige zeven.

Het format werd dinsdag goedgekeurd tijdens een vergadering van de raad van bestuur van de FIFA, het wereldwijde voetbalbestuur en organisator van het WK.

“Ik denk dat het een goed idee is”, zei Victor Montagliani, vice-president van de FIFA en hoofd van het Noord-Amerikaanse voetbal, na de bijeenkomst tegen verslaggevers.

Het totale aantal WK-wedstrijden zal 104 wedstrijden zijn, een aanzienlijke toename ten opzichte van eerdere plannen die 80 wedstrijden voorschreven, en een toename van 40 wedstrijden ten opzichte van het toernooi van vorig jaar in Qatar, met 32 ​​teams. Montagliani zei dat de voetafdruk van het evenement nooit groter kan zijn dan de Wereldbekers in 2014 en 2018, waarvan de laatste wordt georganiseerd volgens de traditionele evenementenkalender van juni tot juli.

De wijziging zou de organisatoren ook dwingen om meer data te annuleren in de 16 steden die ze hebben uitgekozen om het WK te organiseren, een potentieel moeilijke dans voor stadionbeambten die een zomer vol sport, concerten en andere evenementen tegemoet gaan. Montagliani suggereerde dat er discussies zouden zijn over hoe en waar de extra spellen zouden worden gespeeld, en hij weigerde het toevoegen van een gastheer uit te sluiten.

Het toernooi van 2026 – georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada – wordt het eerste WK met deelname van 48 teams, vergeleken met 32 ​​landen die deelnamen sinds 1998.

Vroege discussies waren gericht op het verdelen van de teams in 16 groepen van drie. Maar na het fatale einde van de groepsfase in Qatar vorig jaar en met bezorgdheid over een situatie waarin groepen van drie zouden kunnen worden opgetuigd en teams al na twee wedstrijden zouden worden uitgeschakeld, heeft de FIFA de zaak heroverwogen.

De hoofden van de zes continentale voetbalfederaties hebben maandagavond een ontmoeting gehad met FIFA-voorzitter Gianni Infantino, en geen van hen heeft bezwaar gemaakt tegen de voorgestelde formule. De officiële bevestiging kwam dinsdag tijdens een vergadering van het 36-koppige bestuur van de FIFA, dat gewoonlijk voorstellen goedkeurt die zijn goedgekeurd door de zes regionale presidenten.

Montagliani zei dat het idee om het format te veranderen vorm kreeg na het WK in Qatar, waar verschillende keren in de groepsfase werd gefinisht. De laatste wedstrijden werden tegelijkertijd gespeeld om ervoor te zorgen dat één team er niet baat bij had om de uitkomst van de wedstrijd van de tegenstander te kennen.

Door extra games toe te voegen, worden er ook extra dagen toegevoegd. Deze duur zal spelersvakbonden en clubs waarschijnlijk boos maken, die zich zorgen maken over de zware werkdruk die op de sterren van het spel wordt gelegd. Montagliani zei dat het toernooi met maximaal zeven dagen zou worden verlengd om de extra wedstrijden mogelijk te maken.

Het Noord-Amerikaanse WK is de eerste editie van het mannentoernooi die wordt uitgereikt sinds Infantino in 2016 FIFA-president werd. Terwijl veel van de kleinere landen die lid zijn van het bestuursorgaan de uitbreiding vierden vanwege de uitgebreide kwalificatiemogelijkheden die het zou bieden. en de miljarden dollars aan extra inkomsten die het zou genereren, uitten veel fans en commentatoren hun bezorgdheid dat de verhuizing de kwaliteit van het evenement zou verminderen.

Infantino voorspelde dat het WK 2026 recordwinsten zou opleveren; De FIFA heeft een omzet van $ 11 miljard begroot in de vierjarige cyclus tot 2026, bijna $ 4 miljard meer dan tijdens de gelijktijdige periode van het WK in Qatar.

Een manier om de impact van een langer toernooi te verminderen, is door de aanlooptijd te verkorten. In voorgaande jaren was het drie weken voor gekwalificeerde teams. (Deze periode is ingekort tot een week voor het evenement in Qatar, de eerste die in november en december wordt gespeeld, waardoor het voor veel lokale toernooien in het hart van het seizoen komt te liggen.)

Montagliani zei dat de oproepperiode vrijwel zeker zou worden ingekort om ervoor te zorgen dat het toernooi binnen de periode blijft die is vastgesteld voor de wijziging van dinsdag, wat zou kunnen betekenen dat er maximaal zes wedstrijden per dag worden gespeeld tijdens de groepsfase.

Montagliani had zich eerder afgevraagd of de impact op de gezondheid van de speler wel zo ernstig zou zijn als de spelersvakbonden hadden gewaarschuwd.

“Het is maar één wedstrijd, ik denk dat de meeste teams die zouden winnen”, zei hij.

Er is ook meer duidelijkheid over de toekomstige gastheren van het WK 2030, aangezien Marokko zich voorbereidt op deelname aan een Europees bod dat Spanje, Portugal en Oekraïne omvat. De toevoeging van Marokko zou de Europeanen helpen essentiële stemmen te verwerven van Afrikaanse leden in concurrentie met een meervoudig bod uit Zuid-Amerika en een voorgesteld bod onder leiding van Saoedi-Arabië dat Egypte en Griekenland zou omvatten.

Marokko is een van de meest invloedrijke Afrikaanse landen in de FIFA-baan en een verliezer in de WK-finale. Hun vastberadenheid om door te gaan met een nieuwe poging om het toernooi te organiseren, werd versterkt toen hun nationale team het eerste team van het Afrikaanse continent werd dat de halve finale in Qatar bereikte.

De FIFA nam tijdens de bijeenkomst ook andere toernooibeslissingen. Er zal een nieuw jaarlijks clubtoernooi worden gecreëerd voor winnaars van regionale toernooien nadat de FIFA de goedkeuring heeft aangekondigd van een nieuwe Club World Cup met 32 ​​teams, een evenement dat om de vier jaar plaatsvindt met de eerste editie in 2025. Dat toernooi, dat de FIFA tot nu toe heeft gegaan om een ​​gastheer te benoemen. Teams zullen worden verdeeld in acht groepen van vier, waarbij de twee beste teams in elke groep doorgaan naar een enkelvoudig eliminatie-evenement, een spiegelbeeld van het formaat dat wordt gebruikt voor het WK in Qatar.

Het is niet duidelijk waar de FIFA extra ruimte op de kalender zal vinden voor de 64-match Club World Cup, die langer zal duren dan de Confederations Cup, een grotendeels impopulaire nationale teamcompetitie die werd geschrapt na de laatste editie in Rusland in 2017.