Het verhaal van Alcott’s nieuwe patriottische lied / Taylor Swift

Een foto van tien jaar geleden waarop iemand vertelt dat The National en Taylor Swift samen een nummer gaan maken. Zelfs zo recent als het laatste album van de band, was 2019 een zware gasthit Ik vind het gemakkelijk, kan de koppeling als een schok komen. Maar het was er toen The National zijn nieuwste collectie aankondigde, De eerste twee pagina’s van Frankenstein: een opener met hun oude vriend en af ​​en toe een medewerker Sufjan Stevens, twee nummers met Phoebe Bridgers, en dan “The Alcott” met Swift. Wat er ook gebeurt met de langverwachte comeback van de band, dit nummer wordt een evenement.

“The Alcott” begon als een spaarzaam pianonummer dat Aaron Dessner gaf aan frontman Matt Berninger. Nadat Berninger een voice-over had geschreven, overwoog Dessner deze naar zijn vriend W.H folklore samenwerken. Hij wachtte angstig 20 minuten op haar antwoord, denkend dat hij haar misschien in een positie had gebracht om hem af te wijzen. In plaats daarvan stuurde ze hem een ​​gesproken notitie met een volledig gevormde bijdrage – haar zang rond Berninger en nieuwe teksten die de invalshoek van het nummer verlegden. De band zette een arrangement op en maakte het vanaf daar af.

“The Alcott” is een van de mooiste momenten De eerste twee pagina’s van Frankenstein, maar het lijkt ook op een breuk in werkelijkheid. Dit is niet zoals eerdere patriottische kenmerken, waarin je je misschien moet inspannen om andere (zeer opvallende) namen zoals Sharon van Etten ergens in de lagen van het nummer te horen. Wanneer de stem van Swift binnenkomt, is deze duidelijk en verre van door elkaar gegooid. In eerste instantie volgt ze de bestaande melodie van Berninger, maar als ze bij het refrein komen, draait ze er omheen. Wat begint als een patriottisch lied, klinkt uiteindelijk (bijna) als Swift terwijl het nog steeds bij elkaar blijft als een echt duet.

voormalig naar De eerste twee pagina’s van FrankensteinBij onze aankomst belden we Dessner om te praten over hoe het nummer tot stand kwam en hoe zijn werk met Swift National heeft beïnvloed.

Hoe eindigde het nummer toen je het naar Taylor stuurde? Hoeveel herschikking heeft plaatsgevonden nadat je jouw beurt hebt bijgedragen?
Het was in de late fase van het maken De eerste twee pagina’s van Frankenstein. We hadden veel muziek waar we aan werkten. Er waren ongeveer 25 ideeën. Eerlijk gezegd was dit niet het soort nummer dat we voor de plaat wilden schrijven. We deden veel andere dingen – uptempo of hardrocknummers. Dit was mijn versie van een nummer van Leonard Cohen of een nummer van Nick Cave. Toen schreef Matt dit prachtige nummer voor hem, en ik had plotseling het gevoel dat dit het nummer zou kunnen zijn dat ik met Taylor zou kunnen delen.

We hebben het er niet eens over gehad om haar uit te nodigen om op de plaat te staan, deels omdat er op dat moment niemand op de plaat stond, en ook omdat ik nooit iemand onder druk wilde zetten tenzij het echt logisch was. Maar er was gewoon iets aan dat nummer waarvan ik dacht dat ze er echt op zou reageren. Ze herschreef het al snel als een gesprek of dialoog tussen twee geliefden. Het hielp bij het bepalen van de richting die we gingen in de productie ervan. We hebben veel andere elementen toegevoegd: syncope en drums. We zijn altijd aan het experimenteren en proberen veel dingen uit. Ik denk dat toen ik het voor het eerst hoorde, het gewoon piano was en het stierf.

Ben je in de studio geweest en denk je erover om hen te vragen iets bij te dragen?
Sindsdien werken we constant samen folklore Wat volgens mij normaal is. Ze houdt van National en heeft veel gehoord van waar we aan hebben gewerkt. Ik zal het naar haar sturen. Ik zei niet eerlijk: “Ik zou graag willen dat je iets doet”, en dat zei ze ook niet. Het zal gewoon van het liedje afhangen. Voordat ik het naar haar stuurde, sprak ik met Matt, en hij was het ermee eens dat hij misschien degene was die zou kijken of ze ideeën had.

Er is een lange geschiedenis van nationale openheid voor anderen en daarvan profiteren. Teruggaand naar het begin van de band, waren er altijd die andere mensen die ons zouden beïnvloeden en mysteries zouden helpen oplossen. Het was zo. Je hebt geluk als je een vriend hebt die een van de grootste songwriters aller tijden is – en snel.

De National is geen onbekende in samenwerking. Ik beschouw het vaak als een extra textuur in zeer dichte arrangementen. Toen op I Am Easy to Find ging ze de andere kant op, en er waren een paar nummers waarin Matt haar vocale taken volledig opgaf. Dit lijkt me een primeur: een live duet met een zeer prominente Taylor-touch.
Er is helderheid in haar denken, haar lyriek en haar gevoel voor melodie. Snijdt als een mes. Compositorisch is het zeer opzettelijk. De tegenmelodieën zitten in het refrein en de brug – het is alsof twee geliefden bijna boven op elkaar praten. Het is iets veel gewaagder dan iemand te laten zingen of gewoon te harmoniseren. Dit is haar talent: ze heeft de geest van een verhalenverteller en de muzikale durf.

Iets met hun frasering… je kunt het zelfs horen in de originele stemnotitie. Ze kleurt het niet. Het is een ander personage dat volledig in het verhaal voorkomt. Het lijkt redelijk. In de clip vertelt Matt over het vinden van iemand terwijl ze in hun gouden notitieboekje schrijven. Op de een of andere manier had ik zoiets van, Is dit Taylor? Wie is dit? Of is het een fictief personage? Ze bewoont dit verhaal als haar eigen personage. Dit maakt het een echt voordeel.

Dit is niet de eerste keer dat ze samen zingen – hij is voor altijd op “Coney Island” geweest. Je zong een nummer van je andere band, Big Red Machine, in 2021. Was het anders dan die andere samenwerkingen om het naar het nationale rijk te brengen? Was ik zenuwachtiger?
Ik zou niet zeggen dat ik zenuwachtiger was. National lijkt deze disfunctionele groep broers te zijn, en ik heb het gevoel dat het werk van mij en Taylor meer gericht is geweest. Big Red Machine is geen typische banddynamiek. Maar op een andere manier is de hele reden waarom ik weet dat Taylor National is en gewoon een fan is. Het voelde heel natuurlijk aan. Ik denk dat we een van haar favoriete bands zijn, en ze inspireerde ons.

Dit is de eerste keer dat ze een nationaal album heeft gemaakt na folklore en voor altijd. Heeft die ervaring, nadat je die tijd in haar wereld hebt doorgebracht, je ambitie bij The National veranderd? Heeft het je aan het denken gezet over wat mogelijk zou kunnen zijn met de band?
We zijn er allemaal lang van weggeweest. Ik heb al het werk gedaan. Ik heb echt een geweldige ervaring gehad en veel geleerd. Ik denk dat, teruggaand naar de National, er een gevoel was dat iedereen op een andere manier leunde, omdat we het misten en ook omdat we elkaar zo waardeerden. Het was een moeilijke tijd tijdens de pandemie. Om de draad terug te vinden… Taylor zei dit. Tegen de tijd dat we aan het werk waren, vroeg ze me naar The National en ik zei: “Ik weet niet waar we zijn.” Ik had min of meer verwacht dat we terug zouden komen en op elkaar zouden leunen en onze beste plaat zouden maken.

Dat is voor mij hoe ik me voel. Al het DNA van de band, enkele van hun toekomstige releases en hun evolutie – het is precies daar. Mensen hebben het altijd over onze dossiers. Hoe het ook zij, we hebben collecties lelijke eendjes. We zullen nooit een geweldig rocknummer schrijven. We zullen nooit doen wat we van plan waren te doen. Het enige wat we kunnen doen is deze gênante liedjes onthullen. Ze groeien op ons en groeien op anderen. Het kost tijd om het te horen, en dat maakt het zo speciaal. Ze voelen zich uiteindelijk beeldhouwen, maar als we het voor het eerst doen, is het alsof Zijn we wel een goede band? [Laughs.] Ik ben er erg trots op en ik heb het gevoel dat we hebben geprofiteerd van de dingen die we hebben geleerd [with other people]maar ik denk ook dat de put weer vol liep en we veel creatieve energie hadden.

Ik denk dat het nummer een van de meest opwindende en opwindende momenten op het album is, maar het lijkt ook potentieel verdeeldheid te zaaien binnen je fanbase. Was dat ooit een gesprek – of het te veel was om op te nemen en in plaats daarvan een-op-een moest zijn of zoiets?
Aan het begin van National, de indiebands uit de jaren 90 waar we van hielden… Je kon je destijds niet voorstellen dat Pavement of wie dan ook samenwerkte in het poprijk. Maar ik denk dat dat radicaal veranderd is. Net als Taylor is ze praktischer en meer gericht op ambacht dan wie dan ook die ik ooit heb ontmoet. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ze een superster was. Werken met haar was niet anders dan werken met een onafhankelijke artiest. In feite is ze een van de grootste artiesten ter wereld, maar de connecties en de muzikale chemie die er was, zorgen ervoor dat het werkt en logisch is. Ja, het is cool om te denken dat haar fans onze band konden horen. Ik weet dat veel van onze fans verliefd zijn geworden op haar muziek.

Persoonlijk ben ik dat gevoel beu, of het nu onafhankelijk of surrogaat is – het betekent gewoon niets meer. Veel van mijn favoriete muziek staat op gigantische labels. Sommige onafhankelijke beoordelingen werken nu zoals de hoofdbeoordelingen. Het is een wazig iets. Als iemand iets origineels maakt en een geweldige artiest is, zal ik hem waarderen en met hem samenwerken, ongeacht genremuren. Ik weet dat bepaalde delen van onze fanbase misschien … ze zijn hetzelfde als onze platen: het zal nooit worden wat iedereen wil dat het is. Daar hebben wij geen belang bij. En eerlijk gezegd is dat soms een beetje verkeerd. Niemand verzet zich tegen een van de gasten, maar ik denk dat mensen het soms geweldig zouden vinden als we precies het soort opname zouden maken dat ze wilden horen. Maar het enige soort plaat dat we kunnen maken, is wat we met z’n vijven hebben weten te creëren en meeslepend voelen.

Het heeft even geduurd voordat we meer te weten kwamen over dit interview. Er lijkt enige afkeer te zijn geweest om zich op Taylor’s lied te concentreren. Ik was gewoon nieuwsgierig – was er een pre-release mysterieprobleem? Of een zorg die de rest van het album zou kunnen overschaduwen? Ik maakte een comeback-tijdperk en sprak over First Two Pages als het “definitieve” patriottische album. Dan is het duet van Taylor Swift een behoorlijk luide kop.
In zekere zin is ze verreweg de grootste vrouwelijke artiest die deel uitmaakt van de plaat. Het is belangrijk om de plaat zichzelf te laten zijn en het nummer in context te horen. We moesten natuurlijk oppassen dat het niet lekte. Het is gewoon de waarheid van haar leven; Mensen proberen het constant op de een of andere manier te krijgen. Elke greintje informatie over haar is de catnip van de media. Verblinding kan heel intens zijn, dus als vriend proberen we heel gevoelig te zijn voor hoeveel en op welke manier dat licht is. Met dit nummer was het logischer om het een deel van de hele plaat te laten zijn in plaats van het eruit te halen en te zeggen als: “Dat is het Taylor-nummer.”

U noemde een overvloed aan muziek, waaronder meer rockgeoriënteerde nummers. Jullie hadden het ook over het uitbrengen van een dubbelalbum op een gegeven moment, voordat het werd aangepast aan deze incarnatie.
Er is ten minste één andere standaardwaarde voor nummers van albumkwaliteit. De meeste zijn zo goed als alles op deze plaat. Met de andere materialen gaan we iets doen. Je kunt er delen van horen, zoals ‘eucalyptus’ of ‘vet in je haar’. Je denkt dat het gaat rocken, of dat iemand iets gaat zeggen, maar in werkelijkheid zal het totaal anders zijn. Hij zal naar een andere emotionele plek gaan. We lijken op onszelf, snap je wat ik bedoel?