Het hoofd van Xbox Game Studios zegt dat het bedrijf meer “gedisciplineerd” wil zijn in het managen van verwachtingen

In de lounge op het dak boven het Novo Theater na de Xbox-spelshow van gisteren was de stemming opgewekt. Niet alleen bij de media, contentmakers en speciale gasten die net de show hebben bekeken, maar ook bij de Xbox-medewerkers die meekijken en hun reacties opvolgen. Er is bijna een gevoel van opluchting. Na een aantal moeilijke jaren heeft Xbox een succesvolle en veelbelovende show achter de rug.

Onder degenen die optimistisch zijn, is Matt Botti, president van Xbox Game Studios, die kort na de show in een panel zat met collega-execs en suggereerde dat Xbox eindelijk “de hoek om was”. Na een aantal jaren met relatief weinig megahits in vergelijking met zijn directe concurrenten, bracht Xbox later dit jaar eindelijk de grote wapens naar voren in games als Starfield en Forza Motorsport, met meer slagmensen zoals Avowed gepland voor 2024.

Het was een langverwachte rol nadat de Xbox het moeilijk had in de vorige consolegeneratie en de belofte die het bedrijf in 2017-2019 leek waar te maken met zijn grote acquisitiegolf. In die jaren groeide de Xbox-portfolio tot maar liefst 23 studio’s, waardoor velen voorspelden dat de komende jaren een enorme toename van het aantal first-party releases van de consolemaker zou brengen. Maar tot dusverre verliep de release van de Xbox traag en gestaag, tot grote teleurstelling van fans, wat leidde tot de lijst met mislukte generaties van de console.

De eerste draai aan de krukas

Booty voelt dat het eindelijk tijd is voor Xbox. Hij legt in een interview met IGN uit dat de vertraging deels een symptoom is van de overname van Xbox ten tijde van onafgemaakte projecten en DLC-toezeggingen. Ze moesten deze projecten afmaken voordat ze konden werken aan het soort grote Xbox-games dat fans gewend zijn. Wat we gisteren zagen, vervolgt hij, is “de eerste draai aan de slinger” onder de Xbox-banner voor studio’s als Compulsion Games, inXile en Obsidian, en hij bevestigt dat er nog meer op komst is.

“Ik heb het gevoel dat we dat ritme hebben en dat ritme loopt door onze studio’s”, zegt Booty. “Alles, zoals ik vooruitkijk vanaf hier, en vandaag, tot eind 2024, heb ik voorbeeldgames gezien. Ik heb enig praktisch vertrouwen dat alles over de 18. Volgende maand, ik weet hoe het is, zijn er niet veel berichten.”

Booty noemt 2022 specifiek “in veel opzichten een interessant jaar”, wijzend op het feit dat het bedrijf moest vertrouwen op kleinere games, zoals Pentiment, Grounded en Minecraft Legends, om zijn portfolio te overtreffen. En hoewel hij het niet ronduit zegt, is zijn beschrijving van de toekomst vlekkerig – we staan ​​niet op het punt om in één keer te verdrinken in Xbox-blockbuster-games. Starfield en Forza zullen het zware werk doen, dat is waar, maar een aantal Xbox Game Studios wachten nog steeds in de coulissen met hun projecten die de presentatie volledig mislopen. State of Decay 3, Perfect Dark, Elder Scrolls 6, Gears of War, Everwild en meer ontbraken opvallend in de presentatie, Avowed’s “2024” release-venster was vrij genereus en Fable kreeg helemaal geen release-venster.

Dus wat is er aan de hand met al die andere studio’s? Booty wees gerust dat er niets aan de hand is. Hij zegt dat hij “recente bezoeken” heeft gebracht aan de studio’s achter alle games die je noemde, moderne builds speelde, en weet waar ze zijn. Hij laat doorschemeren dat Xbox sommige van zijn shows misschien bewaart voor “andere evenementen gedurende het jaar, andere beats die we willen bereiken”, en zegt vervolgens dat Xbox “verwachtingen wil managen” over hoe ze gaan laten zien. wat er gaat gebeuren, met als voorbeeld een gevisualiseerde revolutie.

“We speelden Clockwork Revolution een jaar geleden en besloten te wachten en het hier op deze show te laten zien”, zegt Botti. “Dus we proberen meer gedisciplineerd te zijn over de timing van releases en hoe we met verwachtingen omgaan.”

De staat van ontbrekende first party-games

Sommige van deze ontbrekende games zijn echter al jaren in ontwikkeling sinds hun aankondiging, dus het is niet meer dan normaal dat het publiek misschien een beetje geeft om games als Everwild, Perfect Dark en Elder Scrolls 6. En het is niet alleen een Xbox-probleem – games in de hele industrie lijken iets langer te duren om te maken. .

Booty is het daarmee eens: “Ik denk dat er een beetje een reset gaande is in termen van verwachtingen voor een grote AAA-game en hoe lang of hoeveel mensen het kan duren”, zegt hij. En hij vindt het verbazingwekkend dat deze industrie games heeft zoals Vampire Survivors of andere ID @ Xbox-games die in slechts een paar jaar tijd door zeer kleine teams zijn gemaakt. Maar aan de andere kant kunnen AAA-games waar honderden mensen aan werken vier, vijf, zes, zeven jaar of soms zelfs langer duren.

waarom dan?

“Een van de versnellingen van de 9e generatie is geweldig – ray tracing, alle dingen die we kunnen doen. Maar dat komt door alles heen door hoe activa worden gebouwd. Zoals in Forza Motorsport, hoe auto’s moeten worden gebouwd, hoe verlichting moet worden gebouwd.” worden gedaan, en hoe de baan moet worden opgezet, alle details. De verwachting is erg hoog. De games worden steeds complexer in termen van verwachte interacties. “

Een andere factor, zegt hij, is de setting en de moeilijkheden die gepaard gaan met het ontwikkelen van games om comfortabel te zijn voor nieuwe en terugkerende spelers terwijl franchises verder gaan en ouder en dieper worden. Booty biedt FIFA of Madden als voorbeeld. Elk nieuw item is gemakkelijk te begrijpen als je al erg bekend bent met de vorige, maar als je ze nog nooit eerder hebt gespeeld, kan het behoorlijk moeilijk zijn om erin te komen.

“Vervolgens stellen we ook vast wanneer we de games uit Amerika en West-Europa halen, wat we moeten doen in termen van tijd besteden aan lokalisatie of toegankelijkheid van deze dingen. Ze zijn allemaal geweldig, we zijn er erg toegewijd aan, maar ze komen op het punt van complexiteit.”

Fabel Xbox Games Showcase 2023