Het besluit van de Mets om Buck Showalter te ontslaan en de reactie van zijn team

NEW YORK – Zondag net na 13.30 uur riep Buck Showalter zijn groep veteranen naar zijn kantoor. Het is een groep waar ik het hele seizoen op heb vertrouwd voor advies, leiderschap en verantwoordelijkheid. Het is een groep die kleiner werd toen het team veteranen verscheepte op de handelsdeadline en de afgelopen twee maanden van koers veranderde.

Op deze dag luisterden de overige leden van de New York Mets – onder wie Francisco Lindor, Brandon Nimmo en Pete Alonso – terwijl Showalter zijn nieuws bracht.

De wedstrijd van zondag zal zijn laatste wedstrijd zijn als manager van de Mets. Zaterdagavond laat, na New York’s doubleheader sweep tegen de Philadelphia Phillies, werd Showalter ontslagen.

“Het was een van die gesprekken waarin er secondenlang veel stilte was”, zei Lindor later.

De veteranen uit New York wisten dat David Stearns zou komen als de nieuwe president van honkbaloperaties. Ze realiseren zich dat ze in 2023 enorm teleurstellend waren: van een campagne met 101 overwinningen naar een campagne waarin ze de afgelopen vier maanden onder de .500 zaten. Ze wisten dat er verandering op komst was voor de organisatie, waarschijnlijk op grote schaal.

Het nieuws dat Showalter deelde, ongeveer 90 minuten voor de laatste première van het seizoen, verraste hen echter. Velen hoopten, zowel privé als publiekelijk, dat de directeur behouden zou blijven.

In zijn kantoor uitten ze hun verbazing en schuldgevoel over het feit dat de slechte prestaties van het team Showalter in deze positie hadden gebracht.

“Het ligt allemaal aan ons”, zei Nemo na de wedstrijd. ‘Ik heb niet echt het gevoel dat Buck het probleem was.’

‘Het komt goed met jullie,’ vertelde Showalter hen tijdens de bijeenkomst.

“Hij was een echte professional en vertelde ons erover voordat de wereld het wist”, zei Lindor. ‘Ik waardeer hem. Ik hou van hem.’

Op zaterdagavond, nadat de Mets een doubleheader hadden geveegd en tegen de tijd dat de meeste mensen binnen de club Citi Field hadden verlaten, liep Mets-GM Billy Eppler het kantoor van Showalter binnen en bood twee opties: ontslag nemen of ontslagen worden.

Stearns nam de beslissing om Showalter te verlaten. Toen Stearns een paar weken geleden instemde met de baan bij Mets, was het duidelijk dat de Mets een nieuwe manager zouden aannemen. (“Toen David eenmaal tekende, wisten we ongeveer waar het heen ging”, zei eigenaar Steve Cohen.) Iedereen die zowel Stearns, een inwoner van New York City, als Showalter kent, zegt dat de twee persoonlijkheden niet goed bij elkaar zouden passen. Stearns werkt graag rustig; Hij kan knap zijn, maar hij zal niet veel onthullen in informele gesprekken. Showalter kan op een populaire manier spraakzaam zijn, en hoewel hij bekend staat om het beschermen van spelers en staf tegen kritiek, komen woorden niet altijd zo eenvoudig als veel moderne honkbalmanagers zouden willen. Eén persoon verwoordde het kort en bondig: “Heel, heel verschillende persoonlijkheden.”

Hoewel spelers misschien verrast zijn door de timing van het nieuws, zou de verandering niet als een verrassing moeten komen, maar als iets ongewoons.

“Zoals het nu gaat, als je een president van honkbaloperaties inhuurt, hebben ze het recht om hun eigen mensen in te schakelen”, zei Cohen.

Stearns heeft nooit met Showalter gesproken. Dus Epler bracht het nieuws aan Showalter. Na ontvangst van het nieuws keerde Showalter op de handelsdeadline terug naar het gesprek dat de manager had met Max Scherzer.

“Het enige dat Scherzer meer stoorde, was dat hij het gevoel had dat zijn teamgenoten zouden denken dat hij aan het springen was”, zei Showalter. “Dat was duidelijk niet het geval.”

Showalter zal dus niet aftreden. Hij zal worden uitgezet.

“De spelers weten dat ik nooit zal opgeven of stoppen”, zei hij.

Nadat Showalter het nieuws aan de spelers had verteld, verscheen hij voor de media op de dagelijkse persconferentie vóór de wedstrijd. Toen de vragen stopten, zei hij dat de Mets een nieuwe manager wilden. Ongewoon las Showalter voor uit een voorbereide verklaring. Of probeer het tenminste. Hij maakte enkele aantekeningen vóór de persconferentie en wilde niets vergeten. Hij deed dit door middel van een paragraaf. misschien. Toen werd hij van zijn geest bevrijd.

“Ik was vereerd dat ik de kans kreeg om een ​​tweede team in New York te leiden”, aldus Showalter. “Ik ben trots op wat de Mets hebben gedaan. We hebben in twee jaar tijd bijna 180 wedstrijden gewonnen. Vooral vorig jaar had ik net zoveel plezier als ooit tevoren in een wedstrijd. Het herinnerde me eraan waarom ik altijd van dit soort wedstrijden heb gehouden.” van werk.”

“Ik hoop dat het dit seizoen beter gaat, want de Mets-fans verdienen het. … Het is niet het einde dat ik wilde, maar ik hou nog steeds van de stad en de spelers. … En als ik nog een keer praat, zal het niet goed zijn.”

Showalter wilde niet dat emotie de overhand kreeg. Er zaten wat scheurtjes in zijn stem.

‘Ik heb er een heleboel achtergelaten,’ zei hij. “Maar dat is het dan ook. Hoe moet ik het doen?”

In de negende inning op zondag, toen Philadelphia zinloze punten scoorde in een zinloze wedstrijd, maakte Showalter nog een laatste trip naar de heuvel en verving Denny Reyes door Anthony Kaye. Showalter’s wandeling van dug-out naar heuvel is altijd snel; Deze keer merkte Lindor hoe snel Showalters geest zich verplaatste. Toen de manager terug naar de dug-out begon te lopen, deed Lindor een paar stappen met hem mee en klopte hem op de rug.

‘Je bent waar je moet zijn,’ zei Lindor tegen hem.

“Hij was aanwezig in de wedstrijd, maar tegelijkertijd was het heel moeilijk om zich op dat moment te concentreren. Dan applaudisseert het publiek voor hem”, zei Lindor na de wedstrijd. “Hij weet dat dit de laatste keer is dat hij weer in de wedstrijd zal zijn.” uitgegraven als lid van het New Yorkse team.’dood.’

Showalter had al enorm applaus gekregen van het publiek en van zijn team – die allemaal uit de dug-out kwamen om te applaudisseren – terwijl hij voor de wedstrijd opstellingskaarten uitwisselde. Hij hoorde het opnieuw in de negende inning, toen hij het veld in reed op weg terug naar de dug-out.

“Het is bijzonder”, zei hij na de wedstrijd, met af en toe een krakende stem. “De fans waren geweldig vandaag, zoals altijd.”

‘Het voelt niet echt,’ zei Nemo. “Nog maar een jaar geleden leidde hij ons naar 101 overwinningen. Het is gek dat we slechts een jaar later afscheid nemen van die relatie.”

“Ik was echt van streek”, zei Alonso. “Hij doet geweldig werk door zijn staf te begrijpen – niet alleen hun talenten en wat ze dag in dag uit op het veld doen, maar ook hoe elke persoon op de selectie zich als individu onderscheidt. Vanuit mijn ervaring met het spelen onder Buck, heb ik het voelt alsof hij een Hall of Fame-manager is.”

Verschillende spelers spraken over het vermogen van Showalter om de selectie samen te stellen door de teleurstellende koerswijziging op de handelsdeadline. Andere teams, vooral in de grote markten, hebben ze onder soortgelijke omstandigheden uit elkaar zien gaan. Een verkleinde versie van de Mets speelde .500 bal gedurende de laatste 44 wedstrijden van het seizoen.

“Het kan hier (in New York) iets moeilijker zijn om een ​​groep bij elkaar te houden dan op andere plaatsen”, zei Adam Ottavino. ‘Er is enige nuance en enige ervaring voor nodig, en Buck heeft over veel van die dingen een masterclass gegeven. Ik weet dat het niet zo eenvoudig is als hij het doet lijken.’

“Ik was erg trots om dit dit jaar bij de club samen te stellen”, zei Showalter. “Het was een van de grootste uitdagingen uit mijn carrière.”

“De afgelopen maanden ben ik erg trots geweest op de spelers en de manier waarop ze vechten”, zei Nimmo vóór de wedstrijd en voordat Showalter zijn uitsluiting onthulde. “Veel daarvan gaat terug op de mentaliteit van Buck om nooit op te geven en altijd tot het einde te vechten om te zien wat er gebeurt.”

En dus gaan de Mets weer een laagseizoen in met een lange takenlijst en een grote beslissing die ze aan de top moeten nemen. Nimmo, de speler met de langste staat van dienst in het team, versloeg op een gegeven moment de vijf verschillende managers waarvoor hij sinds 2016 heeft gespeeld. Volgend jaar wordt zijn zesde.

‘Dat is wat deze tijden voortbrengen,’ zei Nimmo. “Als het niet goed gaat in New York, gebeuren er dingen, en wel snel.

“Onze taak als spelers is om te proberen deze dingen niet nog een keer te laten gebeuren.”

(Foto door Buck Showalter en Francisco Lindor: Al Bello/Getty Images)