Het Amerikaanse leger trekt zijn troepen terug uit Niger

Meer dan 1.000 Amerikaanse troepen zullen de komende maanden Niger verlaten, wat het Amerikaanse terrorismebestrijdings- en veiligheidsbeleid in de onrustige Sahelregio van Afrika op zijn kop zal zetten, zeiden ambtenaren van de regering-Biden vrijdag.

Tijdens de tweede van twee bijeenkomsten deze week in Washington zei vice-minister van Buitenlandse Zaken Kurt Campbell tegen de premier van Niger, Ali Lamine Zein, dat de Verenigde Staten het er niet mee eens zijn dat het land zich voor de veiligheid naar Rusland en Iran voor een mogelijke uraniumovereenkomst wendt. reserves, en het falen van de militaire regering van Niger om een ​​weg terug naar de democratie uit te stippelen, aldus een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om diplomatieke gesprekken te bespreken.

Een bijzondere verrassing was de beslissing niet. Niger zei vorige maand dat het zijn militaire samenwerkingsovereenkomst met de Verenigde Staten zou opzeggen na een reeks controversiële bijeenkomsten in de Niamey-hoofdstad, met een Amerikaanse diplomatieke en militaire delegatie op hoog niveau.

Deze stap komt overeen met het recente patroon dat landen in de Sahelregio, een dorre regio ten zuiden van de Sahara, volgen om de banden met westerse landen te verbreken. In plaats daarvan werken ze steeds vaker samen met Rusland.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat Amerikaanse diplomaten de afgelopen weken hebben geprobeerd het hernieuwde militaire samenwerkingsakkoord met de militaire regering in Niger te redden, maar dat ze er uiteindelijk niet in zijn geslaagd een compromis te bereiken.

De gesprekken mislukten te midden van een groeiende golf van slechte gevoelens jegens de Amerikaanse aanwezigheid in Niger. Duizenden demonstranten riepen afgelopen zaterdag in de hoofdstad op tot de terugtrekking van personeel van de Amerikaanse strijdkrachten, slechts enkele dagen nadat Rusland zijn eigen partij militair materieel en trainers aan het leger van het land had geleverd.

De weigering van Niger om militaire banden met de Verenigde Staten aan te knopen komt na de terugtrekking van zijn strijdkrachten uit Frankrijk, de voormalige koloniale macht die de afgelopen tien jaar leiding heeft gegeven aan buitenlandse terrorismebestrijdingsinspanningen tegen jihadistische groeperingen in West-Afrika, maar onlangs als een paria is beschouwd. de regio. .

Amerikaanse functionarissen zeiden vrijdag dat de besprekingen met Niger over het plannen van een “ordelijke en verantwoordelijke terugtrekking” van de strijdkrachten de komende dagen zouden beginnen en dat het proces maanden zou duren.

Veel van de Amerikanen die in Niger zijn ingezet, zijn gestationeerd op US Air Base 201, een zes jaar oude faciliteit ter waarde van 110 miljoen dollar, gelegen in de noordelijke woestijn van het land. Maar sinds de militaire staatsgreep die president Mohamed Bazoum afzette en afgelopen juli een junta installeerde, zijn de strijdkrachten daar inactief gebleven, waarbij de meeste van hun MQ-9 Reaper-drones aan de grond staan, behalve degenen die surveillancemissies uitvoeren om de Amerikaanse troepen te beschermen.

Het is onduidelijk welke toegang de Verenigde Staten in de toekomst zullen hebben tot de basis, en of Russische adviseurs en misschien zelfs de Russische luchtmacht zullen optreden als de banden van Niger met het Kremlin zich verdiepen.

Als gevolg van de staatsgreep waren de Verenigde Staten gedwongen de veiligheidsoperaties en de ontwikkelingshulp aan Niger op te schorten. De heer Bazoum zit nog steeds in detentie, acht maanden na zijn afzetting. De Verenigde Staten wilden echter hun partnerschap met het land behouden.

Maar de verrassende aankomst van honderd Russische trainers en luchtverdedigingssystemen vorige week in Niger maakte de kansen op samenwerking op korte termijn kleiner. Volgens het Russische staatspersbureau RIA Novosti maakt het Russische personeel deel uit van het Afrikakorps, de nieuwe paramilitaire structuur die tot doel heeft de Wagnergroep te vervangen, het militaire bedrijf waarvan de huurlingen en operaties in Afrika worden ingezet onder het bevel van Yevgeny V. . Prigozhin, die vorig jaar omkwam bij een vliegtuigongeluk.

Demonstranten in Niamey zwaaiden zaterdag met Russische vlaggen, evenals met die van Burkina Faso en Mali, twee buurlanden waarvan de door het leger geleide regeringen ook om Russische hulp hebben gevraagd om rebellen te helpen bestrijden die banden hebben met Islamitische Staat en Al-Qaeda.

Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze al maanden proberen een officiële breuk in de betrekkingen met de militaire junta in Niger te voorkomen.

De nieuwe Amerikaanse ambassadeur in Niger, Kathleen Fitzgibbon, een van Washington's beste Afrika-specialisten, heeft sinds haar officiële aantreden begin dit jaar regelmatig gesprekken gevoerd met de junta.

Tijdens een reis naar Niger in december zei Molly Fee, assistent-minister van Buitenlandse Zaken voor Afrikaanse Zaken, dat de Verenigde Staten van plan waren de veiligheids- en ontwikkelingssamenwerking met Niger te hervatten, terwijl ze opriep tot een snelle overgang naar een burgerregering en de vrijlating van de heer Niger. Morsi. Bazoum.

Maar het Pentagon rekende op het ergste als de gesprekken zouden mislukken. Het ministerie van Defensie bespreekt de oprichting van nieuwe dronebases met verschillende West-Afrikaanse kustlanden als back-up voor de basis in Niger, een geheel door land omgeven land. Militaire functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om operationele zaken te bespreken, zeiden dat de gesprekken zich nog in een beginstadium bevonden.

Huidige en voormalige veiligheidsfunctionarissen en diplomaten zeiden dat de strategisch belangrijke positie van Niger en de bereidheid om een ​​partnerschap met Washington aan te gaan moeilijk te vervangen zullen zijn.

J. Peter Pham, een voormalig speciaal gezant van de VS voor de Sahel, zei in een e-mail: “Terwijl de gewone bevolking van Niger de dupe zal worden van de gevolgen van de Amerikaanse militaire terugtrekking en het daaruit voortvloeiende verlies aan politieke en diplomatieke belangen, zullen de Verenigde Staten Staten en hun bondgenoten zullen op zijn minst verliezen.” Op de korte termijn zullen strategische militaire middelen zeer moeilijk te vervangen zijn.