Heeft de aarde bijna geen helium meer?

Behalve dat het een favoriet is onder kinderen omdat het je doet gillen aan het einde van een verjaardagsfeestje, heeft helium veel verrassende en zeer ongebruikelijke eigenschappen en toepassingen in de wereld. Ondanks dat het het op één na meest voorkomende element in het universum is, is helium eigenlijk heel zeldzaam op aarde en wordt het steeds zeldzamer. Maar zijn we echt op?

Helium wordt geproduceerd door het natuurlijke verval van radioactief uranium en thorium, maar dit proces duurt miljarden jaren. Helium wordt momenteel gewonnen uit ondergrondse aardgaszakken, als bijproduct van het aardgaswinningsproces.

Omdat helium echter zo licht is, zweeft elk gas dat ontsnapt – of het nu uit containers of uit het proces zelf komt – uiteindelijk naar de rand van onze atmosfeer, waar het door de zonnewind van de aarde wordt weggeblazen. Dit is de reden waarom helium vaak wordt beschreven als de enige echte niet-hernieuwbare hulpbron Amerikaanse Chemische Vereniging. Tot ziens, helium.

“Het duurt duizenden jaren om helium hier op aarde te produceren”, zegt Sophia Hayes, een scheikundige aan de Washington University in St. Louis. NPR. “Het is het enige element uit het hele periodiek systeem dat van de aarde naar de ruimte ontsnapt.”

Helium is nuttig omdat het ongelooflijk koud blijft. Het heeft het laagste kookpunt van alle elementen: -268,9°C (-452°F). Deze eigenschap maakt het bijzonder nuttig voor zaken als het koelen van de supergeleidende magneten in MRI-machines en zelfs het aandrijven van ruimteraketten. De Large Hadron Collider in Zwitserland heeft volgens de onderzoekers ongeveer 120 ton helium per week nodig om hem draaiende te houden. bloeiberg.

“Helium is een niet-hernieuwbare hulpbron. NASA en SpaceX hebben helium nodig voor raketten met vloeibare brandstof. De MRI-industrie heeft helium nodig. De farmaceutische industrie is afhankelijk van helium. Dat geldt ook voor het ministerie van Defensie”, zegt Bill Halperin, hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Washington. Noordwestelijke Universiteit. NBC-nieuws.

de Helium van de Federal Reserve In de VS, in de jaren twintig ontwikkeld voor luchtschepen, heeft het ongeveer 40 procent van het helium in de wereld geleverd, maar de toekomst van deze fabriek is onzeker. Het reservaat had de afgelopen jaren in de verkoop moeten gaan, maar er zijn talloze vertragingen geweest. Maar nu lijkt het erop dat de show precies dat kan doen Uiteindelijk zal het verkocht worden Naar de particuliere sector in de komende maanden, met een onbekende impact op de toeleveringsketen van helium.

Slechts een klein handjevol andere landen beschikt over aanzienlijke heliumvoorraden, waaronder Qatar, Tanzania en Algerije. Rusland Er zou ook een nieuwe heliumfabriek worden geopend, maar brand en oorlog in Oekraïne maakten de plannen onzeker.

Schattingen variëren over hoeveel helium er nog in de wereld is en hoe lang het zal duren. In 2019 vertelde David Cole Hamilton, emeritus hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van St. Andrews,… onafhankelijk Hij schat dat de wereld ongeveer tien jaar over helium beschikt, tenzij er meer moeite wordt gedaan aan recycling. Anderen suggereren dat tussen de 100 en 200 jaar heliumgebruik de beste schatting zou kunnen zijn.

Ongeacht de schattingen zouden de indirecte gevolgen voor de sector enorm kunnen zijn, om nog maar te zwijgen van de aanhoudende volatiele aard van de heliumprijzen.

Alle ‘verklarende’ artikelen worden bevestigd door Factcheckers Om correct te zijn op het moment van publicatie. Tekst, afbeeldingen en links kunnen op een later moment worden bewerkt, verwijderd of toegevoegd om de informatie actueel te houden.