Een zeldzaam leerfossiel, 130 miljoen jaar oud

CNN
—

Uit een nieuwe studie is gebleken dat 's werelds oudst bekende gefossiliseerde huid tot een soort reptiel behoort dat leefde voordat dinosaurussen over de aarde zwierven.

Het deel van Versteend Reptielenhuiden gevonden in een kalksteengrot in Oklahoma, VS, zijn minstens 130 miljoen jaar ouder dan de oudste tot nu toe bekende huid. Fossiel.

Onderzoekers van de Universiteit van Toronto Mississauga hebben een stuk huid geïdentificeerd met een kiezelachtig oppervlak dat lijkt op alligatorhuid, volgens een donderdag gepubliceerd persbericht.

Het dateert van ongeveer 289 miljoen jaar geleden en is het oudst bekende exemplaar van de bewaarde epidermis, de buitenste huidlaag van landreptielen, vogels en zoogdieren. In de verklaring stond dat de huid “een belangrijke evolutionaire aanpassing was in de overgang naar het leven op het land.”

“Af en toe krijgen we een buitengewone kans om een ​​kijkje in de diepe tijd te nemen”, zegt eerste auteur Ethan Mooney, een afgestudeerde student paleontologie aan de Universiteit van Toronto, in de verklaring.

Hij voegde eraan toe: “Dit soort ontdekkingen zouden ons begrip en onze perceptie van deze baanbrekende dieren kunnen verrijken.”

Co-auteur van het onderzoek Robert Rees, een biologieprofessor aan de Universiteit van Toronto Mississauga die onderzoek doet naar de paleontologie van gewervelde dieren, vertelde CNN dat het “uiterst zeldzaam” is om gefossiliseerde huid te vinden “ondanks het feit dat dit eigenlijk het grootste orgaan in het lichaam is.”

“Het ontleedt heel gemakkelijk nadat het dier sterft,” zei Rees, en legde uit dat dit exemplaar bewaard is gebleven vanwege de unieke kenmerken van het kalksteengrottensysteem van Richards Spur, waar veel van de oudste voorbeelden van vroege landdieren zijn gevonden.

“De omstandigheden in de grot waren zeer ongebruikelijk”, vertelde Reyes aan CNN, waarbij hij de chemie van de kleisedimenten, het water en de aanwezigheid van koolwaterstoffen opmerkte.

Dieren die in het grottensysteem vielen, werden waarschijnlijk begraven in zachte kleiafzettingen, waardoor het ontbindingsproces werd vertraagd, en reageerden vervolgens met koolwaterstoffen in de olie die door de locatie sijpelde, waardoor de huid behouden bleef. Volgens de onderzoekers is de grot waarschijnlijk ook een zuurstofvrije omgeving.

Reese vertelde CNN dat het exemplaar een van de duizenden was die amateurverzamelaar Bill May in 2018 aan het team schonk. De meeste exemplaren waren van bot en gemakkelijk herkenbaar. Het ‘gevoelige’ huidfossiel was echter uniek en was ongeveer een kwart millimeter of minder dik.

Het team vond het epidermale weefsel tijdens microscopisch onderzoek van de kleine huidfossa, die kleiner is dan een vingernagel.

“We waren volledig geschokt door wat we zagen, omdat het zo anders was dan alles wat we hadden verwacht”, zei Mooney. “Het vinden van zo’n oud huidfossiel biedt een buitengewone kans om in het verleden te kijken en te zien hoe de huid van sommige van deze vroege dieren eruit zou kunnen hebben gezien.”

De onderzoekers zeggen dat het kiezeloppervlak van de huid lijkt op dat van een krokodil, en dat de scharniergebieden tussen de schubben lijken op die van slangen en wormhagedissen.

Ondanks deze kenmerken kunnen onderzoekers niet bepalen uit welke regio van het dier of lichaam het monster afkomstig is, omdat het fossiel niet in verband wordt gebracht met andere overblijfselen.

Maar Reese vertelde CNN dat de huid toebehoorde aan “een klein dier dat op een hagedis lijkt.”

Er wordt gedacht dat de huid toebehoorde aan een klein reptiel genaamd Captorhinus, waarvan de fossielen veel vaker in het grottenstelsel zijn gevonden dan van enig ander dergelijk dier.

Het feit dat het exemplaar enkele overeenkomsten vertoont met levende reptielen toont echter aan hoe belangrijk huid is voor dieren die op het land leven.

“De huid was een cruciaal kenmerk voor het voortbestaan ​​van gewervelde dieren op het land,” zei Mooney. “Het is een kritische barrière tussen de interne processen van het lichaam en de barre externe omgeving.”

Bovendien kan het monster een voorbeeld zijn van een huidstructuur die uiteindelijk is geëvolueerd tot vogelveren en haarzakjes van zoogdieren, aldus de verklaring.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Ontdek het universum Met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.