De uitrol van Nike's MLB-uniformen bereikt een nieuw niveau van frustratie: een tekort aan broeken

Geschreven door Stephen J. Nesbitt, Patrick Mooney en C. Trent Rosecrans

GOODYEAR, Arizona – Toen spelers donderdagochtend het clubhuis van de Cincinnati Reds binnenliepen, vonden ze witte en grijze honkbalshorts op stoelen in hun kluisjes. Er werden nog meer broeken op een tafel in het midden van de kamer gestapeld en er verscheen een bericht op het scherm erboven waarin de spelers werd gevraagd ze te passen. Dit bracht het vertrouwde gevoel van het dragen van een oude broek met zich mee.

Want dat is precies wat ze zijn.

Een van de vele problemen rond de introductie van Nike's nieuwe MLB-uniformen dit voorjaar is het tekort aan broeken. Sommige teams hergebruiken broeken van voorgaande seizoenen – gemaakt door Nike of de voormalige officiële leverancier van Major League Baseball, Majestic – omdat ze niet genoeg nieuwe Nike-broeken hebben voor alle spelers en vaste klanten. The Reds hebben spelers gevraagd om de rest van de voorjaarstraining hun oude broek te dragen.

“De mondiale belangstelling hapert”, zegt Tony Clark, uitvoerend directeur van de MLBPA.

Nike reageerde niet direct op vragen, maar bood aan dit wel te doen De atleet De eerste verklaring sinds de klachten van spelers vorige week voor het eerst opdoken.

“We stellen de atleet altijd centraal in alles wat we doen”, zegt Nike in een verklaring. “We hebben nauw samengewerkt met MLB-spelers, teams en de competitie om het meest geavanceerde uniform in de MLB-geschiedenis te creëren dat lichter en flexibeler is.

“De kwaliteit en prestaties van ons product zijn voor ons van het grootste belang. We zullen blijven samenwerken met MLB, de spelers en onze productiepartner om uniformen voor spelers te verwerken.

Via een woordvoerder heeft ook Major League Baseball een verklaring afgegeven. “Zoals elke voorjaarstraining bezoeken vertegenwoordigers van Fanatics Team Services, Nike en MLB kampen om alle spelers te ontmoeten, uniformsessies met hen te houden en hun feedback te krijgen over hoe hun uniformen zullen passen”, aldus de MLB-verklaring. “Op basis van spelersverzoeken worden aanpassingen gedaan aan de shirtmaat, taille, binnenbeenlengte, lengte, heupomvang en onderkant van de broek.

“Het doel van deze bijeenkomsten is om spelers te voorzien van het meest comfortabele tenue dat beschikbaar is voor de openingsdag. We werken nauw samen met onze clubs en uniformpartners om ervoor te zorgen dat clubs hebben wat ze nodig hebben voor de openingsdag.

Terwijl Clark en functionarissen van de spelersvakbond de ronde doen tijdens de voorjaarstraining, blijven ze wijdverbreide klachten horen. Na een ontmoeting met spelers van Chicago Cubs donderdagochtend in Mesa, Arizona, erkende Clark: “Het is teleurstellend dat we op een punt zijn beland waar uniformen een onderwerp van discussie zijn.” Zelfs de negatieve reacties op de uniformen draaien niet om één enkel onderwerp.

‘Elk gesprek met mannen levert meer informatie op’, zei Clark. “Een groot deel van de toespraak (woensdag) was een bewering dat de broek transparant lijkt te zijn.”

Cal heeft grapjes 😆 pic.twitter.com/rhrDgl6x8h

– Seattle Mariners (@Mariners) 21 februari 2024

Maar het bredere probleem – afgezien van het doorzichtige karakter, ontwerpwijzigingen, inconsistente kwaliteit en pasvormproblemen waar spelers over hebben geklaagd – is het gebrek aan broeken die beschikbaar zijn voor teams om te distribueren.

“Er zijn teams die broeken en T-shirts hebben”, zei Clark. “Er zijn teams die geen broek dragen. Er zijn andere teams die bepaalde dingen moeten krijgen voordat het jaar begint. Er zijn anderen – voor het geval ze een probleem hebben met de broek en de speler een nieuw paar nodig heeft – die heb niets in reserve.

Nike begon een 10-jarig contract als officiële uniformleverancier voor MLB voorafgaand aan het seizoen 2020. Fanatics produceert sinds 2020 Nike-truien in dezelfde fabriek in Easton, Pennsylvania, waar de Majestic-uniformen worden vervaardigd. Een woordvoerder van Fanatics, dat de uniformen maakt maar geen hand heeft in ontwerp of techniek, weigerde commentaar te geven.

In zijn Grapefruit League-toespraak vorige week verdedigde MLS-commissaris Rob Manfred Nike en zijn nieuwe uniformen, waarbij hij de staat van dienst van het bedrijf en de zorgen van de spelers prees.

“Ik denk dat als mensen het een korte tijd dragen, het heel populair zal zijn”, zei hij.

Maar nu de voorjaarstrainingen beginnen, dragen spelers en coaches nog steeds een oude broek – sommige uit vrije keuze, andere uit noodzaak.

Een van de National League-sterren heeft tot nu toe geweigerd de nieuwe broek te dragen. Eén American League All-Star had een matige ervaring met zijn postuur: te strak op de ene plek, te los op de andere, precies op de derde plaats. Eén coach paste op de eerste trainingsdag een nieuw Nike-uniform, maar kwam daarna thuis en vond een oud paar dat hij sindsdien draagt. De speler die de stijgbeugel draagt, betreurt het feit dat hij de snit van zijn broek hoog of laag kan kiezen, maar niets daartussenin. Woensdag ontving één club slechts één set nieuwe Nike-shorts, de set die ze toevallig droegen op de officiële fotoshootdag.

Voor het geval iemand het zich afvraagt: de Padres lijken de oude witte (ondoorzichtige) broek te dragen, terwijl de Dodgers de nieuwe grijze broek dragen.

(Je kunt het zien aan de riemlussen.) https://t.co/6TKuGicD43 pic.twitter.com/z12pBWiUlY

-Rick Sánchez (@ricsanchez) 22 februari 2024

In de afgelopen jaren werden spelers vroeg in de voorjaarstraining uitgerust en konden ze allerlei soorten aanpassingen aanvragen, en ontvingen ze het uiteindelijk ontworpen product een paar weken voor de openingsdag. Volgens verschillende spelers die onlangs zijn aangepast, zijn verzoeken om de stof een centimeter op de dij of biceps te verwijderen afgewezen. In plaats daarvan worden spelers ingedeeld in vier lichaamstypes, gebaseerd op een bodyscan van meer dan 300 spelers uitgevoerd door Nike en Fanatics afgelopen voorjaar, en krijgen ze drie opties – slanker, normaal en plus size – met vijf verschillende broekopeningen. Nike zal de lengte van de mouwen en broek aanpassen, maar geen specifieke gebieden aanpassen.

Tijdens de start van Game 1 van het Cactus League-spel op donderdag trok Padres-outfielder Joe Musgrove de broek van vorig jaar aan. Toen hem werd gevraagd wanneer hij de nieuwe eenheden zou ontvangen, zei Musgrove: “Hopelijk zal dit op de openingsdag zijn.” Musgrove herinnert zich zijn eerste poging op Nike's nieuwe shirt, de Nike Vapor Premier, afgelopen voorjaar. Hij zei dat de geleverde monsters niet de juiste lengte hadden voor elke speler, dus het was op dat moment moeilijk om de pasvorm te bepalen.

‘Broeken zijn broeken,’ zei Musgrove. “We zullen ze dragen. Als ze niet passen, zul jij er mee omgaan. Dat is niet het belangrijkste. …Eerlijk gezegd is het onze taak om daarheen te gaan en honkbal te spelen. Dus dat kan, het enige wat je wilt is Ik vind de broek niet leuk, maar je moet er mee omgaan.”

Sommige spelers zijn bezorgd dat als Nike niet genoeg broeken kan leveren om aan de behoeften van de huidige clubs te voldoen, spelers deze niet zullen kunnen dragen tijdens de weken voorafgaand aan het reguliere seizoen.

“Jongens worden boos”, zei de speler. ‘Je wilt je geen zorgen maken over die stieren – op de openingsdag.’

“Het is net – de show,” herhaalde een andere speler.

Reds-catcher Luke Maile vindt het nieuwe uniform niet erg. Het past goed. Goed voelen. Hij is gefrustreerd dat de uniformverwarring voortduurt en dat de mensen die verantwoordelijk zijn voor het oplossen van de puinhoop de clubhuisverzorgers zijn. Ze moesten spelers opnieuw uitrusten en door opslagruimtes snuffelen om genoeg oude broeken te vinden om de selectie op te slaan.

“Ik denk dat de grootste misvatting op dit moment is dat spelers niet alleen maar klagen en feitelijk handelen over de broek die ze dragen,” zei Miley. “We werken elke dag met onze clubbegeleiders. Ze geven om bijna alles in ons leven, en de hoeveelheid werk die ze moesten doen, en dan is het erg teleurstellend om dat soort nalatigheid te zien – niet alleen van onze kant, maar ook voor hen ook.

Nike beweerde hij in een verklaring Afgelopen week is over een aantal jaren het nieuwe shirt ontwikkeld. Tijdens de voorjaarstraining van 2022 zijn de shirts aan de teams uitgereikt. Volgens MLB.comOok de Spelersbond heeft de tenues beoordeeld. Clark bevestigde dat de gesprekken over nieuwe uniformen “een paar jaar” teruggaan, maar hij heeft niet het gevoel dat er gehoor is gegeven aan de suggesties van de vakbond.

“We hebben input gegeven – en voorgesteld wat de uitdagingen waren – en die moesten aan de voorkant worden aangepakt. Dat was niet het geval”, zei Clark. “Er was een aankondiging over Nike en de competitie (vorige week), en toen allemaal opeens hoorde je van de spelers wat ze op de vloer zagen.” (Er werden) zeer weinig antwoorden gegeven.

“Daarom zeg ik dat het een voortdurend gesprek is geweest waarbij elke dag iets nieuws voortbrengt dat niet zo logisch is als je zou willen.”

Het is niet duidelijk of Nike van plan is vóór de openingsdag wijzigingen aan de uniformen aan te brengen. Sommige ontwerpwijzigingen zijn begrijpelijk, zei Clark. Bijvoorbeeld de dunnere en lichtere prestatiestof van de Nike Vapor Premier, waardoor kleinere cijfers en letters op het shirt nodig zijn.

“Uit de feedback die we hebben ontvangen blijkt echter dat sommige spelers teleurgesteld zijn in de top”, aldus Clark. ‘Andere jongens zullen zich daar wel doorheen werken.’

Broeken zijn voor de meeste spelers een grotere zorg, zei Clark. “Maar ik weet niet zeker wat de oplossing is of hoe snel we daar kunnen komen.”

De Reds hadden een voorraad oude broeken bij de hand voor het geval er een uniform probleempje zou optreden. Ze dragen ook rode truien tijdens de voorjaarstraining, dus in hun geval zal het dragen van de oude broek niet botsen met de nieuwe truien (die een beetje wit zijn). Niemand weet zeker wat er op de Openingsdag zal gebeuren, maar de Reds hebben in ieder geval een oplossing voor een maand.

Miley legde uit dat hij geen perfectie verwacht, hij verwacht alleen een broek.

‘Zullen we daarin slagen?’ ‘Natuurlijk,’ zei hij, ‘was de oude manier beter?’ waarschijnlijk. Maar nogmaals, het is onze taak om competitief te zijn. Dit is wat we moeten doen. We doen het over alles.”

— De atleetDennis Lin heeft bijgedragen aan dit rapport.

(Reds-werpers en infielders in voorjaarstraining: Karim El Gazzar/The Inquirer/USA Today)