De Stars stellen zich op in Game 7 terwijl Dallas de Kraken verslaat en doorgaat naar de Western Conference Finals

Als de maestro van Game 7 had Pete DeBoer met de eer kunnen strijken. Hij zou hebben gewezen op een snaar die hij speelde of een snaar waaraan werd getrokken als de reden waarom zijn teams zes 7 wedstrijden eerder in zijn coachingcarrière deelnamen, en hij leefde om het verhaal na elke wedstrijd te vertellen.

In plaats daarvan wees DeBoer voor zijn zevende wedstrijd op maandag tegen de Seattle Kraken een credit af.

“Luister, de spelers beslissen de wedstrijden in deze tijd van het jaar”, zei Debor maandag tegen verslaggevers.

DeBoer herhaalde die overtuiging na wat maandag zijn laatste Game 7-uitje bleek te zijn.

Onder leiding van opnieuw een vloeiende prestatie van doelman Jake Oettinger, plaatsten de Dallas Stars de Kraken terug in de Seattle Sea en wonnen de laatste wedstrijd met 2-1. De Stars nemen het vrijdag in Las Vegas op tegen de Golden Knights in Game 1 van de Western Conference Finals.

Oettinger noteerde 22 reddingen. Twee nachten geleden verloor hij in Game 6 tegen Seattle, hoewel dat waarschijnlijk een teken had moeten zijn dat er betere dingen zouden komen. Met de overwinning van maandag in Game 7 verbeterde Oettinger dit ‘postseason’ naar 6-0 in wedstrijden na een nederlaag.

DeBoer zei dat hij Oettinger maandagochtend vertelde dat hij de beste “response goaltender” was die hij ooit had gecoacht.

“Als ik antwoord zeg, bedoel ik of ons team, of hij had een nacht vrij, de volgende nacht zat hij opgesloten en geladen en klaar om te vertrekken”, zei DeBoer. “Ik wist dat hij het vanavond weer zou doen en dat deed hij, en dat is de ruggengraat van waar we voor staan.”

Misschien zouden de All-Stars deze keer afstemmen op het pad van Dallas om Game 7 te winnen. Tussen de streak van DeBoer en het herstellende vermogen van Oettinger had Dallas de geschiedenis aan zijn kant. Toen kwam de kers op de taart: een koopje in de buurt van de blauwe lijn van Seattle zorgde voor een doelpunt van Rob Hintze, die de fans van het American Airlines Center tot razernij bracht nadat hij in meer dan 35 minuten een puntloze tiebreak had gebroken.

“Ik probeerde gewoon zo hard mogelijk te schaatsen”, zei Hintz, die zijn negende doelpunt van het ‘postseason’ maakte. Toen zag ik de schijf.

De eerst scorende teams in de geschiedenis van de NHL waren maandag 146-47 in Game 7s, waaronder 3-0 dit seizoen. Een backhandgoal op een klif van de 20-jarige rookie Wyatt Johnston met minder dan acht minuten te gaan hielp de Stars om opnieuw te winnen op beide statistieken.

Oliver Bjorkstrand uit Seattle scoorde het enige doelpunt voor de Kraken met nog 17,6 seconden te gaan. Seattle leegde het net en kreeg nog twee kansen op de gelijkmaker, maar Oettinger hield de Kraken tegen voor opnieuw een indrukwekkende prestatie.

Oettinger had natuurlijk wat hulp. Stars-verdediger Miro Heiskanen zei dat het team sterk wilde uitgaan. Hintz zei dat die mentaliteit werd overgedragen op de aanvallers, die probeerden de puck aan de kant van Seattle zo veel mogelijk van het ijs te houden.

“We hadden zijn hulp meer nodig dan de vorige wedstrijd”, zei Heiskanen, verwijzend naar de 6-3 overwinning van Seattle in Game 6 en de vier doelpunten die hij toestond voordat hij werd teruggetrokken.

Op dat moment was het vermogen van Oettinger om op verlies te reageren zijn bekendste eigenschap geworden. DeBoer schreef de mentaliteit van Oettinger toe. Toen Oettinger sprak na een overwinning in Game 2 – wat natuurlijk na het verlies over de verlenging in Game 1 was – gaf hij enig inzicht in die mentaliteit.

“Dit jaar is dat het zo’n beetje,” zei Oettinger. “De geweldige teams, degenen die alles winnen, hun records zijn altijd gek na nederlagen. Ze schrapen zichzelf, ze nemen het goede en leren van het slechte, en ze vergeten heel snel. Deze reeks is lang. Elke wedstrijd is enorm. Het gaat dus om terugvechten.”

En als overwinnaar uitkomen in Game 7? Het draait allemaal om de spelers. Net als het winnen van de Stanley Cup, die misschien nog niet voor Dallas ligt, maar zeker – als een van de vier overgebleven teams – in zicht is.

Als je vraagt: “Denk je dat je kunt winnen?” [the Stanley Cup]Niet elk jaar kun je eerlijk ja zeggen, zei Oettinger. “Ik denk dat we hem dit jaar kunnen winnen. We hebben alles en als we spelen zoals we willen en de kleine dingen goed doen, kunnen we iedereen verslaan.

“We willen van deze kans gebruik maken, ons beste hockey spelen en het meeste uit deze kans halen.”

Op Twitter: @medewerker

Vind hier meer Stars-verslaggeving van The Dallas Morning News.