Ahmed Fouad Al-Khatib was in zijn huis in San Francisco toen de paniekerige telefoontjes begonnen. Donderdag trof een Israëlische luchtaanval het huis van zijn familie in Rafah, in de zogenaamde veilige zone in de Gazastrook, waar honderdduizenden mensen hun toevlucht hebben gezocht om aan de oorlog te ontsnappen.
Zijn telefoon stond al snel vol met nieuwsfragmenten van thuis, waar hij naar familiebarbecues ging en met de eenden van zijn grootmoeder speelde. Hij zag hoe buren over de rokende ruïnes klauteren, op zoek naar overlevenden.
In plaats daarvan, zo voegde hij eraan toe, vonden ze minstens 31 lichamen, waaronder twee vrouwen van in de zeventig, verschillende mensen van in de zestig en negen kinderen in de leeftijd tussen 3 maanden en 9 jaar. Er ontbreken er nog meer. Via sms-berichten en Facebook-updates leerde hij de namen van de doden kennen, verspreid over uren en dagen.
“Het was weerzinwekkend en misselijkmakend”, zegt Al-Khatib (33), een schrijver en uitgesproken criticus van Hamas, die asiel kreeg in de Verenigde Staten nadat de militante groep in 2007 de macht in Gaza greep. “Mijn hart klopte buiten adem. ” “Controle met angst en angst. Dit zijn de mensen met wie ik ben opgegroeid. Het was een gezinswoning.”
De inval waarbij verschillende leden van de familie van de heer Khatib om het leven kwamen, is een van de vele die de afgelopen weken gebieden troffen waar het Israëlische leger de mensen opdroeg luchtaanvallen te vermijden. Dit riep vragen op over het advies en de veiligheid van degenen die de aanval opvolgden.
De oorlog begon op 7 oktober, toen militanten onder leiding van Hamas Israël aanvielen, waarbij bijna 1.200 mensen omkwamen en 240 mensen gijzelden. Sindsdien, zo zegt de VN, heeft het Israëlische leger een enorme luchtcampagne en een grondoffensief uitgevoerd, waardoor 1,9 miljoen mensen, ongeveer 85% van de bevolking van Gaza, op de vlucht zijn geslagen. De campagne leidde volgens functionarissen in Gaza tot de dood van ongeveer 20.000 mensen en tot de uitroeiing van hele takken van stambomen. Het vernietigde ook de civiele infrastructuur en economie in de Strip en legde ziekenhuizen lam.
Azmi Kishawi, onderzoeker bij de International Crisis Group, een onafhankelijke onderzoeksorganisatie, zei vanuit Rafah dat hij daar vorige week getuige was van drie luchtaanvallen: één op zondag waarbij 21 mensen om het leven kwamen, één op maandag waarbij elf mensen om het leven kwamen, en één op dinsdag waarbij 15 mensen gedood.
Hij voegde eraan toe: “De situatie ter plaatse in Rafah is in deze mate niet kalm.”
Nir Dinar, woordvoerder van het Israëlische leger, zei dat Israël “belangrijke stappen heeft gezet om burgers in de noordelijke Gazastrook ertoe aan te sporen naar een veiliger gebied in het zuiden van Gaza te gaan, en om mogelijke maatregelen te nemen om de bijkomende schade aan burgers en burgers te beperken. ” eigendommen tijdens haar activiteiten.”
Hij weigerde vragen te beantwoorden over de luchtaanvallen in Rafah, maar zei: “Helaas is Hamas ook in veiliger gebieden gestationeerd en kiest ervoor dit te doen ten koste van de veiligheid van de bevolking van Gaza.”
Vóór de oorlog telde het district Rafah – ongeveer een derde van de oppervlakte van Brooklyn – ongeveer 260.000 mensen. Maar de afgelopen weken zijn honderdduizenden mensen de steden in het noorden ontvlucht, en er zijn nu tekenen dat de openbare orde begint in te storten.
Vorige week vertelde Philippe Lazzarini, hoofd van de United Nations Relief and Works Agency for Refugees, aan verslaggevers dat hij tijdens zijn recente bezoek aan Rafah getuige was geweest van hoe Gazanen hulpvrachtwagens tegenhielden, hun voedsel aanvielen en het onmiddellijk verslonden.
“Ze zijn zo wanhopig en hongerig”, voegde hij eraan toe. “Overal waar je komt, zijn mensen hongerig, wanhopig en doodsbang.”
De heer Kishawi, de onderzoeker, zei dat hij zijn huis in Gaza-stad, ten noorden van de Gazastrook, ontvluchtte en nu met zijn gezin in een tent op de stoep van Rafah woont. Hij voegde eraan toe dat het erop lijkt dat niemand in Rafah, gelegen aan de grens met Egypte, “bereid is om dit aantal mensen te ontvangen.”
“De levensomstandigheden in de opvangcentra zijn werkelijk erbarmelijk”, zei hij. “Ze hebben veel ziektes. Je moet uren in de rij staan om naar het toilet te gaan. Er is een gebrek aan hygiëne, een gebrek aan diensten van de Verenigde Naties om afval op te ruimen. Er stroomt vuil water tussen de tenten.”
Toen de luchtaanval op 14 december het huis van de familie Al-Khatib trof, waren er tientallen mensen binnen, en nog veel meer in de achtertuin. Hij zei dat dit een weerspiegeling was van de moeilijke omstandigheden in Rafah en de vrijgevigheid van zijn oom, Dr. Abdullah Shehadeh, 69, en zijn tante, Zainab, 73, die bij de inval omkwamen.
Al-Khatib zei: “Ik heb het huis opengesteld voor tientallen mensen. Als een gebouw blijft staan, oefenen mensen er druk op uit, en dit is een veel voorkomend kenmerk van wat er nu in het zuiden van Gaza gebeurt.”
Hij voegde eraan toe dat zijn tante een gepensioneerde leraar was op een school van de Verenigde Naties, en dat zijn oom een bekende arts was. Onder de doden bevonden zich ook twee andere tantes, Fatima Nasman, 76, en Hind Nasman en zijn oom Hassan Nasman, beiden in de zestig. Onder de doden bevonden zich ook verschillende kinderen, waaronder zijn neefje van drie maanden, Elaine, en zijn neefje van vier maanden, Ella.
De heer Al-Khatib zei dat hij geen rechtvaardiging voor de staking kende: het huis werd niet door Hamas gebruikt.
Al-Khatib zei: “Ik zeg je vanuit mijn hart: er is daar niets gebeurd.” “Zelfs als er een Hamas-man langskomt, vernietig dan niet een heel huis en dood iedereen die erin zit.”
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Rwanda kan niet garanderen hoeveel migranten het uit Groot-Brittannië zal ontvangen
De Chinese president Xi bezoekt Europa op zoek naar een strategische kans
“Gaffes Machine” Biden maakt een nieuwe machine. Zijn kandidaat-slips belangrijk?