De ongekende opkomst van Orion Kerkering bij de Phillies zorgt voor een proefperiode van tien dagen voor het naseizoen

PHILADELPHIA – Het telefoontje kwam vrijdag 30 minuten vóór de middag en zes uur later speelde Orion Kerkering catch in Citizens Bank Park. Het was ongelooflijk. Hij begon dit seizoen in de Florida State League en deelt nu een clubhuis met de Major League-sterren waarmee hij alleen speelde in MLB The Show. Hij was van plan om vrijdagochtend naar de kapper te gaan. In plaats daarvan belde hij zijn vader, zodra hij zijn doel sneller had bereikt dan iemand had verwacht, om het hem te vertellen. zij deden het.

“Het is een heel belachelijk moment”, zei Kerkering (22).

Het was de eerste test in een van de meest ongebruikelijke tiendaagse tests die de Phillies ooit hebben uitgevoerd. Kerkering, een krachtige werper met een slider die de meeste lof genereert, heeft een reële kans om het ‘postseason’ te halen voor de Phillies. Dat was geen overweging tot deze week, toen zorgen over de diepgang van de club, gecombineerd met Kerkering’s enige optreden in Triple-A Lehigh Valley, ervoor zorgden dat de Phillies de sprong waagden.

“Nou”, zei manager Rob Thompson, “ik hoop dat hij een man met een grote impact is die uit de bullpen komt en zijn rechterhand gebruikt. Dat is waar ik op hoop.”

De Phillies gaan het opnemen tegen Kerkering, die dit seizoen op vier verschillende niveaus speelde voordat hij de grote competities bereikte. Het is een ongekend traject in de moderne MLB-geschiedenis. Volgens onderzoek van Stats Performance was sinds 1992 Jose Contreras van de Yankees in 2003 de enige speler die in Low A, High A, Double A en Triple A speelde in hetzelfde seizoen als het MLB-postseason. oud. jaar.

dit is anders. Dit is niet alleen een test voor Kirkerings humeur, maar ook voor zijn geest. Dat vinden de Phillies ook bijzonder en dat wordt duidelijk als Kerkering aan het woord is. Hij bezit een ERA van 1,51 met een strikeoutpercentage van 38 procent en een walkrate van 6 procent in 53 2/3 minor league-innings. Waarom denkt hij dat hij het seizoen heeft gehad dat hij had?

“Het kon me op dat moment niets schelen”, zei Kerkering. “Ik geef niet echt om statistieken. Als je met sommige jongens praat gedurende het jaar, lijkt het alsof hun doelen heel specifiek zijn. Het maakt ze dus niet uit wat er gebeurt. Ze geven alleen om het moment. Wat er ook gebeurt, het zal gebeuren.”

Dat is iets wat Bryce Harman, de gebiedsverkenner uit de Phillies die Kerkering heeft aanbevolen, zich nog goed herinnert. Kerkering wisselde tussen verschillende functies aan de Universiteit van Zuid-Florida. Als assistent was hij de beste, maar veel scouts kregen geen consistente kijk op Kerkering. De schuifregelaar was de eerste indruk.

De rest moest je zien.

“Hij is altijd in de aanval en geeft niet terug”, zei Harman vrijdag. “Zelfs toen hij op de universiteit zat, wilde hij de deur sluiten en games stopzetten. Hij heeft zo’n mentaliteit.”

Maar zelfs dat kan niet verklaren hoe de keuze van de A in de vijfde ronde, een jaar nadat hij was opgeroepen, naar de majors verhuisde. Kerkering ving een golf op en reed ermee verder, verder dan iemand zou suggereren.

‘Ik ben nu hier, en er is een reden dat ik hier ben’, zei Kerkering.

Tot dit jaar was Kerkering geen fulltime uitstel geweest. Brian Kaplan, directeur pitchingontwikkeling van de club, was een van degenen die de Phillies-toezegging aan Kerkering in de bullpen vanaf het begin van de voorjaarstraining aanbeveelden. Dit is waar hij thuishoort, in de ogen van Kaplan.

Kerkering nam deze rol op zich. “Ik zou zeggen dat hij zeker op de radar is geweest sinds de eerste wedstrijd dat ik hem zag tijdens de voorjaarstraining op het minor league-complex”, zei Phillies-coach Caleb Cotham. Kerkering stond in de tweede week van mei op A-niveau. Maar niemand wil ervan beschuldigd worden dat hij een kind bij de eerste bal te veel opblaast. Gerespecteerde beoordelaars die naar de Kerkering-show gingen en meldden dat hij dingen had die hitters uit de hoogste klasse konden uitschakelen. nu Ze werden met opgetrokken wenkbrauwen ontvangen.

Kerkering stond begin juli in Dubbel A. Toen begon Cotham een ​​video te ontleden van elk Kerkering-uitje.

“Als je naar hem kijkt, ziet hij eruit als een topspeler”, zei Cotham. “Ik bedoel, er zijn veel treffers. De slider is een van de beste pitches in het honkbal.”

Hoe?

‘Ik bedoel, de beweging is duidelijk ongelooflijk’, zei Cotham. “Het is moeilijk. Ik heb visueel een uitgestelde pauze, wat niet gebruikelijk is bij veel schoonmakers. Het is dus een stevige veegmachine, maar hij breekt na een tijdje. Hij is scherp. Maar het belangrijkste is dat je gewoon een slag kunt maken Ik bedoel, het is zo goed als maar kan. Want “Het is echt moeilijk op die velden. Het is echt moeilijk om in de zone te landen. En zijn vaardigheid om in de zone te komen is net zo goed als die van wie dan ook. Ik bedoel, hij gaf (Aaron) Nola de opdracht om curveball met een sweeper als reliever, dat is niet natuurlijk.”

Kerkering zal de eerste Phillies-speler zijn die zijn Hoofdklasse-debuut maakt een jaar nadat hij werd opgeroepen sinds Nola in 2015. De laatste Phillies-speler die in september zijn MLB-debuut maakte en dat jaar in het ‘postseason’ verscheen, was Marty Bystrom in 1980.

De promotie van Kerkering was vrijdag voelbaar in de hele organisatie. Hij heeft dit seizoen meer teamgenoten gehad dan wie dan ook met de bullpen van de Phillies. Hij heeft met elke coach in Little League samengewerkt. Het was een bron van trots voor Harman, een gebiedscout wiens eerste speler de grote competities bereikte. Veel verschillende mensen speelden een rol – groot en klein – bij het helpen van Kirking om deze opmerkelijke beklimming te bereiken.

Hij heeft van velen van hen gehoord.

“Het is raar om te zien dat alle jongens mij feliciteren”, zei Kerkering. “Het is alsof ik al mijn spullen heen en weer moet inpakken en mijn telefoon de hele tijd hoor rinkelen. Het is non-stop. Ik voel me slecht omdat ik niet meteen op sms’jes reageer.”

Kerkering was vorig jaar aanwezig bij Game 3 van de World Series. Zijn oom zei dat hij een man kende die kaartjes kon scoren. Kerkering hoefde alleen de kosten van de vliegtickets te dekken. ‘Dat is gemakkelijk,’ zei hij. “het is allemaal voorbij.” Hij bracht zijn vader en zijn vriendin mee. Ze zaten boven.

Hij stelde zich voor hoe het zou zijn om op dat podium te spelen.

“Vorig jaar zat ik daar zeker: ‘Hoe geweldig zou het zijn om hier te spelen’”, zei Kerkering. “Natuurlijk over twee of drie jaar. De voorspelling was altijd zoiets als 2025 of zoiets. En nu zijn we twee jaar verder. Je weet nooit hoe het in de toekomst zal zijn. Grijp elk moment zolang je kunt.”

De Phillies hebben buiten Craig Kimbrel nog een betrouwbare rechter in de bullpen nodig. Ze zijn onzeker over Ceranthony Dominguez, die sinds vorig seizoen in niets op een dominante reliever leek. Ze hebben vertrouwen in Jeff Hoffman, maar een andere optie met grote dingen als Kerkering kan geen kwaad.

Thompson zou Kerkering graag drie of vier keer laten zien voordat het seizoen eindigt. De Phillies moeten weten of hij dit aankan. Maar ze zouden Kerkering niet hebben gepromoveerd als ze niet dachten dat hij een goede kans op succes had. Hij staat in oktober misschien niet bovenaan de bullpen-dieptegrafiek, maar hij zou nuttig kunnen zijn.

“Ik weet dat ik nog jong en nieuw ben in alles”, zei Kerkering. “Ik weet dat de mogelijkheid (om het ‘postseason’ te halen) er misschien niet is. Maar die is er altijd. Je weet maar nooit. Je kunt je geen zorgen maken over externe dingen. Alles zal met een reden gebeuren. Als je erover begint na te denken, je gaat harder pushen.’ ‘Blijf vooruitgaan.’

Dat is alles wat Kerkering zes maanden lang deed.

(Bovenste foto van Orion Kerkering die gooit voor de wedstrijd tussen Mets en Phillies van vrijdag: Matt Slocum/Associated Press)