De NWSL voegt de Utah Royals toe als het nieuwste uitbreidingsteam

De NWSL gaat naar Utah met de aankondiging zaterdag dat de Utah Royals in 2024 zullen beginnen te spelen als het nieuwste uitbreidingsteam van de competitie.

Het team is eigendom van David Blitzer en Ryan Smith, die ook eigenaar zijn van Major League Soccer’s Real Salt Lake. Bronnen bevestigd aan ESPN Wall Street Journal Ik zei dat de uitbreidingsvergoeding tussen de $ 2 miljoen en $ 5 miljoen ligt. Er was een eerdere incarnatie van de Royals in de NWSL van 2018-20.

– Stream op ESPN+: LaLiga, Bundesliga, meer (VS)

Voor beiden is de overname van de koninklijke familie de nieuwste toevoeging aan hun sportportfolio’s. Blitzer bezit belangen in Premier League-club Crystal Palace, Augsburg FC van de Bundesliga, Portugal’s JD Estoril Praia en Waasland-Beveren van de Belgische Eerste Klasse. De laatste drie teams vallen onder de paraplu van Blitzer’s Global Football Holdings, net als de RSL en Royals.

Blitzer is ook mede-eigenaar van de New Jersey Devils van de NHL en de Philadelphia 76ers van de NBA. Smith is de eigenaar van Utah Jazz van de NBA.

Daryl Morey, CEO van de Philadelphia 76ers, en Group CEO van Kraft Analytics Jessica Gilman zijn ook investeerders in de nieuwe eigendomsgroep.

De dagelijkse operaties zullen worden geleid door teamvoorzitter Michelle Hensick, een voormalige voetbalster van Harvard die als algemeen adviseur heeft gediend bij zowel het RSL- als het MLS-ligabureau.

“Het is het schuifdeurmoment waar we deze kans hebben, en omwille van het [Blitzer and Smith] Het ging allemaal om de gemeenschap, toch? Hyncik zei in een interview met ESPN.

“Ryan ziet dit niet als een investering die lijkt op private equity. Ze zien dit niet als een soort geldmaker. Voor hen gaat het alleen om de gemeenschap. Het belang van vrouwenvoetbal hier voor jonge meisjes en jonge meisjes kan niet genoeg benadrukt worden.” .

Blitzer en Smith kochten het team echter met een aanzienlijke korting. Bronnen bevestigden aan ESPN dat uitbreidingsteams in Boston en de San Francisco Bay Area een initiële investering van $ 50 miljoen nodig hebben, minstens 10 keer wat Blitzer en Smith betalen.

De kans van Blitzer en Smith was het resultaat van een gedwongen verkoop aan zowel de Royals als RSL vanwege een giftige werkcultuur en racistische opmerkingen van voormalig Dell-eigenaar Loy Hansen. Dit was ook niet de volledige omvang van het beledigende gedrag. De voormalige Royals-manager was Craig Harrington Aangehaald in een gezamenlijk onderzoek van de NWSL / NWSL Players Association Hij was echter verbaal grof en maakte seksuele avances naar sommige Royals-spelers.

Hansen verkocht de koninklijke familie eind 2020 en daarna aan Chris en Angie Long Het team verhuisde naar Kansas City. Blitzer en Smith verwierven RSL begin 2022 en namen in die aankoop een optie op om het nu hervormde Royals NWSL-uitbreidingsteam over te nemen.

Hyncik verklaarde dat in een poging om ervoor te zorgen dat de toxiciteit uit het Hansen-tijdperk niet werd herhaald, de Royals-organisatie contact opnam met voormalige spelers, waaronder de huidige Adidas-marketingdirecteur Mandy Ladish en Sydney Miramontez, die nu voor de NWSLPA werkt.

De NWSLPA als geheel was ook betrokken bij het adviseren over het creëren van een gezonde omgeving voor spelers en staf. Het team onderging ook rebranding-inspanningen, waaronder een nieuw logo, om een ​​meer zichtbare breuk met het verleden te maken.

“We zijn één familie, dus het is altijd een topprioriteit geweest om ervoor te zorgen dat alle clubs binnen het voetbal in Utah op elkaar voortbouwen en elkaar steunen”, zei Hyncik. “En het verwoorden van die leidende principes van inclusie en gemeenschap, ervoor zorgen dat het een veilige plek is, is iets waar we prioriteit aan geven bij deze lancering.”

Het team speelt zijn wedstrijden op America’s First Field en traint in de gelijknamige Training Facility, op minder dan anderhalve kilometer van het stadion. Hyncik merkte op dat de organisatie nog steeds onderzoekt waar de investering van het team in infrastructuur het beste tot zijn recht komt.

Hyncik voegde eraan toe dat de organisatie al is begonnen met het binnenhalen van personeel. Caterina Di Paco heeft naast haar Ph.D. in Statistical Physics deed hij veel werk op het gebied van voetbalanalyse en werd hij aangenomen om de rekruteringsinspanningen van het team te leiden. Chris Anderson, die een vergelijkbare rol vervult bij Global Football Holdings, zal ook helpen bij het scouten en rekruteren van het team. Sarah Henderson, voorheen van Amazon, is benoemd tot stafchef.

Wat de GM en de directeur betreft, zei Hyncik dat de zoektocht om die posities in te vullen al aan de gang is, hoewel het vinden van een GM niet op de eerste plaats hoeft te komen.

“Wat ons betreft, ik denk dat we op zoek zijn naar de juiste kandidaat en de juiste persoon om deze organisatie te leiden”, zei ze. “Als dat de hoofdtrainer is, huren we die hoofdtrainer in. Ik zou zeggen dat het naadloos is, en hoewel we weten wat een traditioneel type baan is, willen we de juiste persoon aannemen.”

Ondanks alle toxiciteit buiten het veld, hebben de Royals succes gevonden aan de poort. In het seizoen 2019, het laatste voor COVID, trok het team meer dan 10.000 fans voor één wedstrijd, wat vorig seizoen derde zou zijn in de competitie. Om deze reden zal enige institutionele kennis worden behouden, waarbij de organisatie contact zoekt met het publiek van het voormalige team.

“We willen gewoon weer in het spel komen, ze hebben nooit opgegeven en we zijn dankbaar dat ze niet opgeven”, zei Hensick. “Naast wat institutionele kennis weten we dat het vrouwenvoetbal hier succesvol gaat worden omdat we een betrokken schare fans hebben.”

De Royals zouden ook baat hebben bij een veel langere landingsbaan. De eerste incarnatie was iets meer dan vier maanden vanaf het moment van de aankondiging tot de eerste game. De huidige editie duurt ongeveer een jaar, inclusief het WK, met veel kijkfeesten die een andere manier bieden om met bestaande en potentiële fans te communiceren.

Hyncik zei: “Ik kon geen beter moment bedenken om de kans te krijgen om hier een damesvoetbalteam terug te halen als je dit nieuwe tijdperk van de competitie ziet, de niveaus die de eigenaren en het nieuwe leiderschap in de competitie investeren.”