De gymnastiek in Oklahoma lijdt een verbluffende ineenstorting in de halve finales van de NCAA

Oklahoma heeft vijf van de afgelopen zeven nationale kampioenschappen gewonnen, maar zal dit seizoen op de zesde plaats eindigen, de slechtste prestatie van het team sinds 2012.

“De Sooners zijn absoluut menselijk”, zei Oklahoma-coach KJ Kindler achteraf tegen verslaggevers. We leven al meer dan tien jaar in de luxe van succes. En daar hebben we zeker voor gewerkt. “Maar op een bepaalde dag kan er van alles gebeuren.”

Het uiteenvallen van Oklahoma begon bij het begin. Op sprong, het eerste toestel van de Sooners van de avond, maakten drie gymnasten uit Oklahoma grote fouten. Faith Torrez, de eerste turnster die meedeed, viel op haar 1½ draaisprong, waarna Jordan Powers en Catherine Levasseur nauwelijks op de been bleven met meerdere diepe stappen achteruit met gelijke vaardigheid. Teams kunnen slechts één score per machine verliezen, dus twee van die lage scores (9,45 en 9,375) worden meegeteld in het totaal van de Sooners.

“De eerste persoon is erg belangrijk, dus toen die fout gebeurde, verstijfde iedereen een beetje”, zei Kindler. Ze dacht dat Bowers en LeVasseur, die beiden tijdens hun carrière perfecte 10 punten scoorden op sprong, misschien te hard hun best hadden gedaan om hun landingen vast te houden. In hun poging om niet verder te gaan, daalden ze een heel korte afstand af.

In die eerste sessie scoorde Oklahoma een score van 48.325, één punt lager dan de meeste prestaties van het team op dat apparaat dit seizoen. De Sooners hebben sinds januari 2021 niet meer zo laag gescoord op welke overtreding dan ook, en sinds 2012 heeft Oklahoma eerder slechts twee keer zo veel geleden.

Vanaf dat moment waren de kansen van Oklahoma op een comeback klein en zouden er waarschijnlijk grote fouten van andere teams nodig zijn. Alabama viel met vier valpartijen op de lat, maar Utah (197.9375 eindscore) en Florida (197.875) hielden stand. De hoop van de Sooners verdampte in de derde ronde toen LeVasseur en Ava Siegfeldt vielen tijdens balkroutines.

Eerder in de wedstrijd trok Kindler Siegfeldt op het laatste moment uit de springopstelling. De tweedejaars was voorbereid op de laatste wedstrijd in de openingsronde, maar na de drie overtredingen vond Kindler dat Siegfeldt er ‘bang’ uitzag. Ze liet Audrey Davis, een senior, meedoen, en Davis scoorde een 9.725.

Nadat Siegfeldt en LeVasseur hun routines hadden afgerond, had Kindler een lang gesprek met elke gymnast. Levasseur is een eerstejaarsstudent en Kindler zei dat ze voor een vijfde jaar niet terugkomt. Kindler moedigde LeVasseur aan om “het hier samen te brengen en op je eigen voorwaarden af ​​te ronden” met een sterke vloerroutine.

Het kenmerk van dit team uit Oklahoma is de consistentie, wat de teleurstellende prestaties van donderdag des te verontrustender maakt. Voorafgaand aan deze competitie had Oklahoma het hele seizoen nooit lager dan 197.775 gescoord. Enkele uren voordat de sessie van de Sooners begon, noemde LSU-coach Jay Clark Oklahoma een “no-shot favorite” om de finale te winnen.

De Sooners hebben dit seizoen elf van de twintig beste resultaten in het land geboekt Weg naar de patriotten, de site waarop alle NCAA-turnresultaten worden bijgehouden. Dat zijn de meeste punten van een top 20-team sinds 1998, toen deze tracking begon.

“Ik weet dat dit raar klinkt, maar misschien hebben we dit jaar niet genoeg gemist en stonden we niet onder voldoende druk op de momenten die echt belangrijk waren om van te herstellen”, zei Kindler. “Je weet het gewoon niet. Een verlies kan een grote impact hebben op de groei van een team, en we waren dit jaar ongeslagen… Ik denk dat toen de problemen zich voordeden, zij daar last van hadden.”

Door hun uitzonderlijke dominantie lijken de Sooners onstuitbaar. Met een succesvol optreden hier op weg naar een nieuwe nationale titel, wordt dit team uit Oklahoma wellicht beschouwd als het beste NCAA-gymnastiekteam ooit. Nu zullen de Sooners herinnerd worden als een moloch die eindigde in een schokkende ineenstorting.