De EU ontwijkt het veto van de Poolse president om miljarden dollars aan financiering vrij te maken

Open Editor's Digest gratis

Rula Khalaf, redacteur van de Financial Times, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.

Brussel onderzoekt manieren om meer dan 100 miljard euro aan EU-financiering voor Polen vrij te maken, zelfs als de president van het land zijn veto uitspreekt over de gerechtelijke hervormingen van Donald Tusk.

De kwestie staat hoog in het vaandel van premier Tusk, die vorige maand aan de macht kwam nadat hij campagne had gevoerd om geld vrij te maken dat door de Europese Commissie was bevroren in een langlopend geschil met de vorige regering onder leiding van de rechtse PiS-partij.

Om de fondsen te ontvangen, moet de regering voldoen aan een aantal voorwaarden of “mijlpalen” die verband houden met de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht. De moeilijkheid voor Tusk is dat president Andrzej Duda, de PiS-kandidaat die tot 2025 in functie zal blijven, andere hervormingen van de nieuwe regering al heeft geblokkeerd en een constitutioneel geschil met de premier heeft laten escaleren.

Tusk beloofde echter de gerechtelijke hervormingen te bespoedigen om aan de EU-normen te voldoen, en zei dat hij hoopte dat Duda deze in de wet zou ondertekenen.

EU-commissaris voor Justitie Didier Reynders sprak vrijdag zijn vertrouwen uit dat gerechtelijke hervormingen Brussel in staat zouden stellen de volgende lichting snel vrij te geven. Duda riep ook op tot steun voor de hervormingen van Tusk.

Hij voegde eraan toe: “Ik hoop dat we steun zullen krijgen van alle autoriteiten, inclusief de president, om de rechtsstaat in Polen te herstellen. Als dit niet gebeurt, zullen we zien”, zei Reynders op een gezamenlijke persconferentie met de Poolse minister van Justitie. Adam Bodnar in Warschau: “De nieuwe regering is “volledig vastbesloten om de rechtsstaat in Polen weer op te bouwen.”

Andere EU-functionarissen spraken hun vertrouwen uit dat Duda de hervormingen die de deur zouden openen naar langverwachte financiering voor Polen niet zou saboteren.

“Het is aan de president, en hij heeft het recht om te beslissen”, zei vicevoorzitter van de commissie Vera Jourova, eraan toevoegend dat ze het “gevoel had dat Mr. [Duda] Hij is . . . “Ik ben bereid de voorstellen in overweging te nemen.”

Maar als Duda zijn blokkade voortzet, werken Brussel en Warschau aan een alternatieve manier om de fondsen vrij te geven, aldus mensen die bekend zijn met de discussie.

Eén optie betreft het geheel of gedeeltelijk vrijmaken van 76,5 miljard euro aan reguliere EU-middelen die eind 2022 werden ingehouden vanwege de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht, maar die niet formeel gekoppeld waren aan ‘belangrijke mijlpalen’. De Poolse minister van Regionaal Beleid, Katarzyna Pelczynska Nalecz, zei vrijdag dat haar regering van Brussel de bevestiging had gekregen dat Warschau had voldaan aan de noodzakelijke voorwaarden voor volledige toegang tot deze fondsen, die tot 2027 konden worden uitgegeven.

Wat betreft de post-pandemische herstelfondsen van de EU, voor een totaalbedrag van 35,4 miljard euro aan leningen en schenkingen, zal Polen daar toegang toe moeten hebben voordat ze in 2026 aflopen. Brussel en Warschau werken aan een “mix van wetgevende en niet-wetgevende middelen” om dit te bereiken. Dat hebben ambtenaren van de Europese Unie en Polen gezegd.

Polen heeft al 7 miljard euro aan herstelfondsen aangevraagd en verwacht dat deze dit voorjaar zullen worden uitbetaald. Warschau hoopt dit jaar in totaal 23 miljard euro aan herstelfondsen te ontvangen.

De kwestie ligt politiek gevoelig voor Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, die ervoor moet zorgen dat de nieuwe pro-EU-regering van Polen, die uit dezelfde politieke familie komt als de hare, niet gunstig wordt behandeld.

“Er bestaat in Brussel een groot verlangen om Tusk te helpen en op zijn minst een deel van dit geld vrij te maken en ervoor te zorgen dat deze verandering in Polen niet alleen wordt weerspiegeld in de retoriek, maar ook in een deel van het harde geld dat wordt verdeeld als een stimulans om door te gaan. die hervormingen”, zei hij. Jacob Jarachewski, onderzoekscoördinator bij de NGO Democracy Reporting International.

Maar hij voegde eraan toe: “Het zou uiterst destructief zijn als de Commissie alle fondsen uitsluitend zou vrijgeven op basis van de beloften van de Poolse regering.”

Hongarije, wiens EU-financiering is bevroren vanwege kwesties op het gebied van de rechtsstaat, maakte van de gelegenheid gebruik om Brussel te bekritiseren vanwege zijn vermeende dubbele standaarden ten aanzien van Warschau en Boedapest.

“Het volstaat om te kijken naar wat er in Polen gebeurt en naar de reacties in Brussel [to dispel] “Er bestaan ​​geen twijfels over het soort onjuiste, hypocriete en dubbele standaarden dat Brussel regeert”, zegt Gergely Gulyas, adviseur van premier Viktor Orbán.

Gulyas koos de kant van de PiS-oppositie, die de afgelopen dagen heeft geschreeuwd over de arrestatie van voormalige ministers die zijn veroordeeld wegens ambtsmisbruik, en beschuldigde EU-functionarissen ervan “hun ogen te sluiten” en fundamentele waarden te negeren.