De eerste privé-astronautenmissie zal waarschijnlijk gebruik maken van de nieuwe toegangstoren voor bemanningsleden van SpaceX: Spaceflight Now

De toegangsarm voor de bemanning werd maandag op zijn plaats gehesen bij Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral, terwijl SpaceX zich haastte om het platform voor te bereiden voor de eerste Crew Dragon-lancering met astronauten al in januari.

Meerdere bronnen vertelden SpaceFlight Now dat Axiom Space’s derde privé-astronautenmissie naar het Internationale Ruimtestation (ISS) waarschijnlijk het debuut van de nieuwe toren zal markeren, dankzij een druk schema bij Launch Complex-39A. De missie, onder leiding van voormalig NASA-astronaut Michael Lopez Alegría, zal drie Europese astronauten voor maximaal veertien dagen op reis sturen naar het ruimtestation.

Op dit moment zijn SpaceX en het Russische Roscosmos de enige kaartjes voor het ISS, wat momenteel de enige optie is in de VS totdat het Boeing CST-100 Starliner-ruimtevaartuig volgend jaar in een baan om de aarde komt.

Niet alleen dat, maar SpaceX heeft momenteel slechts één lanceerplatform van waaruit het astronauten en vrachtmissies naar het internationale ruimtestation kan lanceren: Launch Complex 39A (LC-39A) in het Kennedy Space Center van NASA.

In de loop van 2023 probeert SpaceX daar verandering in te brengen door een nieuwe toegangstoren voor bemanning en vracht te bouwen op zijn tweede lanceerplatform in Florida: Space Launch Complex 40 (SLC-40) bij CCSFS.

Als de toren niet op tijd klaar is om deze missie te ondersteunen, zou de Ax-3 nog steeds gelanceerd kunnen worden vanaf de LC-39A, aangezien alle andere door SpaceX geleide astronautenmissies dateren uit 2020. Dat zou echter al voor meer drukte op de Space Tower zorgen. . Druk schema voor de LC-39A.

Drukke releaseplanning

Een van de belangrijkste redenen waarom Ax-3 de missie zal zijn die de koepelcapaciteiten van de SLC-40 zal debuteren, zijn het paar lanceringen die binnen enkele dagen na elkaar gepland zijn en waarvoor de momenteel unieke capaciteiten van de LC-39A nodig zijn.

Uiterlijk 12 januari zal een Falcon 9-raket worden gebruikt om de eerste Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-missie van Intuitive Machines te lanceren. De Nova C-lander die naar de zuidpool van de maan vliegt, moet op het lanceerplatform worden bijgetankt met alleen apparatuur die beschikbaar is op 39A.

in interview Met Spaceflight Now vorige maand zei IM Vice President van Lunar Access Trent Martin dat ze ook een natte repetitie zouden houden “enkele dagen voor de lancering.”

“We willen zo laat mogelijk tanken. SpaceX is zeer behulpzaam geweest en heeft ons voorzien van een dienst die ons van vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan zal voorzien”, zei Martin in oktober. “Het zal tot het laatste moment vol raken, dus we kan zo vol mogelijk zijn.” “Wij hebben de grootste kans om succesvol op de maan te landen.”

Deze lanceringen worden aan weerszijden geplaatst door andere taken met hoge prioriteit.

Vanaf 9 november zal de Falcon 9 de 29e Commercial Resupply Services (CRS-29) missie van SpaceX naar het internationale ruimtestation lanceren, die duizenden kilo’s aan vracht en wetenschappelijke experimenten zal leveren aan de bemanning in een baan om de aarde. Dit zal naar verwachting worden gevolgd door de vijfde en laatste Falcon Heavy-missie van 2023: de USSF-52 National Security Mission.

Het ombouwen van het lanceerplatform van een Falcon 9 naar een Falcon Heavy duurt ongeveer drie weken.

Aan de andere kant van de ongeveer twee weken durende Ax-3-missie zal het SpaceX Crew-8-kwartet naar verwachting uiterlijk midden februari worden gelanceerd. NASA-commandant en astronaut Matthew Dominick zal de missie leiden samen met piloot Michael Barratt, missiespecialist Janet Epps en missiespecialist Alexander Grebenkin.

Het in Houston gevestigde Axiom Space was van plan om zijn derde commerciële vlucht naar het ruimtestation binnen een paar dagen na de lancering van IM-1 vanaf pad 39A te laten vliegen, en NASA wil dat de vlucht op schema verloopt om te voorkomen dat het drukke verkeersplan van het ruimtestation vroegtijdig wordt verstoord. . 2024. De IM-1-missie, die slechts één korte lanceerperiode per maand heeft, kan met grote vertragingen te maken krijgen als deze buiten de januariperiode wordt geduwd.

Door de optie te hebben om Ax-3 vanuit SLC-40 te lanceren, kan SpaceX aan alle behoeften van zijn klanten voldoen en meer kansen bieden in een kleiner tijdsbestek. Dit is uiteraard afhankelijk van de paraatheid van de bemanning en de toren en de tijdige aankomst van de lading.

Maandag begonnen bouwploegen de toegangsgiek van de bemanning op zijn plaats te hijsen met behulp van een reeks vijzels en riemen. Dit is een van de laatste grote componenten die worden geïnstalleerd, samen met het nooduitgangsysteem, een zipline-achtig ontsnappingssysteem waarmee astronauten en ondersteunend personeel de toren indien nodig snel kunnen verlaten.

Tijdens eerdere persconferenties met NASA- en SpaceX-functionarissen zei hij dat de toren eind 2023 voltooid zou moeten zijn.

Astronauten krijgen voorrang

Hoewel het plan nu is dat de Ax-3 de SLC-40 gaat gebruiken en de IM-1 de LC-39A, hangt het allemaal af van de gereedheid van de koepel. Als dat niet op tijd lukt, vertellen bronnen aan Spaceflight Now dat Ax-3 de eerste prioriteit zal hebben voor de lancering vanaf LC-39A in januari en dat de IM-1-missie zal worden uitgesteld naar een latere datum.

Zelfs als de nieuwe toren geen toestemming krijgt om op tijd voor die missie te worden gebruikt om de Ax-3 te ondersteunen, met steeds meer verzoeken om daarna meer naar het Internationale Ruimtestation en commerciële ruimtestations te lanceren, zal het zeker een waardevol bezit zijn. aan SpaceX en zijn partners. Klanten bewegen zich naar 2024 en daarna.