De betere bandenopties van Red Bull temperen de hoop van Formule 1-rivalen tijdens de Grand Prix van Bahrein verder

Het tempo van de RB20 in de handen van de wereldkampioen tijdens de trainingen en kwalificaties heeft het voordeel benadrukt dat hij momenteel heeft ten opzichte van de tegenstander.

Ondanks de hevige concurrentie om de topposities op de grid – de beste ronde van Charles Leclerc in Q2 was eigenlijk goed genoeg voor de pole – verwachten weinigen veel hoop om hem zaterdag rond Sakhir een kaarsje te geven.

Zoals Carlos Sainz van Ferrari zei over de achterstand op Red Bull in de kwalificatie die dichterbij lijkt dan vorig jaar: “Laten we wachten tot de race. Ik denk dat ze daar plotseling de lat hoger hebben gelegd en dat ze daar bergafwaarts konden gaan zoals niemand dat kon.” Hij lijdt aan een racetempo dat niemand anders kan bezitten.

“Ik denk dat we vorig jaar, als je naar de laatste acht races kijkt: in de kwalificatie waren we er altijd, binnen handbereik, en dit jaar hadden we opnieuw het gevoel dat we binnen handbereik waren in de kwalificatie. [pace]. In de race? we zullen wel zien.”

Maar als de prestatieachterstand van Verstappen de rivalen het gevoel geeft dat hun kansen klein zijn, is er nog meer slecht nieuws voor hen, omdat Red Bull ook een bandenstrategievoordeel heeft in de aanloop naar de Grand Prix.

Nadat Red Bull bijna onder de radar was gebleven, besloot hij in de laatste training af te stappen van de vroege zachte banden en in plaats daarvan harde banden te gebruiken.

Dit betekent dat het Red Bull-duo Verstappen en Sergio Perez voor de race een nieuwe zachte doek ter beschikking heeft, terwijl alle grote rivalen er slechts één hebben gebruikt.

Hier vindt u een kort overzicht van de beschikbare framecombinaties:

Voor een circuit met veel grip als Bahrein lijkt het misschien contra-intuïtief om te denken dat de extra zachte band een voordeel is, maar hier werkt het zo omdat de medium band niet bepaald een goede band is om te racen.

Zoals Mario Isola van Pirelli uitlegde: “Het gemiddelde ligt qua deltatijd heel dicht bij de hardheid, maar met een hogere degradatie. Dit betekent dat er geen echt voordeel aan verbonden is.”

De eigenschappen van het medium duwen de koplopers dus in de zachte modus, vooral in de start- en openingsfase.

“Ik denk dat de meerderheid van de auto’s, of in ieder geval de auto’s voor hen, op zachte wegen zullen starten, anders zullen ze veel positie op de baan verliezen”, voegde Isola eraan toe.

“De cyclustijddelta tussen zacht en hard is groot. Zacht/medium is 1,2 seconden en medium/hard is 0,3-0,4 seconden, dus je hebt 1,5 seconde tussen hard en zacht. Dat is veel.” .

Hij vervolgde: “Dus als je vanuit het moeilijke gebied start en vooraan zit, met enige mogelijkheid om in te halen, begin je posities op de baan te verliezen.”

Max Verstappen, Red Bull Racing Team, ontvangt Pirelli's eerste plaats uit handen van DJ Z

Fotografie: Simon Galloway / Autosport foto's

De strategie om de zachte band als band van keuze te hebben in de eerste stint, met de extra grip buiten de lijn – plus de extra levensduur die deze biedt – geeft Red Bull een zeer goed kussen vergeleken met andere banden.

Sainz schatte de voorsprong van Red Bull tijdens die eerste stint op ongeveer twee of drie seconden.

Daarnaast geeft het ook aan dat Red Bull dezelfde soft-hard strategie heeft gekozen die het vorig jaar zo goed gebruikte om te domineren. Anderen met een aantal moeilijkheden kunnen de meer conservatieve route kiezen.

Het auto-ontwerp, de vorm op de lange termijn en de keuzes voor de bandenstrategie van Red Bull culmineren er allemaal in dat de rest van het veld accepteert dat er één duidelijke favoriet is en dat is de eerste Formule 1-race van 2024.

“Het gat in de kwalificatie lag waarschijnlijk iets dichter bij Max dan we allemaal hadden verwacht, maar ik denk dat de racesnelheid het belangrijkste is. We verwachten waarschijnlijk een achterstand van een halve seconde”, aldus George Russell, die de race zal starten vanaf derde. “Dat dachten we na de test.”

Op de vraag van Motorsport.com of hij dit weekend iets in de data had gezien dat hoop zou geven dat iemand de strijd met Verstappen zou aangaan, reageerde Isola snel.

Hij glimlachte: ‘Max is zo sterk, ik kan geen leugens vertellen.’ “Dat zie je aan de rondetijden, zowel tijdens het testen als gisteren. Ik hoop dat de anderen er dichtbij zitten, maar ik denk dat hij nog steeds het voordeel heeft.”