Bloedige veldslagen braken uit in Tripoli, wat de vrees voor een bredere oorlog in Libië deed toenemen

TRIPOLI (Reuters) – Rivaliserende facties botsten zaterdag in de Libische hoofdstad in de ergste gevechten daar in twee jaar, toen maanden van politieke confrontatie uitbraken in stedelijke oorlogvoering die dreigt te escaleren tot een breder conflict.

Een bron bij het ministerie van Volksgezondheid zei dat zaterdag 23 mensen zijn omgekomen bij de gevechten, waaronder 17 burgers. Het ministerie zei eerder dat 87 mensen gewond raakten.

De voortdurende strijd in de stad om de controle over de regering zal Libië waarschijnlijk terugdringen in een totale oorlog na twee jaar van relatieve vrede die leidde tot een mislukt politiek proces gericht op het houden van nationale verkiezingen.

De confrontatie om de macht in Libië vond plaats tussen de in Tripoli gevestigde regering van nationale eenheid onder leiding van Abdel Hamid Dabaiba en een rivaliserende regering onder leiding van Fathi Bashagha, gesteund door het oostelijke parlement.

Ooggetuigen zeiden dat troepen die verbonden waren met Bashagha zaterdag vanuit verschillende richtingen grondgebied in Tripoli probeerden te veroveren, maar zijn belangrijkste militaire konvooi keerde terug naar Misurata voordat hij de hoofdstad bereikte.

Dabaiba plaatste later een videoclip online waarin hij vechters in de stad bezoekt nadat de schermutselingen waren gestopt.

De gevechten braken ’s nachts uit en werden in de ochtend intensiever, met vuur van kleine wapens, zware machinegeweren en mortieren die zich in de centrale gebieden verspreidden. Zwarte rookpluimen stegen op over de skyline van Tripoli en echo’s van geweerschoten en explosies weergalmden in de lucht.

Tegen de middag leken troepen die geallieerd waren met Bashagha vanuit drie richtingen samen te komen op Tripoli. In Janzour, ten noordwesten van Tripoli, een belangrijk aankomstpunt voor sommige troepen die loyaal zijn aan de Bashagha, meldden lokale bewoners gewelddadige botsingen.

Ten zuiden van Tripoli zeiden getuigen in het Abu Salim-gebied dat nadat een videoclip op sociale media was verspreid, die Reuters niet kon verifiëren, het erop lijkt dat een sterke commandant die loyaal is aan Bashagha daar een aanval uitvoert.

Ondertussen zei een ooggetuige dat een hoofdkonvooi van meer dan 300 voertuigen van Bashagha vanuit het noordoosten langs de kustweg richting Tripoli vertrok. Ooggetuigen zeiden dat het was teruggekeerd naar zijn basis in Misurata.

Turkije, dat een militaire aanwezigheid heeft rond Tripoli en de troepen in de stad hielp bij het bestrijden van een oostelijk offensief in 2020 met drone-aanvallen, riep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren en zei: “We blijven onze Libische broeders steunen.”

vechten

Abdel Moneim Salem, een inwoner van het centrum van Tripoli, zei: “Dit is afschuwelijk. Mijn familie en ik konden niet slapen vanwege de botsingen. Het geluid was erg luid en erg beangstigend. We bleven wakker voor het geval we snel moesten vertrekken. Gevoel verschrikkelijk.”

Grote gewapende facties die beide partijen steunen in het Libische politieke conflict hebben zich de afgelopen weken herhaaldelijk rond Tripoli verzameld, met konvooien van militaire voertuigen die door de stad rijden en dreigen met geweld om hun doelen te bereiken.

Ali, een 23-jarige student, die weigerde zijn achternaam te geven, zei dat hij ’s nachts met zijn gezin uit zijn appartement was gevlucht nadat kogels het gebouw hadden geraakt. “We konden niet langer overleven”, voegde hij eraan toe.

Libië heeft weinig vrede gekend sinds de door de NAVO gesteunde opstand van 2011 die Muammar Gaddafi ten val bracht en in 2014 verdeelde tussen rivaliserende oostelijke en westelijke facties, waarbij regionale machten werden aangetrokken. De Libische olieproductie, de hoofdprijs voor de strijdende groepen, is tijdens de jaren van chaos herhaaldelijk onderbroken.

impasse

Een offensief in 2019 door de oostelijke commandant Khalifa Haftar, gesteund door het parlement in het oosten van het land, stortte in 2020 in, wat leidde tot een staakt-het-vuren en een door de VN gesteund vredesproces.

De wapenstilstand omvatte de vorming van een regering van nationale eenheid onder leiding van Dbayba om Libië volledig te regeren en toezicht te houden op de nationale verkiezingen die in december vorig jaar zouden plaatsvinden, maar die werden stopgezet vanwege onenigheid over de stemming.

Het parlement zei dat het mandaat van Dabaiba was verlopen en benoemde Bashagha om de functie over te nemen. Dabaiba zei dat het parlement niet het recht had hem te vervangen en dat hij pas na de verkiezingen zou aftreden.

Bashagha probeerde in mei Tripoli binnen te komen, wat leidde tot een vuurgevecht en zijn uittocht uit de stad.

Maar sindsdien heeft een reeks deals geleid tot de reorganisatie van enkele gewapende facties binnen de belangrijkste confronterende coalities rond Tripoli.

Haftar blijft nauw verbonden met het oostelijke parlement en na zijn offensief van 2019-20 blijven sommige groepen in Tripoli fel gekant tegen elke alliantie waarin hij een rol speelt.

Een verklaring van de regering van nationale eenheid zei dat de recente botsingen in Tripoli uitbraken omdat strijders die gelieerd waren aan Bashagha het vuur openden op een konvooi in de hoofdstad, terwijl andere eenheden die loyaal waren aan Bashagha zich buiten de stad verzamelden. Ze beschuldigde Bashagha ervan zich terug te trekken uit gesprekken om de crisis op te lossen.

De regering-Bashagha zei in een verklaring dat ze nooit gesprekken heeft geweigerd en dat haar toenadering werd afgewezen door Dabaiba. Het reageerde niet rechtstreeks op de bevestiging van zijn verband met de botsingen.

(covering) Ahmed Al-Amami (aanvullende berichtgeving) door Ayman Al-Werfalli, Hani Emara en Jonathan Spicer Schrijven door Angus McDowall Bewerking door Praveen Shar en Frances Kerry

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.