WTO sluit wereldwijde handelsovereenkomsten na ‘rollercoaster’-gesprekken

GENVE (Reuters) – De Wereldhandelsorganisatie keurde vrijdag de eerste wijziging van de wereldwijde handelsregels in jaren goed, evenals een deal om de levering van COVID-19-vaccins te vergroten, in een reeks beloften die zwaar op compromissen stonden.

De overeenkomsten werden gesloten in de vroege uren van de zesde dag van een conferentie van meer dan 100 ministers van Handel die werd gezien als een test voor het vermogen van landen om multilaterale handelsovereenkomsten te sluiten te midden van geopolitieke spanningen die zijn toegenomen door de oorlog in Oekraïne.

De afgevaardigden, die een vierdaagse conferentie hadden verwacht, juichten nadat ze vrijdag vlak voor zonsopgang instemden met zeven overeenkomsten en verklaringen.

Directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala vertelde hen: “Het pakket aan overeenkomsten dat u hebt bereikt, zal een verschil maken in het leven van mensen over de hele wereld. De resultaten laten zien dat de WTO in feite in staat is om te reageren op de noodsituaties van onze tijd. “

Het had eerder een beroep gedaan op WTO-leden om na te denken over het “delicate evenwicht” dat nodig is na 24-uursgesprekken die soms woede en beschuldigingen hebben opgeroepen.

Het pakket, dat de WTO-chef ‘ongekend’ noemde, omvatte de twee grootste deals die in overweging werden genomen – over visserij en een gedeeltelijke afstand van intellectuele eigendomsrechten voor COVID-19-vaccins.

De overeenkomst inzake vermindering van visserijsubsidies is de tweede multilaterale overeenkomst tot vaststelling van nieuwe regels voor de wereldhandel die in de 27-jarige geschiedenis van de WTO zijn bereikt, en is veel ambitieuzer dan de eerste, die bedoeld was om de bureaucratie te verminderen.

Handelsbronnen zeiden dat op een gegeven moment een reeks eisen van India, dat zichzelf ziet als de voorvechter van arme boeren en vissers en van ontwikkelingslanden, de gesprekken leek te verlammen, maar er werden voorzieningen gevonden.

Volgens de WTO-regels moeten alle besluiten unaniem worden genomen, waarbij elk lid alleen een veto kan uitspreken.

‘Veel hobbels’

“Het was geen gemakkelijk proces. Er waren zoveel hobbels als ik had verwacht. Het was als een achtbaan, maar uiteindelijk kwamen we er”, zei Okonjo-Iweala, uitgeput maar stralend op een recente persconferentie.

Een akkoord dat subsidies voor illegale, ongemelde en ongereglementeerde visserij of overbevissing verbiedt, kan de ineenstorting van de visbestanden ongedaan maken. Hoewel aanzienlijk verkleind, dwingt het nog steeds goedkeuring af.

“Dit is een keerpunt in het aanpakken van een van de belangrijkste oorzaken van wereldwijde overbevissing.” zei Isabel Jarrett, campagneleider van de Pew Charitable Trusts om schadelijke subsidies aan de visserij te verminderen.

Okonjo-Iweala zei dat het de eerste stap was na 21 jaar praten in de richting van wat ze hoopt dat een meer uitgebreide deal zal zijn.

Een deal om gedeeltelijk afstand te doen van intellectueel eigendom, zodat ontwikkelingslanden COVID-19-vaccins kunnen produceren en exporteren, verdeelde de WTO bijna twee jaar, maar werd uiteindelijk aangenomen. Het is ook onder vuur komen te liggen van campagnegroepen die zeggen dat het de bestaande vrijstelling in de WTO-regels nauwelijks uitbreidt en te beperkt is door behandelingen en diagnoses niet te behandelen.

“Simpel gezegd, het is een technocratische hoax die bedoeld is om de reputatie te redden, niet om levens te redden”, zegt Max Lawson, covoorzitter van de People’s Vaccine Alliance.

Een overeenkomst die ook werd bereikt, was het handhaven van een bevriezing van de tarieven voor e-commerce, die volgens bedrijven van vitaal belang zijn om de vrije stroom van gegevens over de hele wereld mogelijk te maken. Lees verder

Over het algemeen zeiden veel waarnemers dat de deals de geloofwaardigheid van de Wereldhandelsorganisatie zouden moeten versterken, wiens vermogen om in te grijpen in handelsgeschillen was verzwakt door de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, en het op een pad van hervorming zouden moeten zetten.

Europees commissaris voor Handel Valdis Dombrovskis zei dat de WTO-bijeenkomst ondanks de ongekende uitdagingen resultaten van mondiaal belang had opgeleverd.

“De diepe verschillen hier bevestigen duidelijk dat er dringend behoefte is aan een grondige hervorming van de organisatie, in al haar basisfuncties”, zei hij, eraan toevoegend dat hij zal werken om het goedgekeurd te krijgen tijdens de volgende ministeriële conferentie die gepland is voor 2023.

Geschreven door Emma Farge en Philip Blinkinsop; Bewerking door Richard Boleyn en Raju Gopalakrishnan

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.