Wie is Fairleigh Dickinson, de nummer 16 die Purdue versloeg?

Het herenbasketbalteam van de Fairleigh Dickinson University, een particuliere forenzenschool met een campus in Teaneck, NJ, ging vorig seizoen met 4-22. Drie van zijn beste spelers en coach streden in de Tweede Klasse. En de Knights, die in de Northeast Conference spelen, hebben niet eens een conferentietoernooi gewonnen, wat de titel is die ze normaal gesproken nodig hebben om het NCAA Tournament te halen.

Fairleigh Dickinson werd echter de tweede nr. 16 reekshoofd ooit die de eerste plaats in het herentoernooi van zich af wist te schudden, nadat ze Purdue met 63-58 van streek maakte in de eerste ronde op vrijdag. (In 2018 verloor # 1 reekshoofd Virginia van University of Maryland, Baltimore County. In het damestoernooi versloeg # 16 reekshoofd Harvard # 1 Stanford in 1998).

“Ik hou van onze jongens – ze zijn sterk, ze zijn dapper en de prestaties gaan bergafwaarts”, zei eerstejaars Fairleigh Dickinson-coach Tobin Anderson na de overwinning. “Dit is ongelooflijk. We hebben de wereld geschokt, en het had niet kunnen gebeuren met een betere groep jongens, een betere groep fans, mijn familie, alles.”

Dus, wie zijn deze jongens, en hoe belangrijk is deze deal?

Het team van dit jaar is relatief nieuw.

Na negen jaar op St. Thomas Aquinas College, een Divisie II-team in Sparkell, New York, werd Anderson toegewezen aan The Fairleigh Dickinson School, een school met minder dan 8.000 studenten in Teaneck, NJ

Anderson verving Greg Herenda, die werd ontslagen na een seizoen met vier overwinningen toen FDU als negende eindigde in de Northeast Conference. Anderson nam drie van zijn spelers mee naar Fairleigh Dickinson: bewakers Demeter Roberts en Grant Singleton en aanvaller Sean Moore, die 19 punten schoot tegen Purdue terwijl hij vrijdagavond speelde in zijn geboorteplaats, Columbus, Ohio.

“Man, ik stond versteld, want ik had echt niet gedacht dat we hier op dit punt in het seizoen zouden zijn”, zei Moore, die meteen een enorme triple-dip sloeg en zijn team een ​​voorsprong van 61-56 bezorgde met slechts ruim een ​​minuut over.

Moore’s 6-foot-4, 5-foot-8 Roberts (van Mount Vernon, New York) en 5-9 Singleton (uit Sumter, South Carolina) zijn geen vreemden voor de maart-gekte. Onder Anderson won St. Thomas van Aquino drie opeenvolgende East Coast Conference-kampioenschappen en speelde hij drie opeenvolgende ronde van 16-optredens in het NCAA Men’s Division II Tournament.

Roberts gelooft dat alle drie dit seizoen een statement hebben gemaakt over de kwaliteit van de spelers van Division Two.

“Ik zie geen verschil tussen DII en DI”, zei hij eerder deze maand.

Fairleigh Dickinson kwam alleen op het veld omdat een ander team werd gediskwalificeerd.

De Knights hadden het NCAA-toernooi van dit jaar misschien niet gehaald als Merrimack College niet in aanmerking kwam. Merrimack versloeg FDU op het thuisveld, 67-66, om de Northeast Conference Championship-wedstrijd te winnen, maar kan niet deelnemen aan het toernooi omdat hij in het vierde jaar zit van de overgang van Divisie II naar Divisie I.

Overgang is een veel voorkomend maar soms gespannen probleem in atletiek op hogescholen, aangezien universiteiten overeenkomen om het spel na het seizoen uit te stellen terwijl ze hun faciliteiten en andere infrastructuur bouwen om te voldoen aan de vereisten van de nieuwe divisie.

“Hopelijk in de toekomst voor de kinderen, wordt er iets aan gedaan, want wat je al vier jaar doet, is de hele carrière van het kind uit de vergelijking halen”, zei Merrimack-coach Joe Gallo in de inleiding. Zelfs de titel van de conferentie.

Merrimack sloot zijn seizoen af ​​​​met een winning streak van 14 wedstrijden.

Dit ongemak werd vorig jaar mogelijk voorafschaduwd door een andere Purdue-aandoening.

Zou Fairleigh Dickinson de volgende St. Peter’s Church kunnen zijn? De spelers hopen van wel, en Purdue denkt waarschijnlijk van wel. De Boilermakers waren een jaar geleden van slag door de kleine St. Peter uit Jersey City, NJ, in de Ronde van 16.

Nu, een jaar later, hebben nog twee truien – nr. 15 zaad Princeton en nr. 16 zaad – drie gecombineerde overwinningen in het NCAA-toernooi. Fairleigh Dickinson ligt op slechts 21 km van de Sint-Pieterskerk.

Fairleigh Dickinson heeft nog een lange weg te gaan om het hele kampioenschap van de St. Louis Cardinals te evenaren. Vorig seizoen bereikte dit team de kwartfinales voordat het werd uitgeschakeld door North Carolina.

De Knights behoren tot de vele mid-major programma’s die zichzelf regelmatig willen testen tegen de topscholen. FDU verloor dit seizoen van Loyola Chicago, Pittsburgh en St. Peter’s, maar versloeg St. Joseph’s van de Atlantic 10 Conference en Columbia van de Ivy League.

De laatste nr. 16 op nr. 1 was vijf jaar geleden.

Die wedstrijd, toen de Universiteit van Maryland, Baltimore County Virginia versloeg in 2018, de beste reekshoofd in het toernooi, was heel anders dan de overwinning van Fairleigh Dickinson vrijdagavond.

Vooral omdat het een complete nederlaag was, 74-54. Een groot deel van de tweede helft was een feest voor de Retrievers, die op en neer over het veld wankelden wetende dat ze nauwelijks konden worden uitgedaagd.

In die tijd verwierf het socialemediateam van UMBC bekendheid vanwege hun slimme scherts, Vooral op Twitter. De ontsteltenis van vrijdagavond werd onderbroken door een gedenkwaardig moment uit The Simpsons.

Opmerking: UMBC verloor de wedstrijd in de tweede ronde in dat toernooi van Kansas State.

Dit is meteen een van de all-time verstoringen van March Madness.

Natuurlijk kunnen deze dingen subjectief zijn, maar er is een argument dat de overwinning van Fairleigh Dickinson op Purdue kan worden beschouwd als de grootste tegenslag in de toernooigeschiedenis. In tegenstelling tot UMBC in 2018 won FDU zijn conferentietoernooi niet en verliet het de eerste vier play-by-play-games die een overwinning vereisen om de Ronde van 64 te bereiken.

UMBC eindigde met het verslaan van Virginia met een veel grotere marge, maar een slechte 20 punten. Fairleigh Dickinson was een underdog van 23 punten voor Purdue.

De Knights zijn ook het kleinste team in Divisie 1 – met een gemiddelde lengte van 1,80 meter, volgens KenPom.com – met een rangschikking van 363 van de 363 teams. Purdue kenmerkte 7-foot-4 Zack Eddy, een mededinger voor Nationale Speler van het Jaar.

Wat biedt de toekomst voor Fairley Dickinson?

De Knights ontmoeten op zondag nummer 9 zaad Florida Atlantic.

“Ik weet dat ze hard spelen en ze geloven”, zei Florida Atlantic-coach Dusty Mae. “Het wordt een geweldige wedstrijd.”