VS-generaal: geen grondtroepen nodig in Zweden en Finland

De Amerikaanse generaal die is genomineerd om het Europese commando over te nemen, vertelde de senatoren donderdag dat een bod van Zweden en Finland om lid te worden van de NAVO niet vereist dat er meer Amerikaanse grondtroepen aan een van beide landen worden toegevoegd. Maar generaal Christopher Cavoli zei dat militaire oefeningen en incidentele Amerikaanse troepenroulaties waarschijnlijk zullen toenemen.

Cavoli, die momenteel de bevelhebber van het Amerikaanse leger is in Europa en Afrika, zei dat de verhoogde militaire focus waarschijnlijk zal doorgaan in Oost-Europa – waar landen zich meer zorgen maken over mogelijke Russische agressie en eventuele gevolgen van de oorlog tegen Oekraïne.

“Het zwaartepunt van de NAVO is naar het oosten verschoven”, zei Cavoli tijdens zijn benoemingshoorzitting tegen de Senate Armed Services Committee. “Afhankelijk van de uitkomst van het conflict moeten we daar mogelijk nog een tijdje mee doorgaan.”

Cavoli werd gevraagd naar de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Europa, die sinds het begin van de Russische invasie is gegroeid van minder dan 80.000 tot ongeveer 102.000. Hij zei dat de stijging niets te maken had met de recente stap die Finland en Zweden hebben gezet om lid te worden van de NAVO.

Zweden en Finland hebben vorige week hun schriftelijke aanvraag ingediend om lid te worden van de NAVO in een van de belangrijkste geopolitieke gevolgen van de Russische oorlog tegen Oekraïne.

Cavoli merkte op dat de Verenigde Staten al sterke militaire banden hebben met beide landen, en dat extra oefeningen en andere opdrachten waarschijnlijk zullen toenemen.

Als het wordt bevestigd, zal Cavoli de sleutel zijn als het Pentagon zijn militaire structuur in heel Europa beoordeelt. Defensiefunctionarissen merkten op dat historische troepenconglomeraten in Duitsland, Italië en Groot-Brittannië kunnen verschuiven en zich kunnen verspreiden naar andere oostelijke landen, zoals Polen en de Baltische staten.

Oost-Europese landen eisten meer Amerikaanse wapens en troepen, als bescherming tegen Rusland. Cavoli zei dat de Verenigde Staten ook een delicaat evenwicht moeten blijven vinden en ervoor moeten zorgen dat hun acties in Europa de betrekkingen met Rusland niet aanwakkeren en een breder conflict veroorzaken.

“Je moet activisme niet uit de weg gaan om sterk te blijven en ons prioriteit te geven”, zei hij, maar de Verenigde Staten moeten ook oppassen “dit niet uit te stellen en een probleem te creëren waar er geen probleem is.”

Cavoli’s kandidatuur voor de functie van opperbevelhebber van de Verenigde Staten in Europa omvat de functie van opperbevelhebber van de NAVO, wat hem een ​​beslissende rol geeft in de Russische oorlog tegen Oekraïne. Leden van de commissie spraken hun steun uit voor zijn benoeming, die naar verwachting gemakkelijk door de Senaat zal worden bevestigd.

Kavoli heeft ruime ervaring in Rusland. Hij diende als een buitenlandse districtsofficier met de nadruk op Eurazië, en bracht tijd door in Rusland, waar hij Russisch, Italiaans en Frans sprak. Hij was ook directeur van Rusland in de Joint Chiefs of Staff. Hij vervangt generaal Todd Walters, die momenteel aan het hoofd staat van European Command maar zijn driejarige tour daar beëindigt.