Geneve, Zwitserland – De Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties bekritiseerde het besluit van Mali om de Franse media te verbieden en riep de militaire heersers op om dit besluit terug te draaien.
“We zijn diep verontrust door het besluit van de mediaregulator in Mali om Radio France International permanent te schorsen [RFI] “En France24”, zei een woordvoerster van de Hoge Commissaris, Michelle Bachelet, vrijdag.
“Deze schorsingen zijn de laatste in een reeks maatregelen die de pers en de vrijheid van meningsuiting in Mali beperken, en komen op een moment dat ze meer toezicht nodig hebben, niet minder.”
De militaire leiders van Mali legden de schorsing op 16 maart voor het eerst op, waarbij ze de omroepen beschuldigden van het uitzenden van valse beschuldigingen over berichten over mensenrechtenschendingen door het leger.
En de Supreme Communications Authority kondigde woensdag aan dat de tijdelijke schorsing definitief zal zijn.
Verenigingen van journalisten hekelen de toename van aanvallen en lastercampagnes tegen journalisten in het afgelopen jaar, met name tegen vertegenwoordigers van de Franse media. Buitenlandse en lokale correspondenten die verslag doen van Mali hebben het verslechterende mediaklimaat in het land aan de kaak gesteld.
“We hebben nog nooit zo’n controle gehad”, zei een onafhankelijke verslaggever in een bijdrage aan de Franse media, die om veiligheidsredenen vroeg om niet genoemd te worden. De situatie is alleen maar verslechterd sinds de spanningen tussen Frankrijk en Mali begonnen te escaleren. Het is een politieke kwestie.”
‘wijdverbreid angstaanjagend effect’
Vrijdag riep het Comité ter bescherming van journalisten de autoriteiten ook op om hun beslissing om RFI en France 24 te verbieden terug te draaien.
“Het besluit van de financiële autoriteiten om deze schorsingen aan te scherpen, geeft aan dat ze vastbesloten zijn mensen in hun land de toegang tot informatie te ontzeggen”, zei Angela Quintal, coördinator van het Afrika-programma van CPJ, in een verklaring.
Op 6 februari werd de Franse journalist Benjamin Roger, een verslaggever in opdracht van Jeune Afrique, binnen 24 uur na zijn aankomst in de Malinese hoofdstad Bamako gearresteerd en verdreven. Autoriteiten zeiden dat de verslaggever geen persreferenties had. Een week geleden maakten ze bekend dat het voor vertegenwoordigers van de media moeilijk zou worden om een mediavergunning te krijgen.
“Persaccreditatie is tot op heden zelden vereist, en het ontbreken ervan heeft journalisten er niet van weerhouden vrij te werken”, aldus Reporters Zonder Grenzen in een verklaring.
Op 8 april markeerde Reporters Zonder Grenzen de eenjarige verjaardag van de ontvoering van de Franse journalist Olivier Dubois, correspondent voor de Franse publicaties Liberation, Le Point en Jean Afrique. Op 14 maart bracht de aan al-Qaeda gelieerde Nusrat al-Islam and Muslims Group, een coalitie van gewapende groeperingen, een video vrij waaruit blijkt dat hij nog in leven was.
De Franse hulpverlener Sophie Petronin werd in 2016 in Gao ontvoerd en vier jaar later vrijgelaten. In 2013 ontvoerden en doodden gewapende mannen Jesselin Dupont en Claude Verlon, twee RFI-journalisten, in de Malinese stad Kidal toen ze een interview met een separatistische leider van de Toeareg beëindigden.
Ondertussen hebben de Verenigde Naties ontkend hoe een dergelijke situatie die verslaggevers die zich nog in het land bevinden ertoe aanzet zelfcensuur toe te passen.
“Het huidige klimaat heeft een huiveringwekkend effect op journalisten en bloggers”, zei VN-woordvoerster Ravina Shamdasani vrijdag tegen verslaggevers.
“Ons bureau blijft ernstige beschuldigingen van schendingen van de internationale mensenrechten en het humanitair recht in veel delen van het land documenteren, en we blijven diep bezorgd over stappen om de toch al beperkte civiele ruimte te verminderen.”
De spanningen tussen Mali en Frankrijk zijn opgelopen sinds de militaire coup onder leiding van kolonel Asmi Guetta op 8 augustus 2020, waarbij de door Frankrijk gesteunde president Ibrahim Boubacar Keïta omver werd geworpen.
In juni 2021 stopte Frankrijk, de voormalige koloniale macht in de regio, zijn gezamenlijke militaire operaties met de Malinese strijdkrachten in afwachting van garanties voor de terugkeer van burgers naar machtsposities.
De Franse president Emmanuel Macron heeft aangekondigd dat hij zal beginnen met het terugtrekken van troepen, ongeveer 5.100 soldaten, die sinds 2013 in de regio zijn gestationeerd in het kader van de zogenaamde Operatie Barkhane, die vijf landen in de Sahel-regio omvat – Burkina Faso, Tsjaad, Mali, Mauritanië en Niger .
Als reactie op de machtsovername door het leger in Mali hebben de regionale economische gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) en de Afrikaanse Unie Mali uit hun organisaties geschorst en met sancties gedreigd.
In januari beschuldigde de Malinese premier Chogoel Kokala Maiga Frankrijk van het bevorderen van onveiligheid en verdeeldheid in het land en zette hij zijn ambassadeur het land uit.
Volgens Reporters Without Borders staat Mali op de 99e plaats van de 180 landen in de World Press Freedom Index 2021.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Verklaring van president Joe Biden over sancties tegen Iran
Hulpwet voor Oekraïne: Johnson gaat door ondanks druk van hardliners
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Johnson stelt een hulppakket van 95 miljard dollar vast te midden van hamerdreigingen