Ursa Major zegt dat zijn Hadley-engine verticale lancering en hypersonische toepassingen ondersteunt

Startup Ursa Major heeft woensdag aangekondigd dat het de rehabilitatie van zijn Hadley-raketmotor heeft voltooid voor gebruik door een ruimtelanceervoertuig en een hypersonisch lanceersysteem. Het in Colorado gevestigde bedrijf zei dat het al is begonnen met het leveren van vliegklare Hadley-motoren aan twee klanten, Phantom Space en Stratolaunch, en van plan is dit jaar in totaal 30 motoren te produceren.

De Hadley-motor is relatief klein in vergelijking met raketmotoren, met een kracht van ongeveer 5.000 pond. Op dit prestatieniveau is Hadley vergelijkbaar met de motor van Rutherford in Rocket Lab, waarvan er negen de eerste trap van de Electron-raket van Rocket Lab aandrijven.

In haar advertentie beschreef Ursa Major de vindingrijkheid van de Hadley Engine bij het gebruik ervan in twee zeer verschillende omgevingen. Phantom Space ontwikkelt zijn Daytona-raket als een kleine lift, waarbij in de eerste fase zeven Hadley-motoren worden gebruikt om tot 450 kg in een lage baan om de aarde te tillen. Een enkele, vacuüm verbeterde Hadley-motor zal de bovenste trap aandrijven. Phantom zegt dat het lanceringen boekt voor 2023.

Daarentegen heeft Stratolaunch ’s werelds grootste vliegtuig gebouwd, met een spanwijdte van 385 voet (117 meter). Het vliegtuig, bekend als de Roc, maakte onlangs zijn vierde testvlucht en bereikte een hoogte van 4,6 km. Dit enorme vliegdekschip zal worden gebruikt om door hypersonische raketten aangedreven Talon A-voertuigen te lanceren, die zullen dienen als testplatform voor hypersonisch onderzoek. Stratolaunch is van plan om dit jaar testvluchten te starten en in 2023 commerciële en overheidsdiensten aan te bieden.

Meerdere toepassingen

“Het was een hele uitdaging”, zei Joe Llorente, oprichter en CEO van Ursa Major, in een interview met Ars over het ontwikkelen van een veelzijdige raketmotor. “Als je je op één taak concentreert, richt je je op één applicatie. Je ontwerpt echt precies de dingen die fout kunnen gaan in de motor en waar je mee aan de slag moet.”

Ontworpen om meerdere gebruikers te bedienen, heeft de Hadley-motor een aanzienlijk langere testtijd ondergaan, tot nu toe ongeveer 40 duizend seconden. Getest in luchtlanceringssimulaties, voor multi-replay-mogelijkheden, diepe beperking en meer. “Je probeert meer van de problemen te simuleren die de motor moet doorstaan ​​​​en overleven, dan één missie of één lanceringsapplicatie”, zei Llorente.

Na eerder te hebben gewerkt aan een Merlin-raketmotor bij SpaceX en BE-3 bij Blue Origin, richtte Laurienti in 2015 Ursa Major op. Hij zag veel startups, maar voelde dat er een niche was voor een bedrijf dat zich uitsluitend op voortstuwing richtte. Zijn bedrijf besloot met een kleinere motor te beginnen (omdat kleinere motoren economisch haalbaar waren) en van daaruit verder te groeien. De Hadley-motor heeft nu verschillende klanten – een ander Air Force X-60A-vliegtuig – en Llorente zei dat de interesse groot is.

Llorente zei dat zijn verkooppraatje wanneer hij potentiële klanten ontmoet eenvoudig is. “Als u een motor op de plank heeft, bespaart u meer dan vijf jaar”, zei hij. “Het zal je waarschijnlijk ook $ 100 miljoen besparen. Dus dat is meestal een snel, snel gesprek.”

Ripley ook

Met Ursa Major probeerde Laurienti de motorkosten laag te houden door 3D-printers voor de massamarkt te gebruiken en door een relatief laag personeelsbestand te behouden. Het totaal aantal medewerkers in het bedrijf is pas recentelijk gestegen tot meer dan 200 medewerkers. Tot op heden heeft Ursa Major ongeveer $ 140 miljoen opgehaald.

En terwijl Ursa Major klein begon, werkt het bedrijf al aan de ontwikkeling van de veel grotere Ripley Engine. Met een stuwkracht van 50.000 pond richt Ripley zich op de mid-range lanceringsmarkt.

“We zien Ripley de komende jaren hier op de markt komen met twee partners,” zei Llorente. “En dan is er zeker nog een ander motorprogramma onderweg waar we het nog niet echt over hebben, maar hopelijk heel snel.”

Op dit moment zou Laurienti een idee moeten hebben of de markt echt klaar is om een ​​commercieel ruimtevaartbedrijf te ondersteunen dat zich uitsluitend toelegt op vloeibare raketmotoren.