Russen bestormen de stad en bombarderen Oost-Oekraïne tijdens het bezoek van Zelensky

Pokrovsk, Oekraïne (AFP) – Russische en Oekraïense troepen zijn zondag verwikkeld in close gevechten in een stad in het oosten van Oekraïne, terwijl de soldaten van Moskou, gesteund door hevige bombardementen, probeerden een strategische positie te verwerven om de regio binnen te vallen in het licht van hevig Oekraïens verzet.

Oekraïense regionale functionarissen melden dat Russische troepen Severodonetsk hebben “bestormd” na hun mislukte poging om de stad te omsingelen. De burgemeester zei dat de gevechten de elektriciteit en mobiele telefoons afsloten en dat het humanitaire hulpcentrum niet kon functioneren vanwege het gevaar.

De stad Severodonetsk, 143 kilometer (89 mijl) ten zuiden van de Russische grens, is de afgelopen dagen naar voren gekomen als het epicentrum van Moskou’s zoektocht om de industriële Donbass-regio in Oekraïne te beheersen. Rusland intensiveerde ook zijn inspanningen om het naburige Lysekhansk in te nemen, terwijl burgers zich haastten om te vluchten Constant bombardement.

De twee oostelijke steden liggen aan weerszijden van de strategisch belangrijke Siverskiy Donetsk-rivier. Het is het laatste grote door Oekraïne gecontroleerde gebied van de provincie Loehansk, dat samen met het naburige Donetsk de Donbass vormt.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky bracht een zeldzaam bezoek aan de frontlinies van Charkov, waar hij de kracht van de positie van Oekraïne daar wilde onderstrepen. Oekraïense strijders hebben enkele weken geleden Russische troepen teruggedreven van posities in de buurt van de stad, de op een na grootste van Oekraïne.

“Ik ben grenzeloos trots op onze verdedigers”, schreef Zelensky in de berichten-app van Telegram nadat hij elke dag soldaten had bezocht die in Charkov waren gestationeerd, met gevaar voor eigen leven en vechtend voor de vrijheid van Oekraïne.

Rusland bleef de noordoostelijke stad van verre bombarderen en kort na het bezoek van Zelensky waren er explosies te horen in het gebied. Volgens de gouverneur van de regio, Oleh Sinihopov, hebben beschietingen en luchtaanvallen meer dan 2.000 appartementsgebouwen verwoest sinds de Russische invasie van Oekraïne op 24 februari.

In de wijdere regio van Charkov hebben Russische troepen nog steeds ongeveer 30% van het grondgebied in handen, terwijl Kievse troepen nog eens 5% hebben heroverd, zei de gouverneur.

Zelensky gaf echter toe dat de strijd om het Oosten “onbeschrijflijk moeilijk” was. “Het Russische leger probeert op zijn minst wat resultaten te persen” door zijn aanvallen daar te concentreren, zei hij zaterdagavond in een videotoespraak.

Rusland, dat er niet in is geslaagd de Oekraïense hoofdstad in te nemen, concentreert zich op het bezetten van delen van Donbass die nog niet worden gecontroleerd door pro-Moskou-separatisten.

Russische troepen hebben de afgelopen dagen weinig vooruitgang geboekt, aangezien bombardementen Oekraïense posities hebben ontworteld en burgers vastgehouden in kelders of wanhopig proberend veilig te ontsnappen. Aanvallen om militaire doelen in het hele land te vernietigen, veroorzaakten ook slachtoffers in burgergebieden.

Burgers die de oostelijke stad Pokrovsk bereikten, ongeveer 130 kilometer (80 mijl) ten zuiden van Lysekhansk, zeiden dat ze het zo lang mogelijk volhielden voordat ze de Russische opmars ontvluchtten.

Yana Skakova stikte in tranen toen ze beschreef dat ze vertrok met haar twee zonen, 18 maanden en 4 jaar oud, terwijl haar man achterbleef om voor hun huis en dieren te zorgen. Het gezin behoorde tot de 18 mensen die de afgelopen twee en een halve maand in een kelder woonden, totdat de politie hen vrijdag vertelde dat het tijd was om te vertrekken.

“Niemand van ons wilde onze stad verlaten”, zei ze. “Maar omwille van deze kleine kinderen hebben we besloten om te vertrekken.”

Serhiy Haiday, de gouverneur van de provincie Luhansk, zei dat de aanhoudende bombardementen een “gevaarlijke” situatie in Lysekhansk hadden gecreëerd. “Er zijn doden en gewonden”, schreef hij op Telegram, zonder uit te wijden.

Hij voegde eraan toe dat zaterdag een burger werd gedood en vier gewond nadat een Russische granaat op een hoog flatgebouw was gevallen.

Maar hij zei dat sommige bevoorradings- en evacuatieroutes in Loehansk zondag nog steeds actief waren. Hij beweerde dat de Russen zich terugtrokken met “verliezen” rond een dorp in de buurt van Severodonetsk, maar luchtaanvallen lanceerden op een ander nabijgelegen dorp aan de strategische Donetsk Seversky-rivier.

De burgemeester van Severodonetsk, Oleksandr Stryuk, zei dat er zaterdag werd gevochten bij het busstation van de stad. Strick zei dat de overgebleven inwoners van de stad, die een vooroorlogse bevolking van ongeveer 100.000 had, het risico liepen gebombardeerd te worden om water uit zes bronnen te halen, en dat er geen elektriciteit of mobiele telefoon was.

Stryuk schat dat sinds het begin van de oorlog 1.500 burgers zijn omgekomen bij Russische aanvallen, evenals als gevolg van een tekort aan medicijnen en onomkeerbare ziekten.

Het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, heeft vraagtekens gezet bij de strategie van het Kremlin om een ​​massale militaire inspanning te leveren om Severodonetsk in te nemen, omdat het te duur was voor Rusland en weinig inkomsten zou opleveren.

“Wanneer de slag om Severodonetsk eindigt, ongeacht welke kant de stad controleert, zal het Russische offensief op operationeel en strategisch niveau waarschijnlijk zijn hoogtepunt hebben bereikt, waardoor Oekraïne de kans krijgt om zijn tegenaanvallen op operationeel niveau te hervatten om de Russische troepen terug te dringen, ‘, zei het instituut in een beoordeling die zaterdag laat werd geplaatst.

Verslechterende omstandigheden hebben de vrees doen rijzen dat Severodonetsk de volgende Mariupol . zal wordeneen havenstad 281 kilometer (175 mijl) naar het zuiden en werd bijna drie maanden belegerd voordat de laatste Oekraïense jagers zich overgaven.

Een assistent van de Oekraïense burgemeester van Mariupol beweerde zondag dat nadat Russische troepen de volledige controle over Mariupol hadden overgenomen, ze de lichamen van de doden in een supermarkt hadden opgestapeld.

De assistent, Petro Andryushenko, plaatste een foto op de Telegram-berichtenapp van wat hij beschreef als een “lijkstortplaats” in de bezette stad. Lichamen werden gestapeld getoond naast gesloten supermarkttafels.

Het was niet onmiddellijk mogelijk om zijn bewering of de authenticiteit van de foto, die Andriyushenko als recent beschreef, te verifiëren.

Hier brengen de Russen de lichamen van de doden naar boven die uit hun graven zijn gewassen tijdens pogingen om de watervoorziening te herstellen, en graven de lichamen gedeeltelijk op. Ze schrijven dat ze ze weggooien als afval.

Regio’s in heel Oekraïne werden ’s nachts aangevallen door hernieuwde Russische luchtaanvallen. Op de grond in de oostelijke regio van Donetsk vochten strijders heen en weer om de controle over dorpen en steden.

Het Oekraïense leger meldde zware gevechten rond Donetsk, de hoofdstad van de provincie, en rond Lyman in het noorden. Het kleine stadje dient als een belangrijk spoorwegknooppunt in de regio Donetsk. Op zaterdag beweerde Moskou dat het Lyman . had ingenomenDe Oekraïense autoriteiten zeiden echter dat zijn strijders nog steeds deelnemen aan de gevechten in delen van de stad.

“De vijand is zijn eenheden aan het versterken”, zei de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten in een veldupdate. “Het probeert voet aan de grond te krijgen in het gebied.”

____

Mazalan meldde vanuit Kiev. Andrea Rosa in Kharkiv, Oekraïne, Yuras Karmanau in Lviv, Oekraïne, en AP-journalisten over de hele wereld droegen bij.

____

Volg de berichtgeving van Associated Press over de oorlog in Oekraïne op https://apnews.com/hub/russia-ukraine