Rusland trekt zich na 2024 terug uit het internationale ruimtestation ISS

MOSKOU (AP) – Rusland zal zich na 2024 terugtrekken uit het internationale ruimtestation en zich concentreren op het bouwen van zijn orbitale buitenpost, de nieuwe ruimtechef van het land. Hij zei dinsdag te midden van hoge spanningen tussen Moskou en het Westen over de gevechten in Oekraïne.

De aankondiging, hoewel onverwacht, doet twijfel rijzen over de toekomst van het 24-jarige ruimtestation, waarbij experts zeggen dat het buitengewoon moeilijk zou zijn – misschien een “nachtmerrie”, volgens één account – om het zonder de Russen te laten werken. NASA en zijn partners hadden gehoopt om het tot 2030 draaiende te houden.

“De beslissing is genomen om het station na 2024 te verlaten”, zei Yury Borisov, deze maand aangesteld om het Russische ruimteagentschap Roscosmos te leiden, tijdens een ontmoeting met president Vladimir Poetin. “Ik denk dat we tegen die tijd een Russisch astronomisch station zullen beginnen te vormen”, voegde hij eraan toe.

Het ruimtestation is lang een symbool geweest van internationale collectieve actie na de Koude Oorlog in naam van de wetenschap, maar is nu een van de laatste gebieden van samenwerking tussen de Verenigde Staten en het Kremlin.

NASA heeft geen onmiddellijk commentaar.

De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, noemde de aankondiging een “ongelukkige ontwikkeling”, gezien de “waardevolle professionele samenwerking die onze ruimteagentschappen in de loop der jaren hebben genoten”. De woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, zei dat de Verenigde Staten “opties” onderzoeken om de Russische terugtrekking aan te pakken.

De verklaring van Borisov herhaalde eerdere verklaringen van Russische ruimtevaartfunctionarissen met betrekking tot het voornemen van Moskou om het ruimtestation na 2024 te verlaten, wanneer de huidige internationale regelingen voor de operatie zullen aflopen.

Russische functionarissen hebben lang gesproken over hun wens om hun eigen ruimtestation te lanceren en hebben geklaagd dat slijtage van het oude internationale ruimtestation de veiligheid bedreigt en het moeilijk zou kunnen maken om de levensduur ervan te verlengen.

Kosten kunnen ook een factor zijn: nu Elon Musk’s SpaceX nu NASA-astronauten van en naar het ruimtestation vliegt, heeft het Russische ruimteagentschap een belangrijke bron van inkomsten verloren. NASA betaalt al jaren tientallen miljoenen dollars per stoel om Russische Sojoez-raketten te besturen.

De Russische aankondiging zal ongetwijfeld tot speculatie leiden dat het deel uitmaakt van de manoeuvres van Moskou om verlichting te krijgen van westerse sancties over het conflict in Oekraïne. De voorganger van Borisov, Dmitry Rogozin, zei vorige maand dat Moskou alleen kan deelnemen aan onderhandelingen over een mogelijke uitbreiding van de stationsactiviteiten als de Verenigde Staten hun sancties tegen de Russische ruimtevaartindustrie opheffen.

Voormalig Canadese astronaut Chris Hadfield tweette in reactie op de aankondiging van dinsdag: “Denk eraan, Ruslands beste spel is schaken.”

Het ruimtestation wordt gezamenlijk beheerd door Rusland, de Verenigde Staten, Europa, Japan en Canada. Het eerste stuk werd in 1998 in een baan om de aarde gebracht en de buitenpost is continu bewoond geweest Bijna 22 jaar geleden. Het wordt gebruikt om wetenschappelijk onderzoek te doen zonder zwaartekracht en om technologie te testen voor toekomstige reizen naar de maan en Mars.

Het heeft meestal een bemanning van zeven, die maanden aan boord van het station doorbrengt terwijl het 260 mijl (420 kilometer) boven de aarde draait. Er zitten nu drie Russen, drie Amerikanen en een Italiaan in het vliegtuig.

Het complex, dat ongeveer $ 100 miljard lang is, is een voetbalveld en bestaat uit twee hoofdgedeelten, één beheerd door Rusland en de andere door de Verenigde Staten en andere landen. Het was niet meteen duidelijk wat er aan de Russische kant van het complex moest gebeuren om het ruimtestation veilig te laten functioneren zodra Moskou zich terugtrok.

Voormalig NASA-astronaut Scott Kelly, die in 2015 en 2016 340 opeenvolgende dagen aan boord van het internationale ruimtestation ISS doorbracht, zei dat de Russische verklaring “alleen maar meer tirade zou kunnen zijn”, en merkte op dat de uitdrukking “na 2024” vaag en open is.

“Ik denk dat Rusland zal overleven zolang het kan,” zei hij, “zonder het internationale ruimtestation heeft het geen menselijk ruimtevluchtprogramma.” “De samenwerking met het Westen toont ook een mate van legitimiteit aan voor andere niet-gebonden landen en hun volk, die Poetin nodig heeft, omdat de oorlog in Oekraïne zijn geloofwaardigheid heeft aangetast.”

Kelly zei dat het ontwerp van het station het moeilijk maar niet onmogelijk zou maken voor de overige landen om het te exploiteren als Rusland zich terugtrekt.

Jordan Beam, een wetenschapshistoricus aan de Universiteit van Chicago, zei dat de Russische verklaring “niet veel goeds voorspelt voor de toekomst van het internationale ruimtestation”, eraan toevoegend dat het “een constellatie van onzekerheden creëert over het behoud van stations die geen gemakkelijke antwoorden hebben.”

“Hoe zou vertrekken eruit zien?” Gevraagd. “Zullen de laatste astronauten het Sojoez-schip gewoon ontmantelen en terugkeren naar de aarde, terwijl ze de in Rusland gemaakte eenheden laten zitten? Zullen ze ze onbruikbaar maken voor vertrek? Zullen NASA en haar internationale partners moeten onderhandelen over hun aankoop en ze blijven gebruiken? Kunnen deze eenheden in stand worden gehouden zonder medeweten van Rusland?”

Het station exploiteren na het redden van de Russen “kan een nachtmerrie zijn, afhankelijk van hoe hard Rusland het bij NASA en zijn resterende partners krijgt”, zei Beam.

Hij zei dat als de Russische componenten van het station zouden worden losgekoppeld of defect zouden raken, het meest dringende probleem zou zijn hoe het complex periodiek moet worden opgevoerd om zijn baan te behouden. Russische ruimtevaartuigen die met vracht en bemanning bij het station aankomen, worden gebruikt om het station uit te lijnen en zijn baan te verhogen.

“Het valt nog te bezien of de Russen daadwerkelijk in staat zullen zijn om hun eigen onafhankelijke station te lanceren en in stand te houden”, zegt Scott Pace, directeur van het Space Policy Institute aan de George Washington University.

Rusland heeft tot nu toe geen zichtbare inspanning geleverd om een ​​eigen ruimtestation te ontwikkelen, en de taak lijkt nu steeds uitdagender te worden nu de crisis in Oekraïne en de westerse sancties de toegang van Rusland tot westerse technologie beperken.

Lang voor het internationale ruimtestation hadden de Sovjets – en toen de Russen – een aantal eigen ruimtestations, waaronder Mir. Evenzo hadden de VS Skylab.

John Logsdon, oprichter en voormalig directeur van het George Washington University Institute, zei dat NASA genoeg tijd heeft om zich voor te bereiden op een Russische terugtrekking, gezien de dreigingen vanuit Moskou, en dat het zou worden verwaarloosd als het niet nadacht. hierover al een aantal jaren.

“Een alternatief is om de overwinning met het station te verklaren en dat te gebruiken als een excuus om het uit de baan te krijgen en geld in exploratie te steken,” zei hij, eraan toevoegend: “Het is duidelijk dat de politieke waarde ervan in de loop van de tijd is afgenomen.”

____

Marcia Dunn, een ruimteschrijver voor de Associated Press, schreef vanuit Cape Canaveral, Florida. Associated Press-verslaggevers Matthew Lee en Tracy Brown droegen bij vanuit Washington.