Rusland en Oekraïne zoeken compromis in vredesbesprekingen

Kiev/Lviv, Oekraïne, 16 maart (Reuters) – Rusland en Oekraïne benadrukten woensdag het nieuwe compromisgebied, aangezien de vredesbesprekingen drie weken na een Russisch offensief dat er tot dusver niet in is geslaagd de Oekraïense regering omver te werpen, zullen worden hervat.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat de gesprekken “realistischer” waren geworden, terwijl de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei dat er “enige hoop op een compromis” was, met de neutrale status van Oekraïne – een belangrijke Russische eis – nu op tafel.

Het Kremlin zei dat de twee partijen de status van Oekraïne bespraken in de trant van Oostenrijk of Zweden, twee EU-leden buiten de militaire alliantie van de NAVO.

Drie weken na de invasie werden Russische troepen tegengehouden voor de poorten van Kiev, nadat ze zware verliezen hadden geleden en geen van de grootste steden van Oekraïne hadden ingenomen in een oorlog die volgens westerse functionarissen volgens Moskou binnen enkele dagen zou winnen.

Oekraïense functionarissen hoopten deze week dat de oorlog eerder zou eindigen dan verwacht – zelfs binnen enkele weken – omdat Moskou te kampen had met een tekort aan nieuwe troepen om te blijven vechten.

De gesprekken zouden woensdag worden hervat via een videolink van wat voor de derde dag op rij zou zijn, de eerste keer dat ze meer dan een dag duurden, wat de twee partijen suggereerden dat ze een serieuzere fase in zouden gaan.

“De vergaderingen gaan door en ik heb vernomen dat de standpunten tijdens de onderhandelingen er al realistischer uitzien. Maar er is nog tijd om beslissingen te nemen in het belang van Oekraïne”, zei Zelensky gisteravond in een videotoespraak.

Zelensky zinspeelde dinsdag op een mogelijke weg naar een regeling, waarbij hij opmerkte dat Oekraïne bereid zou zijn om internationale veiligheidsgaranties te accepteren die niet voldeden aan zijn lang gekoesterde hoop op volledige toetreding tot de NAVO.

Oekraïne buiten de NAVO houden is altijd een van de belangrijkste eisen van Rusland geweest, in de maanden voordat het begon met wat het een “speciale operatie” noemt om Oekraïne te ontwapenen en in diskrediet te brengen.

“Onderhandelingen zijn om voor de hand liggende redenen niet gemakkelijk”, vertelde Lavrov aan RBC News. “Maar desalniettemin is er enige hoop dat er een compromis zal worden gevonden.”

“De neutrale situatie wordt nu serieus besproken, uiteraard met veiligheidsgaranties”, zei Lavrov. “Nu wordt dit juist besproken in de onderhandelingen – er zijn vrij specifieke formules en ze zijn, naar mijn mening, dicht bij een akkoord.”

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat een gedemilitariseerd Oekraïne met een eigen leger, vergelijkbaar met Oostenrijk of Zweden, als een mogelijk compromis werd gezien. Het is het grootste van de zes landen in de Europese Unie buiten de NAVO.

“Dit is een variabele die momenteel wordt besproken en als een compromis kan worden beschouwd”, zei Peskov door RIA.

Het hoofd van het Oekraïense onderhandelingsteam, Zelensky’s assistent, Mikhailo Podlyak, twitterde voordat de besprekingen woensdag werden hervat, dat de Oekraïense militaire tegenaanvallen “de standpunten van de partijen drastisch hebben veranderd”.

In een evaluatie van de inlichtingendienst die woensdag werd vrijgegeven, zei Groot-Brittannië dat Russische troepen vastzaten op de wegen, moeite hadden om zich aan te passen aan het Oekraïense terrein en te lijden onder een gebrek aan controle over de lucht.

“De tactiek van de Oekraïense strijdkrachten maakte op briljante wijze gebruik van het gebrek aan manoeuvreerbaarheid van Rusland, waardoor de Russische opmars werd gedwarsboomd en zware verliezen werden toegebracht aan de binnenvallende troepen”, aldus de verklaring.

Drie miljoen vluchtelingen

De grootste invasie van Europa sinds de Tweede Wereldoorlog verwoestte enkele Oekraïense steden en stuurde meer dan 3 miljoen vluchtelingen naar het buitenland.

De straten van de hoofdstad Kiev waren woensdag grotendeels leeg nadat de autoriteiten een avondklok hadden ingesteld. Bewoners en hulpverleners zeiden dat verschillende gebouwen in een woonwijk zwaar beschadigd waren nadat in de vroege uren van woensdag een Russische raket was neergeschoten.

Er waren geen directe meldingen van verwondingen, aangezien een gespecialiseerd reddingsteam in het puin naar tekenen van leven zocht. De omliggende straten waren bedekt met gebroken glas van honderden ingeslagen ruiten in een groot gebied. En wat een motor van de raket leek te zijn, werd verdraaid langs de kant van de weg.

De Oekraïense troepen weerstonden echter een aanval van een veel groter leger. Zelensky zei dat Oekraïense troepen de vierde Russische brigade hebben gedood in de laatste gevechten. Reuters kon zijn verklaring niet meteen verifiëren.

“Het is de bezetters vandaag niet gelukt, hoewel ze duizenden van hun zonen in de strijd hebben gegooid, in het noorden, oosten en zuiden van onze staat. De vijand verloor uitrusting en honderden andere soldaten. Veel Russische dienstplichtigen en tientallen officieren werden gedood.”

Oekraïne zei dat zo’n 20.000 mensen erin geslaagd zijn om de belegerde haven van Mariupol in privéauto’s te ontvluchten, maar honderdduizenden blijven vastzitten onder meedogenloze bombardementen, velen zonder verwarming, elektriciteit of stromend water.

Vice-premier Irina Vereshuk zei dat het niet duidelijk is of de humanitaire corridor naar de stad woensdag opengaat. Het zei dat 400 medewerkers en patiënten dinsdag werden gegijzeld in een ziekenhuis dat werd vastgehouden door Russische troepen in Mariupol.

De premiers van Polen, Tsjechië en Slovenië komen woensdag thuis na een nachtelijke treinreis vanuit Kiev. Ze ontmoetten Zelensky dinsdag in de Oekraïense hoofdstad tijdens het eerste bezoek sinds het begin van de oorlog, wat een symbool is van het succes van de Oekraïense regering tot dusver in het licht van het Russische offensief.

Zelensky zou later op woensdag het Amerikaanse Congres toespreken via een videoverbinding, nadat het in parlementen in heel Europa was verschenen. Het Witte Huis zei dat de Amerikaanse president Joe Biden volgende week zijn eerste bezoek aan Europa zal brengen sinds de invasie om de crisis met NAVO-bondgenoten te bespreken.

Door het conflict is Rusland economisch geïsoleerd geraakt en woensdag kwam de volledige economische prijs aan het licht, toen de door sancties geteisterde regering op de rand van haar eerste internationale schuldencrisis wankelde sinds de bolsjewistische revolutie.

Moskou zou $ 117 miljoen aan rente betalen op in dollars luidende staatsobligaties die het in 2013 had verkocht, maar wordt geconfronteerd met beperkingen op het doen van betalingen en heeft gesproken over betalen in roebels, wat zou kunnen leiden tot een wanbetaling. Lees verder

Rapportage door Reuters-kantoren. Geschreven door Peter Graf en Michael Berry; Bewerking door Lincoln Fest, Raju Gopalakrishnan, Alex Richardson en Philippa Fletcher

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.