Return of the Jedi gaf Star Wars een einde (en een nieuw begin)

Hoewel George Lucas de film zelf financierde, onderhield hij een distributierelatie met Fox, aangezien die tot nu toe voor beide partijen vruchtbaar was geweest. Een groot verschil deze keer is dat Return of the Jedi de eerste van de trilogie zal zijn die tijdens het openingsweekend op grote schaal wordt uitgebracht en in meer dan 1.000 theaters zal verschijnen. Ter vergelijking: “A New Hope” opende in amper meer dan 40 theaters voordat het zich als een lopend vuurtje verspreidde, met “Empire” op slechts 126 schermen.

“Return of the Jedi” kwam op woensdag 25 mei 1983 in de bioscopen, zes jaar na de dag dat “A New Hope” films voor altijd veranderde. Op de openingsdag bracht de film een ​​record van $ 6,2 miljoen op, op weg naar een record op dat moment. $ 23 miljoen driedaags weekend en in totaal $ 41 miljoen tijdens het Memorial Day-weekend. Het was zoals verwacht een schot in de roos. De film bleef zes van de eerste zeven weken na release bovenaan de hitlijsten staan, en droeg in het vierde weekend slechts kort de kroon over aan “Superman III”.

Eindelijk kwam de finale van de trilogie 375 miljoen dollar in zijn oorspronkelijke run. Maar in de loop der jaren is dat totaal, dankzij verschillende heruitgaven, gegroeid tot meer dan $ 482 miljoen, inclusief een reis terug naar de top vijf aan de kassa eerder dit jaar. Hoewel dat niet zo veel was als A New Hope ($503 miljoen première / $775 miljoen tot dusver) of Empire Strikes Back ($400 miljoen debuut / $549 miljoen tot nu toe), bracht de film toch 12 keer zoveel op. een budget van $ 33 miljoen zelfs voordat de heruitgave in een theatraal spektakel drastisch werd veranderd door het succes van de originele Star Wars. Het was een enorme, meedogenloze overwinning die Lucas als een visionaire geest versterkte. Maar misschien wel het belangrijkste was dat fans voor altijd meer wilden.