Pelicans vs Tottenham Hotspurs: CJ McCollum, Brandon Ingram leiden New Orleans naar Clippers

De New Orleans Pelicans zijn één overwinning verwijderd van een plaats in de play-offs van de Western Conference na het verslaan van de San Antonio Spurs, 113-103, woensdagavond in een 9-10 NBA-wedstrijd.

CJ McCollum eindigde de overwinning met 32 ​​punten, zeven assists en zes rebounds, terwijl Brandon Ingram en Jonas Valanciunas het 20-punts plateau bereikten om het offensief te leiden in het offensieve einde van New Orleans. San Antonio zorgde ook voor een scorende balans in het aanvallende einde, met zes spelers die dubbel scoorden en in de tweede helft een grote run maakten om het verschil terug te brengen tot zes punten. Maar uiteindelijk was het niet genoeg voor hen om de hulpeloosheid waarmee ze werden geconfronteerd te overwinnen.

Met deze overwinning kwalificeert New Orleans zich om vrijdagavond het op te nemen tegen de Los Angeles Clippers in een rechtse playoff-wedstrijd om de nummer 8 van de Western Conference te worden en de als eerste geplaatste Phoenix Suns in de eerste ronde te ontmoeten.

Hier zijn drie tips, samen met een samenvatting van onze live updates van de game.

1. Opbrengst zwaanemmer

Play-offs gaan vaak over het maken van enkele shots, en de Pelicans hebben twee van de beste spelers in de geldwereld met CJ McCollum en Brandon Ingram. Op woensdag bracht Ingram veel schade aan de rand toe en raakte vroeg de rotten streak, waarna McCollum aan het werk ging, met een schijnbaar eindeloze reeks stappen achteruit en haperende stappen. Soms waren ze allemaal onbewaakt – door minstens één persoon – en dat laat zien hoe dynamisch dit team is aan de aanvallende kant. Ik bedoel, wat moet je daarmee?

Ze kregen het een beetje koud in de tweede helft toen San Antonio opraakte, maar kwamen meteen weer in actie toen het team ze nodig had voor de overwinning. McCollum en Ingram zijn belangrijke redenen waarom New Orleans het vrijdag moeilijk zal hebben tegen de Clippers, en mogelijk later als ze de eerste ronde kunnen halen tegen de Phoenix Suns. Dan kijk je naar volgend seizoen, met de echte Zion Williamson terug in de kudde, en plotseling lijken de Pelicans een serieuze concurrent in het Westen.

2. Niet op het kruid

Als alleen de Postseason Awards-stemmingen twee dagen later zouden plaatsvinden, zou Herb Jones zeker meer stemmen hebben gekregen voor de All-Defense- en All-Rookie-teams. De 23-jarige rookie, al geliefd op de NBA Twitter, demonstreerde woensdag zijn unieke verdedigende talenten op het nationale podium en speelde talloze acties die alleen hij lijkt te kunnen maken. Neem bijvoorbeeld dit spel waarin hij binnen enkele seconden een blok oppakt, steelt en dunkt (wat niet telde omdat hij eerder op de vloer werd gevloerd).

Jones was dit seizoen een belangrijk onderdeel van het succes van de Pelicans, en dat is precies waarom. In een post-season setting kan hij niet alleen de perifere beste spelers van het andere team beschermen, maar hij is ook een verdedigende spelmaker, die steals en blokken oppikt die tot gemakkelijke emmers aan de andere kant leiden. Hij sloeg dit seizoen ook 34 procent van de 3-punts range en sloeg woensdag 2-uit-4 op weg naar 12 punten, vijf rebounds, twee blocks en twee steals.

3. Nog een popspel?

Greg Popovich heeft geen indicatie gegeven dat hij met pensioen gaat, en dat verwachten we ook niet, maar het is altijd mogelijk dat de 73-jarige coachinglegende het voor volgend seizoen een carrière noemt. Hij won een gouden medaille op de Olympische Spelen in Tokio en werd eerder dit seizoen de NBA-leider aller tijden, dus het ziet ernaar uit dat er niet veel meer te bereiken is. Hij lijkt het echter leuk te vinden om een ​​jonger team te coachen in de wederopbouwmodus, en hij is de afgelopen jaren zoveel meer… laten we zeggen… aardig geweest met de media.

Of Popovich volgende week of na nog eens 20 jaar met pensioen gaat, hij zal de beste NBA-coach aller tijden zijn, en een van de beste coaches ooit, in welke sport dan ook. Als dit zijn laatste wedstrijd is, degradeert Spurs met de merkinspanning en behendigheid die hij geniet in al hun teams.

Na het verlies werd Popovich gevraagd of hij terug zou zijn voor zijn 27e seizoen, en hij antwoordde op een echte popmanier.

“Deze vraag is niet gepast”, zei hij.