Oekraïense president vroeg Biden om Abramovich niet te straffen voor het faciliteren van vredesbesprekingen

President Biden heeft met de Oekraïense president overleg gepleegd over een reeks sancties, waaronder geplande sancties tegen Abramovich.

“We zullen geen privégesprekken tussen president Biden en president Zelensky lezen”, zei Emily Horn, een woordvoerster van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis. Het ministerie van Financiën wilde niet reageren.

De woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, weigerde specifiek commentaar te geven op de sanctiediscussies met betrekking tot Abramovich, maar zei dat de heer Biden, die woensdag naar Brussel reisde om zijn Europese en Group of Seven-tegenhangers te ontmoeten, eraan werkt “om er gezamenlijk voor te zorgen dat we in staat zijn om alles te doen. We kunnen alle verantwoordelijken ter verantwoording roepen. “Over deze oorlog, over dit onnodige conflict.”

Over de vraag of de heer Abramovich een bemiddelaar is in gesprekken tussen Oekraïners en Russen, voegde de heer Price toe: “Er zijn een aantal kanalen waarlangs onze Oekraïense partners en hun Russische tegenhangers in dialoog en diplomatie kunnen treden.”

Het kantoor van de Oekraïense president weigerde commentaar te geven.

“Voor de onderhandelingen, en omwille van hun succes, is het niet nuttig om commentaar te geven op het proces noch op de deelname van de heer Abramovich”, zei een woordvoerder van de heer Abramovich in een verklaring. “Zoals eerder vermeld, deed hij op verzoek, ook van Joodse organisaties in Oekraïne, alles wat in zijn macht lag om de inspanningen om de vrede zo snel mogelijk te herstellen, te ondersteunen.”

Zowel het Verenigd Koninkrijk als de Europese Unie hebben eerder deze maand de heer Abramovich gesanctioneerd wegens zijn banden met de heer Poetin, waarbij zijn tegoeden in hun respectieve rechtsgebieden zijn bevroren.

Verschillende functionarissen in het VK en Europa zeggen dat ze er niet van op de hoogte zijn Meneer Zelensky Doe een specifiek beroep op hun leiders om geen sancties op te leggen aan de heer Abramovich. Veel Oekraïense functionarissen en functionarissen van andere westerse regeringen twijfelen aan de diepte van de betrokkenheid van de heer Abramovich bij de vredesbesprekingen.

Het besluit van de VS om de bestraffing van de heer Abramovich uit te stellen is een onverwachte verschuiving in de strategie van het Westen De rijken straffen Met connecties met het Kremlin die meneer Poetin onder druk proberen te zetten. Terwijl veel prominente Russische zakenlieden zich tegen hem uitspraken de oorlogAbramovich is de enige oligarch die publiekelijk heeft gezegd dat hij Moskou probeert te dwingen een vreedzame oplossing voor het conflict te vinden.

Mr. Abramovich Miljardair voormalig oliemagnaat en het Kremlin van binnenuit gedurende meer dan twee decennia, volgens de regeringen van het VK en de EU. Hij is eigenaar van verschillende herdenkingsgoederen, waaronder Chelsea Football Club of London en verschillende megajachten en luxe huizen in de VS en het VK.

Het ministerie van Financiën richtte zich op hem toen Rusland Oekraïne binnenviel en onderzocht zijn bezit en manieren waarop hij gestraft kon worden voor het uitoefenen van druk op Poetin, zegt een persoon die bekend is met de zaak. Deze persoon zei dat ze voorzichtig handelde uit bezorgdheid dat de sancties de wereldwijde staalprijzen zouden beïnvloeden. De heer Abramovich bezit een minderheidsbelang in Evraz PLC, dat staalfabrieken exploiteert in Oregon en Colorado. Amerikaanse functionarissen bespraken mogelijke sancties die dergelijke bedrijven zouden kunnen vrijstellen.

Het buitengewone overleg van de heer Biden met de heer Zelensky over deze en andere specifieke sancties Gericht op individuele Russische elites Het onderstreept de inspanningen van de VS om nauw samen te werken met Kiev en andere bondgenoten terwijl het blijft zoeken naar nieuwe manieren om de Russische regering te verstikken.

Amerikaanse functionarissen die met de Wall Street Journal spraken, benadrukten dat ze geen reden hadden om aan te nemen dat Abramovich bijzonder behulpzaam was bij gesprekken tussen de Oekraïense en Russische regeringen, en in feite wezen beoordelingen van inlichtingendiensten anders uit.

De heer Abramovich kwam tussenbeide nadat Oekraïense regeringsfunctionarissen contact hadden opgenomen met mensen met Russische connecties die mogelijk een brug zouden kunnen slaan naar de heer Poetin. Een van hen was filmproducent Alexander Rodnyansky, de vader van een van de adviseurs van de Oekraïense president, volgens publicist producer Lera Baxalina. De heer Rudiansky richtte een Oekraïense televisiezender op die de shows uitzond die de heer Zelensky produceerde toen hij acteur was.

In antwoord op een verzoek om hulp nam hij contact op met de heer Abramovich, zei een persoon die bekend was met de zaak. De persoon zei dat de heer Abramovich de heer Rodniansky kende door zijn financiering van kunstprojecten in Rusland.

De heer Abramovich vertelde assistenten dat hij probeerde op te treden als bemiddelaar in het geschil, volgens mensen die bekend zijn met de zaak.

Dagen na de Russische invasie bevestigde de woordvoerster van Abramovich zijn betrokkenheid en zei dat hij had aangeboden de Oekraïense regering te helpen “een vreedzame oplossing te vinden”.

Het aanbod om zijn relatie met Poetin te verzilveren was een belangrijke afwijking van de eerdere berichten van de heer Abramovich. Jarenlang probeert hij via verschillende woordvoerders afstand te scheppen tussen hemzelf en het Kremlin.

Nadat hij Chelsea FC in 2003 had gekocht, vertelde hij de Financial Times in een zeldzaam interview dat hij “geen speciale relatie” had met de Russische president. In 2010 verwierp zijn toenmalige woordvoerder een verhaal van uitgelekte telegrammen van de Amerikaanse ambassade waarin werd beweerd dat hij een nauwe financiële relatie had met de heer Poetin als “volkomen absurd”.

De heer Abramovich denkt dat hij zijn positie in het Russische bedrijfsleven kan gebruiken om de gesprekken tussen de twee landen te vergemakkelijken, aldus een naaste. Het is onduidelijk of de heer Abramovich erin geslaagd is met de heer Poetin te praten of wat hij deed om te bemiddelen. “We hebben geen informatie over zijn deelname of deelname” aan de vredesbesprekingen, zei een functionaris van de Oekraïense ambassade in Israël.

Mensen die met de heer Abramovich hebben gesproken, zeggen dat hij een aanzienlijke hoeveelheid tijd aan het proces besteedt. En volgens vluchtvolggegevens zigzagden zijn privéjets de afgelopen weken tussen Rusland, Turkije en Israël. Hij werd eind februari gezien in de Wit-Russische hoofdstad tijdens een gespreksronde, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

Voorafgaand aan de invasie van Oekraïne ondertekenden verschillende vertegenwoordigers van Israëlische liefdadigheidsinstellingen en andere organisaties een brief aan de Amerikaanse ambassadeur in Israël, waarin ze waarschuwden voor de financiële gevolgen van sancties tegen de heer Abramovich, de belangrijkste donor van het Yad Vashem Holocaust-monument in Israël.

Schrijven aan Vivian Salama op [email protected], Justin Schick op [email protected] en Max Colchester op [email protected]