NASA’s James Webb-telescoop legt een extreem beeld vast van galactische samensmelting

Nu we een krachtige lens hebben die gericht is op de diepste delen van het universum, is onze definitie van ‘verrassing’ behoorlijk veranderd als het gaat om astronomische afbeeldingen.

Het is echt niet meer verwonderlijk wanneer NASA’s James Webb-ruimtetelescoop Het onthult iets anders Een prachtig oud stukje van het universum. Op dit moment weten we dat we niets minder verwachten dan: Baanbrekende machine.

In plaats daarvan, wanneer de telescoop een kaak ruimte afbeelding, roept het nu meer een gevoel op van “JWST slaat weer toe”. Onze kaken vallen er echter elke keer legitiem uit.

Dit soort dissonante versie van “verrassing” gebeurde opnieuw – in zeer ernstige mate. Vorige week presenteerden wetenschappers JWST’s fascinerende kijk op een samensmeltende groep sterrenstelsels rond a superzwaar zwart gat Bevat een zeldzame quasar – aka Onverklaarbaar heldere lichtstraal die naar buiten spuwt Vanuit het midden van de chaotische leegte.

Er gebeurt hier veel, ik weet het. Maar het team achter de ontdekking denkt dat het verder kan escaleren.

“We denken dat er iets spannends gaat gebeuren in deze systemen,” Andre Weiner, een astronoom aan de Johns Hopkins University en co-auteur van een studie over het landschap die binnenkort zal worden gepubliceerd in Astrophysical Journal Letters, Hij zei in een verklaring. Voor nu kun je een gedetailleerd overzicht van de ontdekking in een blad bekijken Geplaatst in arXiv.

Bijzonder interessant in deze afbeelding is dat de quasar in kwestie wordt beschouwd als een “zeer rode” quasar, wat betekent dat hij erg ver van ons verwijderd is, en daarom in feite geworteld is in een primitief gebied van de ruimte dat zich nabij het begin der tijden bevindt.

In wezen duurt het tijd Om licht door de ruimte te laten reizen, wordt elke stroom kosmisch licht die onze ogen en machines bereikt, gezien zoals het lang geleden was. Zelfs maanlicht duurt ongeveer 1,3 seconden Om de aarde te bereiken, dus als we naar de maan kijken, zien we die voorbij 1,3 seconden.

Meer specifiek met deze quasar geloven wetenschappers dat het ongeveer 11,5 miljard jaar duurde voordat het licht van het lichaam de aarde bereikte, wat betekent dat we het zien zoals het 11,5 miljard jaar geleden was. Dit maakt het volgens het team ook een van de krachtigste apparaten in zijn soort die op zo’n enorme afstand (d.w.z. 11,5 miljard lichtjaar) kan worden waargenomen.

“Een melkwegstelsel op dit perfecte moment in zijn leven staat op het punt te transformeren en er over een paar miljard jaar compleet anders uit te zien”, zei Weiner over de wereld waar de quasar verankerd is.

Galactische zeldzaamheidsanalyse

In de kleurenafbeelding van Weiner en zijn collega-onderzoekers kijken we naar verschillende dingen.

Aan de linkerkant is een bestand Hubble Ruimtetelescoop Een zicht op het gebied dat het team bestudeerde, en in het midden een explosieve versie van de plek waar de JWST zich op richtte. Kijk snel naar de rechterkant van deze afbeelding, waar vier individueel kleurgecodeerde vakken verschijnen en je verschillende aspecten van de JWST-gegevens gaat analyseren, uitgesplitst naar snelheid.

Rode dingen bewegen bijvoorbeeld van ons af en blauwe naar ons toe.

Deze classificatie laat ons zien hoe elk van de sterrenstelsels die betrokken zijn bij de verbazingwekkende fusie zich gedraagt ​​- inclusief het sterrenstelsel dat het extreme zwarte gat bevat en de bijbehorende rode quasar, in feite de enige ontdekking van een miljard dollar die het team van NASA verwachtte. een gereedschap.

“Wat je hier ziet, is slechts een kleine subset van wat er in de dataset zit”, zei Nadia Zakamska, een astrofysicus aan de Johns Hopkins University en co-auteur van de studie, in een verklaring. “Er gebeurt hier veel, dus eerst hebben we de echt grootste verrassing naar voren gebracht. Elk punt hier is een klein sterrenstelsel dat opgaat in dit moederstelsel en met verschillende snelheden kleurt en alles beweegt op een zeer complexe manier.”

Nu, zegt Zakamska, zal het team de bewegingen beginnen te ontcijferen en ons zicht in grotere mate verbeteren. We kijken echter al naar veel meer ongelooflijke informatie dan het team aanvankelijk had verwacht. Hubble en de Gemini-North-telescoop toonden eerder de mogelijkheid van een melkwegteleport, maar wezen zeker niet op de zwerm die we kunnen zien met JWST Geweldige infraroodapparatuur.

“In de vorige afbeeldingen dachten we dat we hints hadden gezien dat de melkweg mogelijk in wisselwerking staat met andere sterrenstelsels op het samensmeltende pad omdat hun vormen tijdens het proces vervormen,” zei Zakamska. “Maar nadat we de webgegevens hadden, dacht ik: ‘Ik heb geen idee waar we hier naar kijken, wat zijn al deze dingen!’ “We hebben een aantal weken naar deze foto’s zitten staren en staren.”

Al snel werd duidelijk dat JWST ons ten minste drie afzonderlijke sterrenstelsels liet zien die zich met duizelingwekkende snelheid voortbewegen, zei het team. Ze denken zelfs dat dit een van de dichtste galactische vormende gebieden in het vroege heelal zou kunnen zijn.

Alles aan dit complexe beeld is betoverend. We hebben het zwarte gat, dat Zakamska een ‘monster’ noemt, een uiterst zeldzame lichtstroom die uit dat zwarte gat wordt gespuwd en een groep sterrenstelsels op ramkoers – allemaal als het ware gezien. Miljarden jaren in het verleden.

Dus, durf ik het te zeggen? JWST slaat opnieuw toe en presenteert ons een zeer kostbaar kosmisch vignet. Cue, monddood.