Na drie jaar wachten, zou SpaceX’s Falcon Heavy later deze maand opnieuw kunnen lanceren – Spaceflight Now

Meer dan drie jaar nadat de Falcon Heavy van een SpaceX-raket in een baan om de aarde was gekomen, zal de 28-motorige lanceerinrichting eindelijk weer worden gelanceerd op 28 oktober vanuit het Kennedy Space Center in Florida op een langverwachte nationale veiligheidsmissie voor de Verenigde Staten. Staten. Dat heeft een militaire woordvoerder van de Space Force gezegd.

De Falcon Heavy-raketmissie, met de codenaam USSF-44, zal naar verwachting de volgende lancering zijn vanaf Launch Complex 39A op Kennedy na de lancering van de Falcon 9-raket en Dragon-capsule met een bemanning van vier naar het internationale ruimtestation op woensdag. SpaceX-grondteams op Platform 39A zullen het Falcon Heavy-bord opzetten, dat een andere configuratie heeft dan de Falcon 9 met drie Falcon-raketboosters die met elkaar zijn verbonden om de algehele stuwkracht van de draagraket te verdubbelen.

De lancering bij daglicht wordt in de ochtenduren verwacht, maar de Space Force heeft officieel geen lanceringstijd vrijgegeven voor de USSF-44-missie, de vierde vlucht van de SpaceX Falcon Heavy-raket en de eerste sinds juni 2019.

Het lange gat tussen de lanceringen van Falcon Heavy werd veroorzaakt door vertragingen in het laadvermogen. De lancering van de USSF-44-missie was oorspronkelijk gepland voor eind 2020, maar bijna twee jaar geleden vanwege problemen met de lading van de Space Force die bedoeld was om met de raket te vliegen. Een militaire woordvoerder vertelde Spaceflight Now dat de problemen met de USSF-44-lading nu zijn opgelost, zonder aanvullende details te geven.

De Space Force heeft weinig informatie vrijgegeven over wat de Falcon Heavy-raket in een baan om de aarde zal brengen tijdens de USSF-44-missie.

Een van de nuttige ladingen die zijn aangewezen voor de USSF-44-missie is een kleine satelliet genaamd TETRA 1. Het kleine ruimtevaartuig is gebouwd door Millennium Space Systems, een bedrijf van Boeing met het hoofdkantoor in El Segundo, Californië, en is ontworpen om “prototype-missies, tactieken en technologieën te maken. “en procedures in en rond een geostationaire baan”, zeiden Space Force-functionarissen.

Militaire functionarissen hebben geen aanvullende details vrijgegeven over de Tetra 1-missie.

De oorspronkelijke aanbestedingsverklaring van het Pentagon aan potentiële lanceerders voor de USSF-44-missie gaf aan dat de missie zou worden gelanceerd met twee ruimtevaartuigen. Maar dat was vier jaar geleden en de Space Force heeft geen updates vrijgegeven over het definitieve aantal satellieten dat voor de vlucht is aangewezen.

In de RFP voor de lancering van de USSF-44 vertelde de luchtmacht potentiële lanceerders om aan te nemen dat de gecombineerde massa van de twee nuttige ladingen minder dan 8.200 pond of ongeveer 3,7 ton zou zijn. TETRA 1 alleen zal een klein deel van die massa uitmaken.

De Falcon Heavy zal naar verwachting satellieten op de USSF-44-missie naar een geostationaire baan op grote hoogte brengen. De bovenste trap van de raket zal meerdere keren worden gelanceerd om de satellieten te positioneren op posities meer dan 22.000 mijl boven de evenaar. Het vluchtprofiel van de bovenste trap omvat een kustlijn die meer dan vijf uur duurt tussen de brandwonden, waardoor de USSF-44-missie een van de meest veeleisende lanceringen van SpaceX tot nu toe is.

Op de De nieuwste Falcon Heavy-missie, De bovenste trap van de raket voltooide vier brandwonden tijdens een cursus van drie en een half uur in een door de luchtmacht gesponsorde demonstratievlucht.

Complexe orbitale manoeuvres tijdens de missie van het Military Space Test Program van juni 2019 waren nodig om 24 satellietladingen in drie verschillende banen te plaatsen. Ze maakten ook gebruik van de mogelijkheden van de Falcon Heavy en de Merlin-motor voor de bovenste trap voordat het leger de draagraket grotere en duurdere nationale veiligheidsladingen op toekomstige vluchten toevertrouwde.

SpaceX zal drie nieuw vervaardigde boosters gebruiken voor de USSF-44-missie. Alle versterkingen voor de USSF-44-missie werden vorig jaar afgeleverd op de lanceerbasis in Florida.

Volgens de Space Force zal de harde lanceerspoel geen motief meer achterlaten om het Falcon Heavy-centrum te heroveren. De primaire fase zal worden besteed aan USSF-44, terwijl de twee zij-boosters van de raket zullen terugkeren naar bijna gelijktijdige landingen in het SpaceX-herstelgebied op het Cape Canaveral Space Force Station, volgens een woordvoerder van het Space Systems Command van de Space Force.

Dit is een verandering ten opzichte van wat de Space Force eerder had gezegd. Een militaire woordvoerder zei in 2021 dat de Falcon Heavy-zijboosters op de USSF-44-missie zullen landen op twee onbemande SpaceX-schepen die in de Atlantische Oceaan drijven.

Tom Ochinero, vice-president commerciële verkoop van SpaceX, zei vorige maand dat het bedrijf de komende 12 maanden zes Falcon Heavy-missies plant, te midden van een druk schema van Falcon 9-missies die gemiddeld meer dan één keer per week vliegen.

USSF-44, de missie die later deze maand wordt gelanceerd, is de volgende Falcon Heavy-missie op het schema van SpaceX. De nieuwe generatie breedbandsatelliet of USSF-67-missie van de Space Force zal waarschijnlijk de volgende Falcon Heavy-lancering zijn na de USSF-44.

Viasat zei vorige week dat de lancering van de eerste van drie breedbandinternetsatellieten uit de Viasat 3-serie, die zijn geboekt voor lancering op de Falcon Heavy in een geostationaire baan, voor het einde van het jaar gepland staat. Maar bronnen uit de industrie zeiden dat de eerste lancering van de Viasat 3, die al is uitgesteld vanwege problemen met de toeleveringsketen die de productie en het laadvermogen van satellieten beïnvloeden, kan worden uitgesteld tot begin 2023.

De Space Force zei dat de USSF-67-missie, die volgens het leger in een geostationaire baan zoals de USSF-44 zal worden gelanceerd, momenteel gepland is voor januari. Het leger heeft de ladingen voor de USSF-67-missie officieel niet onthuld, maar de missiepatches voor de lancering van de USSF-67 geven aan dat het het tweede ruimtevaartuig van het SATCOM- of CBS-programma zal dragen. De eerste CBAS-satelliet werd in 2018 gelanceerd en functionarissen zeiden dat de satelliet was ontworpen om communicatiesignalen uit te zenden tussen hoge commandanten en militaire strijdende commandanten.

Een andere Space Force-satellietbezorgingsmissie aan boord van de Falcon Heavy, met de codenaam USSF-52, staat nu gepland voor lancering in het tweede kwartaal van 2023 – tussen 1 april en 30 juni.

Andere Falcon Heavy-missies die in de komende 12 maanden zullen worden gelanceerd, zijn EchoStar’s zwaargewicht Jupiter 3 breedband commerciële satelliet en Hughes Network Systems later in 2023.

NASA’s Psyche asteroïde-ontdekkingsreiziger, die gepland was om in augustus van dit jaar aan boord van de Falcon Heavy te worden gelanceerd, is geaard vanwege problemen met softwaretests. NASA herziet plannen om softwareproblemen op te lossen, en het ruimteagentschap zal in de komende weken beslissen of het zal proberen het Psyche-ruimtevaartuig, nog steeds op een Falcon Heavy-raket, te lanceren bij de volgende beschikbare lancering in juli 2023.

Hoewel de Falcon Heavy sinds 2019 niet is gelanceerd, is SpaceX contracten blijven binnenhalen om de Falcon Heavy-missieachterstand op te bouwen, die meer laadvermogen biedt dan de Falcon 9, maar minder dan de volgende generatie Starship en Super Heavy-raket. De Falcon Heavy wordt aangedreven door 27 Merlin-hoofdmotoren van drie onderling verbonden Falcon-raketkernen, die 5,1 miljoen pond stuwkracht genereren bij het opstijgen en is 229 voet (70 m) hoog en 40 voet (12,2 m) breed.

De bovenste trap van de Falcon Heavy is grotendeels identiek aan de bovenste trap van de Falcon 9-raket, met een enkele Merlin-motor.

SpaceX zegt dat de Falcon Heavy een lading tot 140.000 pond of meer dan 63 ton in een baan op lage hoogte kan plaatsen. Dit cijfer gaat ervan uit dat de boosters van de Falcon Heavy bijna zijn uitgebrand en niet zijn teruggevonden.

Het laatste Falcon Heavy-lanceringscontract van SpaceX was in juli, toen NASA het bedrijf een deal van $ 255 miljoen toekende om de Nancy Grace Roman Space Telescope in 2026 te lanceren.

Met het Roemeense lanceringscontract heeft SpaceX nu tot 13 Falcon Heavy-raketmissies. Ze omvatten de USSF-44-, USSF-67- en USSF-52-missies van de US Space Force die eind dit jaar en 2023 gepland staan, de lancering van de NASA Psyche-asteroïdesonde in 2023, de lancering van de NASA Europa Clipper in 2024 om te verkennen de ijzige maan van Jupiter, de lancering van De eerste twee componenten van het NASA Gateway mini-ruimtestation gepland om rond de maan te draaien.

NASA heeft SpaceX ook gecontracteerd voor de Falcon Heavy om NOAA’s GOES-U geostationaire weersatelliet in 2024 en twee commerciële bevoorradingsmissies naar de Gateway later in 2020 te lanceren. De contractstatus voor de logistieke gateway-missies is onduidelijk. Het werd ondertekend in 2020, maar NASA heeft SpaceX nog niet de bevoegdheid gegeven om verder te gaan met de voorbereidingen om te beginnen met bevoorradingsvluchten voor de Gateway.

SpaceX heeft contracten gewonnen voor twee Falcon Heavy-missies om grote geostationaire internetcommunicatiesatellieten voor Viasat en EchoStar te lanceren. De Falcon Heavy zal eind 2024 NASA’s robot VIPER-ruimtevaartuig naar de maan lanceren op een commerciële maanbezorgvlucht die wordt uitgevoerd door Astrobotics.

Stuur een e-mail naar de auteur.

Volg Stephen Clark op Twitter: Tweet insluiten.