Microsoft-toetsenbordgebruikers zijn ‘absoluut kapot’ dat het accessoire is gestopt

Toen Microsoft-CEO Satya Nadella zei in een opmerking In januari dat er “veranderingen in onze reeks apparaten” zouden zijn, had het nieuws een verontrustende betekenis voor mensen als Brittany Matter.

Mater, een freelanceschrijver in Olympia, Washington, is een fan van het Microsoft Ergonomic Keyboard, de eerste versie die het bedrijf in bijna 30 jaar begon te verkopen. Ze had zelfs haar toetsenbord en muis meegenomen toen ze eerder deze maand een paar dagen naar Hawaï vloog.

De verklaring van Nadella betekende het einde van haar geliefde accessoire.

“Heeft u ooit flauwvallen gehad?” Artikel zei in een interview. “Het is de pijn die omhoog kruipt in je nek. Het voorkomt dat je je nek naar links en rechts beweegt, en dan is je bewegingsvermogen volledig verminderd. Dit is de pijn die je krijgt als je muis en toetsenbord niet comfortabel zitten. “

Consoles waren geen groot bedrijf voor Microsoft, dat een begrip werd vanwege de alomtegenwoordige pc-software, en vervolgens groot werd in gamen met de Xbox. Nu komt een groot deel van de omzet van Microsoft voort uit het gebruik van zijn cloudservices door bedrijven, scholen en overheidsinstanties.

Maar sinds Microsoft in 1994 de toetsenbordbusiness betrad – vier jaar voor marktleider Logitech – heeft Microsoft legioenen fans aangetrokken vanwege zijn ergonomische aanbod. Hoewel het bedrijf toetsenborden blijft produceren, verlaat het zijn meer populaire ergonomische producten als onderdeel van een bredere inspanning om prioriteit te geven aan groeiende categorieën.

Het Microsoft Natural Keyboard, beige, heeft de lettertoetsen in twee groepen verdeeld, zodat de linkerhand van de typist iets naar rechts is gekanteld en andersom. Windows-toetsen verschenen aan weerszijden van de spatiebalk.

“Het was erg leuk om te gebruiken”, zegt Jeff Atwood, mede-oprichter van de software-vraag-en-antwoordsite Stack Overflow. “Het zag er cool uit. Je kon zien dat ze iets probeerden te doen. Het was niet alleen esthetisch. Het had een doel.”

Mater ontdekte ergonomische toetsenborden ongeveer tien jaar geleden, toen ze voor Zulili werkte. Het e-commercebedrijf gaf haar een ergonomisch toetsenbord en muis, waardoor haar polspijn afnam.

Daarna volgde ze de Apple-route en gebruikte ze het ingebouwde toetsenbord van haar laptop. Toen, vier jaar geleden, bevond ze zich in een freelance rol bij Marvel, wat haar niet haar spullen gaf.

“Ik had iets nodig voor $ 100 of minder,” zei Mater.

Wirecutter, de productbeoordelingssite van de New York Times, raadde een toetsenbord van Microsoft aan. Ze ging naar Best Buy en kocht de Sculpt Ergonomic Desktop, die een aparte muis, toetsenbord en numeriek toetsenblok heeft die ze naast het toetsenbord kan plaatsen.

Binnen een jaar waaiden twee van mijn keycaps eraf.

“Ik bleef het dragen en er min of meer mee omgaan”, zei ze. “Maar toen herinnerde ik me, ik heb deze garantie.”

Het artikel is teruggestuurd naar Best Buy, die het een vervangend artikel heeft gegeven. Sindsdien heeft de nieuwe groep standgehouden. En als ze nu reist, stopt Mater het toetsenbord in haar Chrome Industries-rugzak.

“Het is een beetje lang, dus het past erin,” zei ze.

Toen het Microsoft Natural Keyboard op de markt kwam, trok het de aandacht van Matt Steinhoff, die werkte als systeembeheerder voor een krant in Florida. Mensen in het nieuws maken zich zorgen dat sommige toetsenborden RSI kunnen veroorzaken. Het Microsoft-toetsenbord leek Steinhoff vreemd, maar hij kocht er toch een nadat hij er een kortingsbon voor had gevonden.

“Het was een leercurve,” zei Steinhoff. “Ik heb veel rare blikken gehad. Maar toen ik er eenmaal aan gewend was, voelde ik me op mijn gemak. Logischerwijs zou het logisch zijn geweest als de polsen in een betere positie zouden zitten.”

Steinhoff werd een evangelist voor het product. Hij wisselde van krant in 1998 en kocht het nieuwere model, de Microsoft Natural Keyboard Elite. Zijn moeder, een gepensioneerde bibliothecaris in West Palm Beach, Florida, kreeg er ook een.

De Natural Keyboard Elite was echter geen universeel geliefd product.

De pijltjestoetsen zijn gerangschikt in een ruitvorm. Microsoft heeft het zo ontworpen omdat sommige mensen hadden geklaagd dat het vorige toetsenbord te veel ruimte op een bureau in beslag nam, zegt Hugh McLone, senior onderzoeker gebruikerservaring bij het bedrijf.

Het bijgewerkte ontwerp maakte het echter onmogelijk om te gamen of rond te krullen op een spreadsheet, zei Steinhoff. “Ze zitten niet op de goede plek.”

Tegen critici van de Diamond Equity Group zei McIlone deze woorden: “Het spijt me. Het spijt me.”

In 2005 was Steinhoff aan een nieuwe baan begonnen. Hij kreeg het Natural Ergonomic Keyboard 4000 van Microsoft, dat de pijltjestoetsen terugdraaide naar een meer traditionele omgekeerde T-oriëntatie.

McIlone ontwerpt de 4000 al zeven jaar.

Het nieuwe toetsenbord heeft een grotere bobbel in het midden en bepaalde toetsen zijn naar binnen en naar boven in kaart gebracht, zodat gebruikers hun vingers niet zo ver hoeven te reiken. Het was niet alleen bedoeld om comfortabel te zijn. McElhone besteedde ook aandacht aan prestaties en aantrekkelijkheid.

Uit een onderzoek bleek dat 22 van de 23 mensen de voorkeur gaven aan de architectuur van het Natural Ergonomic Keyboard 4000 boven het oudere Microsoft Natural Keyboard Pro. Volgens Circana-gegevens.

Softwareontwikkelaar Marco Arment Aanbevolen. Paul Graham, mede-oprichter van Silicon Valley Y Combinator Startup Accelerator, gefilmd gebruik het.

“Ik ben extatisch!” Atwood schreef in zijn boek Horror-codering Blog nadat je er een hebt gekocht.

Steinhoff gebruikte de zijne 11 jaar lang. De vervanging duurde nog eens zes jaar. In 2022 kocht hij een Microsoft Ergonomic Keyboard voor zijn huis in Palm Beach Gardens, Florida, en nog een toen hij op het kantoor van een klant werkte.

Geen van beide modellen was ideaal voor Steinhoff, maar hij waardeerde hun betaalbaarheid. En al die jaren op hen vertrouwen was waarschijnlijk een soort preventieve maatregel. Zijn broer is onlangs geopereerd aan het carpaletunnelsyndroom.

“Ik zou zeker afgeschrikt zijn als ik een ergonomisch toetsenbord had”, zei hij.

Wat betreft het toetsenbord van zijn moeder, de familie Steinhoff weet het niet aan te raken, zelfs niet als ze haar computer ongeveer om de 10 jaar updaten.

“Ik hou echt, echt, echt van mijn toetsenbord”, schreef ze in een e-mail aan haar zoon. “Nee, dat mag je niet hebben.”

Veel softwareontwikkelaars bij Microsoft houden ook van ze, zei Eddie Adams, de directeur ergonomie van het bedrijf, in een interview in 2022.

“Ik denk dat het komt omdat mensen eraan gewend zijn”, zei ze.

Atwood zei dat hij begrijpt waarom Microsoft ervoor koos om na zoveel jaren een stap terug te doen uit de markt. Toetsenborden zijn bijvoorbeeld enorm populair geworden en mensen plaatsen video’s op sociale media waarin ze zichzelf in elkaar zetten. In de jaren negentig gebruikte de gemiddelde persoon die een computer kocht het toetsenbord in de doos.

Aan het bureau van Atwood in zijn huis in Berkeley, Californië, zit hij achter een iriserend toetsenbord dat iemand voor hem heeft ontworpen.

zei Atwood, die in 2013 aankondigde dat hij met WASD Keyboards had samengewerkt aan een eenvoudig mechanisch toetsenbord genaamd code. “Ze verdienen echt een groot deel van de eer op het gebied van hardware. Dat werd naar mijn mening niet op prijs gesteld. Ze hebben de zaken echt vooruit geholpen.”

Een woordvoerder van Microsoft vertelde CNBC in een e-mail dat het bedrijf “zich richt op het assortiment Windows-pc-accessoires onder het merk Surface”.

McLoone is eigenaar van een Microsoft Wireless Comfort Desktop 5050, waarvan het toetsenbord het gebogen ontwerp gebruikt waarmee hij pionierde voordat hij Microsoft in 2009 verliet. De toetsen zijn zo geplaatst dat ze een goede houding stimuleren, met grotere toetsen in het midden. De moderne Sculpt Comfort Desktop-suite van Microsoft bevat een toetsenbord dat een vergelijkbare benadering gebruikt.

Het toetsenbord is niet beschikbaar op de Microsoft-website, hoewel het er nog steeds is Beschikbaar op Amazon. Een persoon in Japan kocht 10 producten van Amazon nadat hij het nieuws had gehoord dat Microsoft was gestopt met de productie van het product.

Wat stelt McLoone voor?

“Ik weet het niet. Koop het op één na beste. Sla het in”, zegt McLone, die nu senior director is voor onderzoek naar gebruikerservaringen bij T-Mobile.

Andere versies van oudere Microsoft-toetsenborden zijn eveneens niet beschikbaar, maar zijn op dit moment nog steeds elders online te vinden.

Microsoft verkoopt nog steeds het Surface Ergonomic Keyboard, dat in 2016 werd geïntroduceerd. Hoewel het niet op voorraad is op de website van het bedrijf, blijft het “onderdeel van de Surface-lijn van pc-accessoires”, zegt een woordvoerder van het bedrijf. . Het model kost $ 129,99 op Amazon, wat twee keer zo duur is als het stopgezette Microsoft Ergonomic Keyboard.

Andere bedrijven, waaronder Logitech, maken nog steeds ergonomische toetsenborden. Maar dat is een kleine troost voor mensen als Matter.

“Ik ben zo kapot”, schreef Mater in een e-mail. “Ik zal een andere set moeten kopen als back-up voordat ze stoppen met verkopen.”

Hij kijkt: Elon Musk zegt bezorgd te zijn over de controle van Microsoft over OpenAI