Luitenant Ora Nichols van Star Trek, Nichelle Nichols, is op 89-jarige leeftijd overleden.

Nichelle Nichols, die de barrières voor zwarte vrouwen in Hollywood doorbrak als luitenant Ora’s communicatiemedewerker in de originele tv-serie “Star Trek”, is op 89-jarige leeftijd overleden.

Haar zoon, Kyle Johnson, zei dat Nichols zaterdag stierf in Silver City, New Mexico.

“Gisteravond bezweek mijn moeder, Nichelle Nichols, aan natuurlijke oorzaken en stierf. Haar licht, zoals oude sterrenstelsels die nu voor het eerst worden gezien, zal echter voor ons en toekomstige generaties blijven om ervan te genieten, van te leren en zich door te laten inspireren, ” Johnson schreef zondag op haar officiële Facebook-pagina. Een goed leven, en dus een model voor ons allemaal.”

Haar rol in de serie van 1966-1969 leverde haar een levenslange eer op bij fanatieke fans van de serie, bekend als Trekkers en Trekkies. Ze won ook onderscheidingen voor het doorbreken van stereotypen die zwarte vrouwen beperkten tot acteerrollen als dienstmeisjes en omvatte een interraciale kus op het scherm met de toen ongehoorde co-ster William Shatner.

Shatner twitterde op zondag: “Het spijt me zo te horen van het overlijden van Nichelle. Ze was een mooie vrouw en speelde een geweldig personage dat zoveel deed om sociale problemen hier in de VS en over de hele wereld te herdefiniëren.”

George Takei, die de USS Enterprise Bridge met haar deelde als Solo in de originele “Star Trek”-serie, beschreef haar als baanbrekend en onvergelijkbaar. “Vandaag is mijn hart zwaar en mijn ogen stralen als de sterren waarin je nu rust, mijn beste vriend”, schreef hij op Twitter.

Nichols’ invloed is tot ver buiten haar directe mede-sterren gevoeld, en vele anderen in het “Star Trek”-universum hebben ook hun condoleances getweet.

Celia Rose Gooding, die momenteel Aura speelt in “Star Trek: Strange New Worlds”, tweette dat Nichols “ruimte heeft gemaakt voor velen van ons. Het was een herinnering dat we niet alleen naar de sterren kunnen reiken, maar dat onze invloed essentieel is om ze om te overleven. Vergeet het schommelen van de tafel, ik heb hem gebouwd.’

“Star Trek: Voyager”, twitterde alumnus Kate Mulgrew, “Nichelle Nichols was de eerste. Ze was een pionierster die een uitdagend pad aflegde met assertiviteit, behendigheid en briljant vuur dat we waarschijnlijk nooit meer zullen zien.”

Net als andere originele castleden, is Nichols ook verschenen in zes spin-offs op het grote scherm, beginnend in 1979 met “Star Trek: The Motion Picture” en frequente “Star Trek” fanconventies. Ze werkte ook vele jaren als vrouwelijke rekruut bij NASA en hielp minderheden en vrouwen in het astronautenkorps te brengen.

Meest recent speelde ze een terugkerende rol in het tv-programma “Heroes”, waarin ze de oudtante speelde van een jonge jongen met mysterieuze krachten.

De originele “Star Trek” ging in première op NBC op 8 september 1966. De multiculturele en multi-etnische cast was de boodschap van maker Gene Roddenberry aan de kijkers dat in de verre toekomst – de dertiende eeuw – menselijke diversiteit volledig acceptabel zal zijn.

“Ik denk dat veel mensen het echt begrepen… dat wat er destijds op tv werd gezegd een reden voor een feestje was”, zei Nichols in 1992 toen “Star Trek” te zien was in het Smithsonian Institution.

Je herinnert je vaak hoe Martin Luther King Jr. een fan was van de show en haar rol prees. Ze ontmoette hem tijdens een burgerrechtenbijeenkomst in 1967, op een moment dat ze besloot niet terug te keren voor het tweede seizoen van de show.

Ze vertelde The Tulsa (Okla.) World in een interview in 2008: “Toen ik hem vertelde dat ik mijn co-sterren zou missen en de show zou verlaten, werd hij heel serieus en zei: ‘Dat kun je niet doen.’ “

“Het veranderde het gezicht van televisie voor altijd, en daarom veranderde het de gedachten van mensen”, vertelde de burgerrechtenleider haar.

“Dat inzicht in Dr. King was een blikseminslag in mijn leven,” zei Nichols.

Tijdens het derde seizoen van de show deelden Nichols’ personage en Shatner-kapitein James Kirk wat werd beschreven als de eerste interraciale kus die werd uitgezonden op een Amerikaanse televisieserie. In de aflevering, “Plato’s Stepson”, werden hun personages, die altijd een platonische relatie hebben onderhouden, gedwongen te kussen door buitenaardse wezens die hun acties controleerden.

Eric Diggans, een televisiecriticus voor NPR, vertelde The Associated Press in 2018 dat de kus “suggereert dat er een toekomst is waarin deze problemen niet zo belangrijk zijn.” Ze kuste een blanke man… In deze utopische toekomst hebben we dit probleem opgelost. We zijn geslaagd. Dat was een mooi bericht om te versturen. “

Uit angst voor een reactie van zuidelijke televisiestations, wilden de omroepers een tweede opname filmen van de scène waar de kus buiten het scherm plaatsvond. Maar Nichols zei in haar boek Beyond Aura: Star Trek and Other Memories dat zij en Shatner opzettelijk de lijnen ondermijnden om het gebruik van de originele afbeelding te forceren.

Ondanks zorgen werd de aflevering zonder reactie uitgezonden. Nichols zei in een interview in 2010 met de Archives of American Television:

Geboren als Grace Dale Nichols in Robins, Illinois, haatte Nichols de bijnaam “Gracie”, waar iedereen op aandrong, zei ze in een interview in 2010. Toen ze een tiener was, vertelde haar moeder haar dat ze haar Michelle wilde noemen, maar ze dacht dat ze zou haar initialen moeten hebben zoals Marilyn Monroe, van wie Nichols hield. Vandaar “Nichelle”.

Nichols maakte haar professionele debuut als zangeres en danseres in Chicago op 14-jarige leeftijd, verhuisde naar nachtclubs in New York en werkte enige tijd met de bands Duke Ellington en Lionel Hampton voordat ze naar Hollywood kwam voor haar eerste film in 1959 in “Porgy en Bess.” Ze is de eerste van verschillende kleine film- en televisierollen die leidden tot haar hoofdrol in “Star Trek”.

Van Nichols was bekend dat hij niet bang was om op te staan ​​tegen Shatner op de set toen anderen klaagden dat hij scènes en cameratijd aan het stelen was. Ze leren later dat ze een fervent aanhanger heeft in de showmaker.

In haar boek uit 1994, Beyond Uhura, zei ze dat ze Roddenberry ontmoette toen ze speelde in zijn show “The Lieutenant”, en de twee hadden een affaire twee jaar voordat Star Trek begon. De twee bleven voor het leven goede vrienden.

Fans van Nichols en de show zijn onder meer toekomstige astronaut Mae Jemison, die de eerste zwarte vrouw in de ruimte werd toen ze in 1992 met de shuttle Endeavour vloog.

In een interview met The Associated Press voorafgaand aan haar reis, zei Jemison dat ze de hele tijd naar Nichols op “Star Trek” had gekeken, eraan toevoegend dat ze van de show hield. Uiteindelijk ontmoette Jameson Nichols.

Nichols was een vaste klant op Star Trek-conventies en -evenementen tot ze 80 was, maar haar schema werd beperkt vanaf 2018 toen haar zoon aankondigde dat ze vergevorderde dementie had.

Nichols werd onder voogdij geplaatst onder toezicht van haar zoon Johnson, die zei dat haar mentale achteruitgang haar niet in staat had haar zaken te regelen of in het openbaar te verschijnen.

Sommigen, waaronder de managers van Nichols en haar vriendin, filmproducent en actrice Angelique Fawcett, maakten bezwaar tegen de voogdij en zochten meer toegang tot Nichols en de gegevens van Johnson’s financiële en andere stappen namens haar. Haar naam werd soms ingeroepen tijdens rechtszittingen die probeerden Britney Spears van haar wil te bevrijden.

Maar de rechtbank koos consequent de kant van Johnson, en ondanks de bezwaren van Fawcett stond hij hem toe Nichols naar New Mexico te verhuizen, waar ze in haar latere jaren bij hem woonde.

____

Schrijver Andrew Dalton bijdragen aan Associated Press Entertainment uit Los Angeles. Voormalig Associated Press-schrijver Polly Anderson droeg biografisch materiaal bij aan dit rapport.