Live updates: Xi reist naar Rusland om Poetin te ontmoeten tijdens de oorlog in Oekraïne

Volgens Amerikaanse functionarissen overweegt China nog steeds om wapens, met name artilleriegranaten, aan Rusland te doneren voor gebruik in Oekraïne. Zelfs president Xi’s oproep tot een staakt-het-vuren kan neerkomen op een poging om Poetins positie op het slagveld te versterken, zeggen ze, door Rusland de controle over meer grondgebied te geven dan toen de invasie begon.

De woordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, zei vrijdag dat een staakt-het-vuren nu “een effectieve bevestiging van de Russische invasie” zou zijn. “Het zou in feite de verworvenheden van Rusland erkennen en zijn poging om met geweld het grondgebied van zijn buurland binnen te vallen, waardoor Russische troepen soeverein Oekraïens grondgebied kunnen blijven bezetten.”

“Het zou een klassiek onderdeel van het speelboek in China zijn”, voegde hij eraan toe, als Chinese functionarissen de vergadering verlieten en zeiden “wij zijn degenen die oproepen tot een einde aan de gevechten en niemand anders is dat.”

In een artikel dat zondag in een Russische krant werd gepubliceerd, schreef dhr. Xi dat China “pogingen had gedaan om verzoening en vredesonderhandelingen te bevorderen”.

Twijfel over een van de gestelde doelen van de heer Xi doordringt het denken in Washington en sommige Europese hoofdsteden. Amerikaanse inlichtingendiensten concludeerden dat de betrekkingen tussen China en Rusland tijdens de oorlog waren verdiept, zelfs toen Rusland geïsoleerd raakte van veel andere landen.

De twee landen blijven gezamenlijke militaire oefeningen houden, en Peking heeft zich bij Moskou aangesloten bij het regelmatig veroordelen van de NAVO. China blijft een van de grootste kopers van Russische olie, wat Moskou hielp zijn invasie te financieren.

Op geen enkel moment hebben Chinese functionarissen de invasie veroordeeld. Integendeel, ze hebben het Hij zei Het is een mysterie dat alle staten elkaars soevereiniteit en territoriale integriteit moeten respecteren. Ze hebben samengewerkt met Russische diplomaten om internationale verklaringen waarin ze de oorlog veroordelen te blokkeren, waaronder G-20-bijeenkomsten in India in februari en maart.

Terwijl sommige Chinese functionarissen de oorlog van Poetin als destabiliserend beschouwen, erkennen ze een grotere prioriteit van het buitenlands beleid: de noodzaak om Rusland te steunen zodat de twee landen een verenigd front kunnen vormen tegen hun vermeende tegenstander, de Verenigde Staten.

De heer Xi maakte zijn standpunten duidelijk Toen hij eerder deze maand zei Tijdens een jaarlijkse politieke bijeenkomst in Peking dat “westerse landen onder leiding van de Verenigde Staten China alomvattend hebben ingeperkt, omsingeld en onderdrukt, wat de ontwikkeling van ons land voor ongekende ernstige uitdagingen heeft gesteld.”

Maar China blijft stevig verankerd in de wereldeconomie en de heer Xi en zijn assistenten willen voorkomen dat ze op het wereldtoneel worden gezien als kwaadaardige spelers, vooral in de ogen van Europa, de belangrijkste handelspartner. Sommige analisten zeggen dat de heer Xi de gedaante heeft aangenomen van een vredestichter en beweert dat hij op een missie is om de oorlog te beëindigen om dekking te bieden voor pogingen om zijn partnerschap met de heer Poetin te versterken, die vrijdag door het Internationaal Strafhof formeel is beschuldigd van oorlogsmisdaden. in een arrestatiebevel.

De heer Xi en de heer Poetin hebben een sterke persoonlijke affiniteit en hebben elkaar 39 keer ontmoet sinds de heer Xi in 2012 de leider van China werd. Poetin noemde de heer Xi een “beste oude vriend” in een artikel dat zondag in een Chinese krant verscheen. de twee hadden de “warmste relatie”.

Sommige analisten zeggen dat China’s vorige maand een verklaring van 12 punten over algemene principes over oorlog uitvaardigde, een poging was om een ​​sluier van neutraliteit te creëren tijdens de planning van de reis van dhr. Xi.

“Ik denk dat China het imago probeert te besmeuren door te zeggen dat we er niet zijn om Rusland te steunen, we zijn er om vrede te steunen”, zegt Yun Sun, een onderzoeker naar het buitenlands beleid van China in het Stimson Center in Washington.

“Er is een intrinsieke behoefte voor China om de gezondheid van zijn relatie met Rusland te behouden of te beschermen”, zei ze, eraan toevoegend dat een hoge Chinese functionaris haar vertelde dat geopolitiek en Amerikaanse onverzettelijkheid de drijvende kracht zijn achter Pekings benadering van de relatie – niet liefde voor Rusland.

Mevrouw Sun zei dat de recente Chinese bemiddeling van een eerste diplomatieke toenadering tussen Saoedi-Arabië en Iran de perceptie van China als vredestichter heeft versterkt. Maar deze situatie was heel anders dan de oorlog in Oekraïne – de twee landen in het Midden-Oosten waren al jaren in gesprek om te proberen de formele diplomatie weer op gang te brengen, en China kwam in beeld toen de twee partijen een akkoord bereikten. China is met geen van beide landen een hechte partner en heeft een zeer specifiek economisch belang bij het voorkomen dat de vijandelijkheden tussen de twee landen escaleren – het koopt grote hoeveelheden olie van beide.

Toen de heer Poetin de heer Xi in Peking bezocht vlak voor het begin van de oorlog in Oekraïne in februari 2022, verklaarden hun regeringen een “grenzeloos” partnerschap in een verklaring van 5000 woorden. De twee mannen ontmoetten elkaar afgelopen september opnieuw op een veiligheidsconferentie in Samarkand, Oezbekistan. De heer Xi heeft sinds het begin van de oorlog niet meer met Volodymyr Zelensky, de president van Oekraïne, gesproken, laat staan ​​dat hij zijn mening over de vredesbesprekingen heeft gevraagd.

De heer Zelensky heeft gezegd dat hij alleen vredesbesprekingen zal beginnen als Poetin zijn troepen terugtrekt van Oekraïens grondgebied. Deze omvatten de Krim, die het Russische leger in 2014 veroverde, en de Donbass-regio, waar Russische troepen datzelfde jaar een pro-Russische separatistische opstand ontketenden.

De heer Zelensky zei dat hij graag de gelegenheid zou hebben om met de heer Xi te praten, en sommige Oekraïense functionarissen hopen dat China uiteindelijk invloed op Rusland zal uitoefenen om Poetin ertoe te brengen zijn troepen terug te trekken. Maar China heeft niet aangegeven zo’n stap te zullen zetten.

Donderdag sprak Chen Gang, de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, aan de telefoon met de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba en benadrukte dat de strijdende partijen “vredesbesprekingen moeten hervatten” en “terug moeten keren naar het pad van politieke regeling”, aldus een Chinese samenvatting uit het gesprek.

In een interview met de BBC voordat Xi’s bezoek werd aangekondigd, zei Kuleba dat hij geloofde dat China niet klaar was om Rusland te bewapenen of vrede te sluiten. “Een bezoek aan Moskou is op zich al een boodschap, maar ik denk niet dat het onmiddellijke gevolgen zal hebben”, zei hij.

Analisten in Washington zijn het daarmee eens. “Ik denk niet dat China kan dienen als een anker waarop een vredesproces in Oekraïne kan bewegen”, zei Ryan Haass, een voormalige Amerikaanse diplomaat in China en een functionaris van het Witte Huis. wereld bij het Brookings Instituut.

De heer Haas voegde eraan toe dat China een rol zou spelen als onderdeel van een ondertekenende groep of garant zou staan ​​voor een eventuele vredesovereenkomst en cruciaal zou zijn voor de wederopbouw van Oekraïne. “Ik denk dat Zelensky dit begrijpt, en daarom was hij bereid veel geduld te oefenen met China en met Xi persoonlijk”, zei hij.

Europese functionarissen hebben een gemengde houding ten opzichte van China, en sommigen geven prioriteit aan het onderhouden van handelsbetrekkingen met Peking. Maar de alliantie van China met Rusland tijdens de oorlog wekte in veel delen van Europa een groeiend wantrouwen en vijandigheid. Op vrijdag reageerden sommige functionarissen voorzichtig op de aankondiging van het bezoek van dhr. Xi aan Moskou – ze zagen het als een ander teken van China’s vriendschap, zo niet alliantie met Rusland, evenals een poging van China om zichzelf te presenteren als bemiddelaar in de oorlog. .

Wang Yi, de hoogste ambtenaar van het buitenlands beleid van China, benadrukte de noodzaak van vredesbesprekingen op de Veiligheidsconferentie van München eind vorige maand voordat hij in Moskou stopte. Hij gebruikte taal die bedoeld leek om Europese landen te distantiëren van de Verenigde Staten.

“We moeten rustig nadenken, vooral onze vrienden in Europa, over welke inspanningen er moeten worden geleverd om de oorlog te stoppen. Welk kader moet er zijn om duurzame vrede in Europa te bereiken? Welke rol moet Europa spelen bij het aantonen van zijn strategische autonomie.

Hij gaf aan dat Washington wil dat de oorlog Rusland verder verzwakt. “Sommige troepen willen misschien niet dat de vredesbesprekingen tot stand komen”, zei hij. Ze geven niet om het leven en de dood van Oekraïners of om de schade die Europa is toegebracht. Ze hebben mogelijk grotere strategische doelen dan Oekraïne zelf. Deze oorlog mag niet doorgaan.”

Maar China’s 12-puntenverklaring viel niet goed in Europa. En veel Europese functionarissen zijn er, net als hun Oekraïense en Amerikaanse tegenhangers, van overtuigd dat vroege gesprekken over een vredesregeling ten koste zullen gaan van de Oekraïense soevereiniteit.

Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, zei dat de positie van China helemaal niet neutraal is.

“Het is geen vredesplan, maar principes die ze delen”, zei ze, sprekend over de verklaring van China. “Je moet ze tegen een specifieke achtergrond zien. En het is deze achtergrond dat China partij koos, door bijvoorbeeld de Unlimited Friendship te ondertekenen voor het begin van de Russische invasie van Oekraïne.”

De regelmatige aanklachten van China tegen de NAVO baren Europese ambtenaren zorgen. In de position paper zei China dat “de veiligheid van de regio niet moet worden bereikt door de versterking of uitbreiding van militaire blokken” – een verklaring die de bewering van de heer Poetin ondersteunt dat hij gedwongen was Oekraïne binnen te vallen vanwege dreigingen waaronder uitbreiding van de NAVO. .

Woordvoerster Nabila Mesrali zei dat het Chinese standpunt “gebaseerd is op een misplaatste focus op de zogenaamde ‘legitieme veiligheidsbelangen en zorgen’ van de partijen, wat een rechtvaardiging impliceert voor de illegale invasie van Rusland en de rol van de agressor en de agressor verdoezelt.” voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid in de Europese Unie.

NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg formuleerde het eenvoudiger: “China heeft niet veel geloofwaardigheid”, vooral omdat het “de illegale invasie van Oekraïne niet heeft kunnen veroordelen”.

Eduard Wong Overgeleverd uit Washington, W Stephan Erlanger uit Brussel. Julian E Barnes Bijgedragen rapportage uit Washington.