Laatste test voor commerciële dienst

Maagd sterrenstelsel Donderdag bereidt het zich voor op de lancering van zijn eerste ruimtevlucht in bijna twee jaar, aangezien het ruimtetoerismebedrijf een laatste test wil doorstaan ​​voordat het commerciële passagiers kan vliegen.

De missie, genaamd Unit 25, markeert de vijfde ruimtevlucht van het bedrijf tot nu toe en wordt gelanceerd vanaf Spaceport America in New Mexico. Het markeert de “Final Evaluation”-vlucht, met zes medewerkers van Virgin Galactic op een korte reis naar de rand van de ruimte.

Gerelateerd investeringsnieuws

Virgin Galactic zal de vlucht niet publiekelijk uitzenden, in tegenstelling tot een eerdere ruimtevlucht die oprichter Sir Richard Branson in juli 2021 vervoerde. In plaats daarvan is het bedrijf van plan updates over de voortgang van Unity 25 op sociale media te geven.

Het VMS Eve-vliegdekschip zal naar verwachting rond 10.00 uur ET opstijgen en het VSS Unity-ruimtevaartuig van het bedrijf naar een hoogte van ongeveer 12.000 voet brengen voordat het raketaangedreven voertuig wordt gelanceerd. VSS Unity zal dan zijn motor afvuren, met als doel 80 kilometer (of ongeveer 262.000 voet) te klimmen – een hoogte die de VS erkennen als de grens van de ruimte.

Dit type ruimtevlucht, ook wel suborbitaal genoemd, geeft passagiers een paar minuten gewichtloosheid, in tegenstelling tot de langere, moeilijkere en duurdere privévluchten in een baan die worden uitgevoerd door Elon Musk’s SpaceX. Op basis van de resultaten en gegevens die zijn verzameld van Unity 25, streeft het bedrijf ernaar zijn eerste commerciële missie in “eind juni” uit te voeren.

Mike Masucci en CJ Sturckow zullen VSS Unity besturen, terwijl Jamil Janjua en Nicola Bissell het VMS Eve-vliegdekschip zullen besturen. In de cabine zullen Senior Astronaut Beth Moses zitten, evenals Astronaut Instructor Luke Mace, Chief Engineering Officer Christopher Hoy en Director of Internal Communications Jamila Gilbert.

Unity 25 markeert een beslissend moment in de geschiedenis van Virgin Galactic, dat herhaaldelijk te maken heeft gehad met tegenslagen en jaren van vertraging bij de ontwikkeling van zijn eigen ruimtevluchtsysteem.

De ruimtevlucht van Branson, bijna twee jaar geleden, kwam na bijna 17 jaar in het bedrijf en een investering van meer dan $ 1 miljard in het bedrijf. Daarvoor had de ontwikkeling van ruimtevaartuigen verschillende rampen meegemaakt, waaronder een explosie van een raketmotor op aarde in 2007 waarbij drie medewerkers van Scaled Composite omkwamen, evenals de crash van de eerste SpaceShipTwo, VSS Enterprise, in 2014 waarbij de copiloot van Virgin omkwam. Ellsbury en gewonde piloot Peter Siebold.

Na de ruimtevlucht van Branson stopte Virgin Galactic haar operaties voor een langer dan verwachte renovatieperiode terwijl het bedrijf werkte aan zijn ruimtevaartuig en vliegdekschip. Een FAA-onderzoek naar een ongelukkig incident tijdens zijn vlucht. Het renovatieproces zou ongeveer acht tot tien maanden duren, maar duurde uiteindelijk ongeveer 16 maanden.

Virgin Galactic moet zijn toekomstige Delta-klasse op de markt brengen voor wekelijkse vluchten, maar die ruimtevaartuigen zullen naar verwachting pas in 2026 gaan vliegen.

De VSS Unity is ontworpen om samen met de twee piloten maximaal zes passagiers te vervoeren. Het bedrijf heeft 600 reserveringen voor tickets voor toekomstige vluchten, die worden verkocht tegen prijzen tussen $ 200.000 en $ 250.000 per stuk. Het heropende de kaartverkoop in 2021, met prijzen vanaf $ 450.000 per stoel.