Het nieuwe virtuele tafelblad van D&D is verrassend goed om persoonlijk te spelen

Afgelopen zomer onthulde Dungeons & Dragons-uitgever Wizards of the Coast iets echt ambitieus: een virtueel tafelblad (VTT) dat speciaal is ontworpen voor online D&D-spelen. Dit zal geen simpele top-down ervaring zijn met platte kaarten en tokens. In plaats daarvan bouwt Wizards VTT in Unreal Engine 5, de nieuwste en beste multi-platformsuite die is ontworpen voor de ontwikkeling van videogames, televisie en films. Ik ging naar Seattle om een ​​werkende demo te krijgen van een zeer vroege pre-alpha-versie van deze software, en hoewel het project nog in de kinderschoenen staat, was wat ik vond veelbelovend.

Zelfs in zijn huidige vorm werkt D&D VTT verrassend goed voor een persoonlijk gespeelde sessie. Ik zat achter een grote gaming-laptop en kon nog steeds gemakkelijk communiceren met de andere spelers en de Dungeon Master aan tafel. Met de muis heb ik toegang tot de scène en kan ik mijn miniaturen vrijelijk verplaatsen – net zoals in een fysiek spel. Met alle rijke texturen, geavanceerde verlichting en gesimuleerde fysica schittert VTT absoluut in vergelijking met zelfs het beste en meest geavanceerde tafelbladterrein dat momenteel op de markt verkrijgbaar is. De interface eromheen is relatief licht en snel. Het ziet er aantrekkelijk uit en het heeft precies de juiste hoeveelheid automatisering voor zowel Dungeon Masters als spelers.

Terwijl het in beweging is, lost de digitale kant ervan bijna op. Hoewel ik een computer gebruikte, voelde het nog steeds als traditionele D&D. Maar het is nog steeds behoorlijk hard werken, met slechts één kaart en een heleboel digitale weergaven van miniaturen onder licentie van WizKids. Sterker nog, ze zijn nog niet allemaal ingekleurd.

Uiteraard is er nog veel werk aan de winkel, ook op het online gedeelte. Daarom letten ontwikkelaars erop dat ze niet te veel op de zaken vooruitlopen.

“We zouden hier nooit in het openbaar over moeten praten als de basisvoordelen die we hebben zijn om wat dobbelstenen te gooien, initiatief te nemen, wat karbonades te hebben.” [move] zei Chris Kao, vice-president van D&D Digital. Omdat ze niet zegt: Hier is het grote plaatje. En we handelen dat met opzet in – en dit is niet via de edelen, dit is eigenlijk via de beste – is dat we niet weten wat de perfecte methode is die mensen willen gebruiken.

Om Cao en zijn ontwikkelingspartner, hoofdgame-ontwerper Kale Stutzman, te horen zeggen, was het hele ontwerpproces tot nu toe een beetje een verkenning. Tijdens een presentatie van 45 minuten klonk het paar meer als professoren dan als softwareprogrammeurs. Het probleem dat ze wilden oplossen: hoe gaan ze een 50 jaar oude fysieke ervaring vertalen naar een format dat aansluit bij digital natives, zonder de kortstondige essentie van het merk te verliezen?

“Er zijn tientallen miljoenen mensen die spelen “RPG’s en wie weet over D&D,” zei Tsao. Het werkelijke aantal mensen dat op een bepaald moment D&D speelt, komt bij lange na niet in de buurt van het aantal dat RPG-videogames speelt. [We believe that’s because] Er ontbreekt daar een stukje vertaling. Hoe geven we ze iets digitaals waardoor ze los kunnen laten, Oh. Ja. Het heeft bekende videogamedingen? “

VTT’s zoals Redenen voor fantasie Ze bestaan ​​al een hele tijd, maar het is pas in het afgelopen decennium dat ze officieel samenwerken met Wizards of the Coast voor officieel gelicentieerde content. Die samenwerking was een ongelooflijke zegen voor spelers aan het begin van de COVID-19-pandemie, aangezien langlopende groepen op zoek waren naar een digitale reddingsboot om hun thuiscampagnes draaiende te houden en tegelijkertijd sociale afstand te bewaren. Tegelijkertijd stroomden mensen die totaal onbekend waren met de hobby naar D&D, ongetwijfeld aangespoord door shows als Critical Role en Rare dingen – En de verveling van thuis opgesloten zitten. Als gevolg hiervan zei marktleider Roll20 dat het zijn gebruikersbestand had verdubbeld tot 10 miljoen geregistreerde gebruikers tegen het begin van 2022.

Maar Cao en Stutzman zijn verrassend openhartig over het feit dat ze niet alleen zullen strijden tegen andere populaire VTT’s.

“Als ik een kaarttool bouw, wat is dan mijn concurrentie? Google Afbeeldingen”, zei Stutzman. “Als ik ‘pub’ in Google Afbeeldingen kan typen en in dezelfde tijd een betere kaart krijg dan mijn kaarttool kan bieden, dan heeft mijn kaarttool gefaald.”

Het team van Wizards werkt dus niet eerst aan build-tools. Dit harde werk komt later. In plaats daarvan richtte laserontwikkeling zich op het verbeteren van de ervaring van samen spelen aan tafel. Zonder dat zou de razendsnelle bouwer geen enkel verschil maken. Dit betekende dat het team kleine aanpassingen maakte aan een werkend prototype en heel veel speltests onderging.

“De manier om erover na te denken is dat je prioriteit moet geven aan de dingen die je samen gaat doen versus de dingen die je alleen gaat doen,” zei Kao. Want de dingen die je samen doet zijn het script, en dat betekent niet dat bouwen [3D maps] niet belangrijk. Er zijn veel goede dingen en veel goede software gericht op bouwen. Dat is geweldig. Maar de reden waarom je samen D&D speelt en samen tijd doorbrengt, is omdat je samen momenten creëert.”

Dus hoe zal VTT uiteindelijk te gelde worden gemaakt? Dat blijkt ook nog op de tekentafel te liggen.

“We weten zeker dat we hier een gratis deel van willen hebben, omdat mensen het moeten kunnen proberen”, zei Kao. “Het is gratis [part] Het kan geen gratis spel zijn [though]. Het kan niet zijn zoals Hé, ga een paar uur spelen en verdien wat puntenWant zo werkt D&D niet. “

Kao geeft toe dat het op dit moment nog steeds een beetje turbulent is terwijl hij, Stutzman en de rest van hun Wizards-team de details uitzoeken.

Kao vervolgde: “Ik weet dat dit als zachte antwoorden klinkt, maar als we kunnen kijken hoe mensen spelen, dan kan ik werk afstemmen op wat ze waarderen in plaats van een waardestructuur te creëren waarin je moet spelen. Want als we dat doen, in D&D – Dus dat is eigenlijk giftig voor wat D&D is. Omdat D&D gaat over dat gedeelde spel en die toestemming om te doen alsof. Dat betekent niet dat het gratis is. Dat betekent niet dat we er geen geld mee verdienen. Maar als we dat niet doen kijk hoe mensen het gebruiken, dan gaan we daarin mee — als we het proberen te voorspellen of te ontwikkelen — zijn we tegen ons eigen merk We zijn tegen datgene dat mensen creëren en waar ze hun eigen bedrijf van maken, we zijn tegen hun dromen. Ik denk dat er in het recente verleden fouten zijn gemaakt waarbij we dachten: ‘Dat gaan we niet doen.’ DatEn daar zijn we heel gevoelig voor.”

Verwacht meer over VTT zodra de Wizards van plan zijn om mee te doen Een voorlopige versie van het platform met het publiek.

Lees verder