Het gebouw in Marseille stortte in, waarbij acht mensen om het leven kwamen

Vijf mensen raakten gewond en acht worden nog steeds vermist nadat een explosie een flatgebouw met de grond gelijk had gemaakt in de Zuid-Franse stad Marseille.

Het is nog niet bekend wat de explosie heeft veroorzaakt. Het gebouw werd zondag kort na middernacht verwoest en een aangrenzend gebouw stortte een paar uur later gedeeltelijk in.

Het is mogelijk dat er mensen zijn omgekomen, zei Benoît Bayan, de burgemeester van de stad.

Bijna 200 mensen werden geëvacueerd uit nabijgelegen gebouwen.

Meer dan 100 brandweerlieden werden uitgezonden om de vlammen te doven die volgden op de explosie. Het vuur brandde het grootste deel van de zondag en de autoriteiten waarschuwden dat de brand uren kon aanhouden – hoewel er tekenen waren dat het tegen zondagavond zou afnemen.

De brand belemmerde de zoektocht naar de vermisten, volgens de openbare aanklagers van de stad waren er onder meer een “jong stel” en “mensen van een bepaalde leeftijd”.

Door de intense hitte en het stof konden speurhonden het puin niet oppakken.

“We moeten bereid zijn om slachtoffers te maken”, zei de heer Payne. Minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin, die zondag naar de stad reisde, vertelde de media dat hij niet wist of de vermiste mensen levend of dood waren.

Lokale advocaat Dominic Lorenz bevestigde aan verslaggevers dat acht mensen “niet reageerden op telefoontjes”, eraan toevoegend dat het nog niet mogelijk was om de oorzaak van de ineenstorting vast te stellen.

De autoriteiten zeiden echter dat een gaslek waarschijnlijk is.

Een buurtbewoner vertelde aan Franse media dat ze een explosie hoorden, “die ik nog nooit eerder had gehoord”.

Sommigen zeiden dat ze de grond hoorden trillen en gas in de lucht rook.

“Er was geen waarschuwing voor gevaar voor dit gebouw, niet in een buurt die werd aangemerkt als ondermaatse woningen”, zegt Christophe Mirmand, leider van de lokale overheid in de regio Bouches-du-Rhône.

In 2018 stortten twee huizen in aan de Rue Dupin, vlakbij de historische haven van Marseille, waarbij acht mensen om het leven kwamen. De ramp legde het chronische huisvestingsprobleem van de stad bloot en schokte Frankrijk.

Zondag zei de heer Payan dat het incident van het weekend niet werd veroorzaakt door structurele problemen met de gebouwen en daarom “niets te maken had met Duban Street”.