‘Gewoon perfect’: het Major League-debuut van GB France door de ogen van zijn vrouw

SEATTLE – Het was 18.13 uur, 31 minuten voordat de kinderdroom van JP France werkelijkheid werd. Zijn vrouw, Jessica, speelt met haar zenuwen en de 3 maanden oude baby Liam. De beste vriend van Frankrijk, Ryan Silva, was net vertrokken met de baby om een ​​certificaat in ontvangst te nemen ter herdenking van hun eerste Ligue 1-wedstrijd. ‘Hij zou de eerste keer tegen papa moeten zeggen,’ zei Silva terwijl ze het stuk papier aan Jessica liet zien.

“Dit was zijn (JP’s) eerste droom in het leven,” zei Jessica, verwijzend naar Liam. “Parallel aan die droom was om een ​​Major League Baseball-speler te worden.”

Jessica en JP staan ​​voor de term odd couple: een reality-tv-ster en gelijkspel sprekende zuiderling die liever gaat vissen of honkballen dan wat dan ook ter wereld. Jessica is verschenen in de MTV-kaskrakers ‘The Real World’ en ‘The Challenge’. Ze speelde onder haar meisjesnaam, McCain, en kreeg een cultstatus.

Roem vervaagde en Jessica’s moeder vroeg zich af of ze zou trouwen of kinderen zou krijgen. Om haar te kalmeren, downloadt Jessica Bumble en veegt ze naar rechts op een minor league-werper die speelt voor de Astros ‘High-A-filiaal in Fayetteville, NC

“Ik heb mijn leven volledig voor hem veranderd”, zei Jessica. “Ik werkte in Aspen als chef-kok, en ik had een auto van de zaak en een appartement op een berghelling en ik leefde mijn beste leven. Ik ontmoette hem en hij zei: ‘Ik ben blut. Ik speel honkbal en ga altijd, maar ik hou van je. En ik zei: “Wauw, ik ben down, ik hou ook van jou.”

De reis die Jessica nooit maakte, kwam op zaterdag tot een hoogtepunt. Vanaf vak 137, rij 21 en stoel 6 in T-Mobile Park getuigde het van zijn indrukwekkende afwerking. Frankrijk sloeg vijf innings in vijf puntloze innings tegen de Seattle Mariners tijdens zijn Major League-debuut, tot grote vreugde van een onstuimige 12-koppige cheerleaders onder leiding van Jessica.

“Ik ben op reality-tv geweest en heb reizen over de hele wereld gemaakt”, zei Jessica. “Ik leefde zo’n boogie-levensstijl en ik denk dat hij vond dat hij dat moest waarmaken. Niets ervan, geen seconde ervan, verdiende ooit je liefde. Ik at pindakaas en jam met hem in een stad langs de weg voordat ik terugkwam. “Om op deze manier te leven omdat hij mijn beste vriend is. Niet veel mensen snappen dat.”

Het grootste deel van de Franse Friday Night-aanmoediging kwam uit New Orleans, waar hij opgroeide met ambities die door veel van de jongens werden gedeeld. Hij had een heuvel in zijn achtertuin en was constant aan het flirten met zijn vader, Pat. De ramen in de huizen van de buren waren niet veilig.

Vrienden werden in Frankrijk zo bang om elektrische voorwerpen op te pikken dat ze de weg mijden. Een van de buren van het slachtoffer, France, woonde zaterdag de wedstrijd bij. Net als Luke Fortenberry, de Little League-coach voor Frankrijk toen hij acht was.

De moeder van Frankrijk, Kim, zei: “We hadden het er gisteravond over.” “Besef je wel hoe hard hij alleen werkte? Hij is hier niet gekomen door niet hard te werken.”

Frankrijk heeft vijf seizoenen universiteitshonkbal gespeeld onder zes verschillende coaches. Tulane fietste tijdens zijn driejarig verblijf in Frankrijk door vier trainers. Andy Cannizzaro, een klasgenoot uit New Orleans met wie Frankrijk op de middelbare school bevriend raakte, lokte hem in 2018 naar de staat Mississippi voor zijn laatste seizoen dat hij in aanmerking kwam. Cannizzaro coachte drie wedstrijden voordat hij toegaf aan een buitenechtelijke affaire met een medewerker van de atletiekafdeling en stopte.

De Astros selecteerden Frankrijk in de 14e ronde van het ontwerp van 2018. Frankrijk had geen invloed en tekende de $ 1.000, beginnend vijf jaar via de minor leagues. Jessica kwam in beeld tijdens de tweede. Een ongemakkelijk gesprek op een dating-app leidt tot een eerste date in een appartement in Frankrijk.

Jessica zei tegen haar toekomstige echtgenoot: “Ik kijk met je naar een Disney-film en dan ga ik naar huis.”

Welke hebben ze gezien?

‘Ik kan het je niet eens vertellen, want we hebben nog vier films gezien,’ zei Jessica. “Ik bleef daar tot vier uur ’s ochtends praten en films kijken.”

Jessica noemt zichzelf een ‘woo girl’, het soort dat schreeuwt en piept bij elke hit of swing en miss. Het uitverkochte publiek van zaterdag van 40.328 kon het niet laten zinken. Voor de première in Frankrijk boog ze zich naar Pat toe en zei: “Ik kan het niet geloven.” De twee reden ooit 16 uur naar West Palm Beach, Florida, voor het eerste optreden van Frankrijk in de voorjaarstraining van de Major League.

“Hij is mijn beste vriend en ik ben zijn grootste fan”, zei Jessica. “Ik hou gewoon zoveel van hem en ik ben zo blij voor hem. Het is te gek.”

Pat, die gewoonlijk niet naar de stieren afdwaalt terwijl zijn zoon aan het opwarmen is, kon zaterdag niet weerstaan. Verkenner melden wanneer hij terugkomt?

‘Echt goed,’ zei Pat met rode ogen. “Echt heel goed.”

Veel van het succes van Frankrijk hangt af van bedrog. Zijn bevalling was kort en hij vermomde honkbal goed. Zijn arsenaal omvat vijf worpen met twee soorten fastballs. De Franse viernaaier heeft een natuurlijke snit, dus in 2021 moedigden de coaches van Astros hem aan om een ​​echte kotter toe te voegen om meer trucjes te creëren. Het is sindsdien zijn beste thuisbasis geworden. Frankrijk kan de fastball met vier naden weggooien en combineren met een vegende schuifregelaar.

“Het is onorthodox”, zei Bill Murphy, de assistent-pitchingcoach van de Astros. “Er is zeker iets met zijn arsenaal in termen van vijf pitches, maar het is een andere levering en hij heeft heel hard gewerkt om wat aanpassingen te maken met de levering en je ziet hem niet echt dagelijks. Ik denk dat dat hem succesvol maakt. Hij heeft een combinatie van vijf velden, een worp die je niet echt ziet. Hierdoor kan hij goede dingen in het gebied gooien en spelers eruit krijgen.”

Nadat Frankrijk de cutter had toegevoegd, schakelde hij 136 slagmensen met drie slag uit in 110 1/3 Triple-A innings die in 2022 werden gegooid. De resultaten zijn binnengekomen. Kans deed het niet.

Frankrijk zei: “Mensen vroegen me de hele tijd: ‘Wanneer komt de oproep?'” “En ik had geen idee. Zoals onze diepte op dit moment is, zal er gewoon iets raars nodig zijn om te gebeuren.”

Blessures van Jose Urquidi en Luis García vallen elkaar op opeenvolgende dagen tegen. Van de ene op de andere dag ging Frankrijk van organisatorische diepgang naar een gevestigde Major League-starter. Behoudens iets onverwachts, zal hij een tijdje in de rotatie van de Astros zijn. Frankrijk is een van de slechts vijf gezonde starters in de selectie van 40 man. De kans voor hem om zich hier te vestigen als een belangrijke speler.

“Ik was boos, er werden mensen gebeld en hij is op dezelfde plek. Ik was die dag boos”, zei Jessica.

“Ik begrijp honkbal niet. Ik ben gewoon een vrouw die gepassioneerd is over haar man. Maar hij vertelde me: ‘God heeft een plan. Gods timing zal perfect zijn. En hij loog niet. Het is perfect. We zijn hier en hij is gewoon perfect.'”

(Bovenste foto van de werper van de Astros GP France: Joe Nicholson/USA Today)