Federale aanklagers openen strafrechtelijk onderzoek naar de arbeidspraktijken van Wells Fargo

Federale aanklagers in New York hebben een strafrechtelijk onderzoek geopend naar de vraag of Wells Fargo federale wetten heeft overtreden door het uitvoeren van nep-interviews van minderheden en vrouwelijke kandidaten voor de banen, volgens twee mensen die bekend zijn met het onderzoek.

Het onderzoek wordt uitgevoerd door nieuw aangemaakte leden Eenheid burgerrechten Binnen de strafrechtelijke afdeling van het kantoor van de officier van justitie van Manhattan, zei People. Ze vroegen om anonimiteit omdat ze niet bevoegd zijn om in het openbaar te spreken.

Het onderzoek, dat zich nog in de beginfase bevindt, werd ingegeven door een rapport van 19 mei in de New York Times dat zich richtte op detective Joe Bruno. Bruno, een voormalige werknemer van Wells Fargo, en anderen zeiden dat bankmanagers sollicitanten interviewden die de bank als “divers” beschouwde – een overkoepelende term voor etnische minderheden, vrouwen en leden van andere kansarme groepen – voor rollen die al door andere mensen werden vervuld.

Deze nep-interviews waren het resultaat van het streven van de bank om de diversiteit te vergroten – een verheven doel dat in de praktijk omslachtig werd omdat het volgens sommige medewerkers ging om het vastleggen van de inspanningen van de bank om meer minderheden aan te nemen in plaats van ze daadwerkelijk aan te nemen.

Deze praktijk is gekoppeld aan het “gediversifieerde” beleid van Wells Fargo, waarin staat dat ten minste de helft van de kandidaten die worden geïnterviewd voor banen die $ 100.000 of meer betalen, “gediversifieerd” moeten zijn. De regel werd ingesteld medio 2020. De praktijk van het doen van schijninterviews bestond echter al lang daarvoor, omdat Wells Fargo een soortgelijk ongeschreven beleid had.

Een woordvoerster van Wells Fargo wilde geen commentaar geven op het onderzoek.

Het is niet duidelijk welke aanklachten uit het onderzoek kunnen voortvloeien. Maar het toont een nieuwe bereidheid van de federale autoriteiten om strafrechtelijke vervolging na te streven voor schendingen van burgerrechten in een tijd waarin haatmisdrijven toenemen, vooral omdat het strafrecht zelden wordt toegepast op de behandeling van werknemers of klanten door bedrijven.

De burgerrechteneenheid die zich bezighoudt met het Wells Fargo-onderzoek werd in november opgericht door Damien Williams, de Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York.

Volgens de federale wetgeving is het bijvoorbeeld een misdaad om zich te bemoeien met een “sollicitant voor een speciale baan” uit “zijn ras, huidskleur, religie of nationale afkomst”.

Federale autoriteiten citeren doorgaans burgerlijke antidiscriminatiewetten bij het aanspannen van rechtszaken tegen bedrijven wegens discriminatie op het werk. Ook zijn cliënten die worden misbruikt vanwege hun ras vaak afhankelijk van de antidiscriminatiewetten van de staat om gerechtigheid te bereiken.

Bij het oprichten van de burgerrechteneenheid zei de heer Williams dat de federale autoriteiten moeten heroverwegen hoe het rechtssysteem discriminatiezaken behandelt. Hij zei dat het vervolgen van strafzaken de inspanningen om gerechtigheid voor slachtoffers van discriminatie te bewerkstelligen “effectiever” zou maken.

Bij Wells Fargo, een van de grootste banken van het land, met bijna 250.000 werknemers, werden schijninterviews afgenomen in meerdere bedrijfstakken, waaronder hypotheekdiensten, woningkredieten en retailbankactiviteiten. Het rapport van The Times van vorige maand concentreerde zich op de vermogensbeheeractiviteiten van de bank.

Sindsdien hebben 10 andere huidige en voormalige werknemers verhalen gedeeld over hoe ze nep-interviews hebben ondergaan, hoe ze die hebben gegeven, of papieren hebben gezien die de praktijk documenteren. De mensen spraken op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor vergelding door Wells Fargo of hun huidige werkgevers.

In een interview op maandag zei Bai Ling, hoofd personeelszaken van Wells Fargo, dat ze niet dacht dat de nep-interviewpraktijk een “systematisch probleem” was. Ze zei dat het personeel er niet over klaagde.

“De afgelopen acht maanden kan ik je vertellen dat ik nog nooit zoiets heb gehoord van de rekruteringsgemeenschap”, zei mevrouw Ling. “Ik heb de uitdrukking ‘nep-interview’ niet eens gehoord.

Ze voegde eraan toe dat de bank de omvang van het probleem op geen enkele manier kon begrijpen, tenzij werknemers hun stem uitbrachten. ‘We kunnen niets doen aan dingen die we niet weten’, zei ze.

In sommige gevallen waren er schriftelijke verslagen van de praktijk van het afnemen van nep-interviews. Eind 2020, slechts enkele dagen nadat Wells Fargo een baan had aangeboden aan iemand die volgens de normen van de bank als “gediversifieerd” werd beschouwd, vroeg een HR-medewerker die persoon om te solliciteren naar een andere baan bij de bank, volgens een e-mail die werd beoordeeld door The Times.

De Wells Fargo-medewerker maakte duidelijk dat de première nog op tafel lag, maar de bank wilde ook laten zien dat het voor beide rollen “gekwalificeerde kandidaten” had. “Bewaar de reservering gewoon voor ons”, schreef de medewerker in de e-mail.

Toen hem werd gevraagd naar de brief van de HR-functionaris, zei mevrouw Ling: “We zijn de communicatie aan het herzien.”

Maandag kondigde Wells Fargo CEO Charles W. Scharf aan dat de bank dit zou doen pauze Regel “Overige lijst” om de implementatie ervan te bestuderen en wijzigingen aan te brengen om verdere schijninterviews te voorkomen.

De bank had al geëxperimenteerd met manieren om het wervingsproces te vereenvoudigen. In februari begon Wells Fargo met een proefprogramma dat vacatures en de vereisten voor “diverse roosters” voor sollicitatiegesprekken elimineerde in gevallen waarin interne kandidaten waren geïdentificeerd. Het doel was om de overgang van medewerkers naar nieuwe functies binnen de bank te vergemakkelijken. Tot die tijd moest elke vacature worden geplaatst en geïnterviewd met “diverse” kandidaten in overeenstemming met het beleid, tenzij managers specifiek een vrijstelling aanvraagden waarvoor goedkeuring van hoge leidinggevenden vereist was.

Mevrouw Ling zei dat de piloot niets te maken had met problemen die voortkwamen uit de “diverse lijst”-regel.

Wells Fargo heeft zich de afgelopen vijf jaar een weg gebaand door een bedrijfsbrede opschoning van zijn zakelijke praktijken. Vanaf 2016 werd publiekelijk onthuld dat de bank zonder hun medeweten valse rekeningen op naam van klanten opende, sommigen valse vergoedingen aanrekende voor hypotheken en anderen dwong om onnodige autoverzekeringen te kopen. schandalen kost de bank Meer dan $ 4,5 miljard aan boetes.

Begin 2018 heeft de Federal Reserve Activalimiet opgelegd Bij Wells Fargo werd de groei tegengehouden totdat de regelgevers ervan overtuigd waren dat de risicobeheerpraktijken en de behandeling van klanten stabiel waren. Het leiderschap van de bank is sindsdien veranderd en de heer Scharf trad in de herfst van 2019 aan. Toezichthouders hebben Wells Fargo nog steeds niet alle duidelijkheid gegeven.

Zijn ontberingen gingen door.

Een groep zwarte huiseigenaren onlangs rechtszaak Bank uitstel van herfinanciering van hun hypotheek. Beveiligingen en Uitwisselingen Commissie Wells Fargo krijgt een boete van $ 7 miljoen wegens het niet correct naleven van de antiwitwaswetten. Rohit Chopra, directeur van het Consumer Financial Protection Bureau, heeft Wells Fargo bovenaan zijn lijst van “recidivisten” gezet. Suggestie Ze moeten hun exploitatievergunningen worden ontnomen omdat ze veel financiële regels hebben overtreden.

Matthew Goldstein Bijdragen aan het opstellen van rapportages.