Exclusief voor CNN: na Oekraïne nam de regering-Biden zijn toevlucht tot het gebruik van satelliet-internet voor Musk naar Iran

Washington
CNN
–

Het Witte Huis heeft gesprekken gevoerd met Elon Musk over de mogelijkheid om SpaceX’s satelliet-internetdienst Starlink in Iran op te zetten, vertelden verschillende functionarissen die bekend waren met de discussies aan CNN.

De gesprekken, die niet eerder zijn gemeld, komen op het moment dat de Biden-administratie zoekt naar manieren om te ondersteunen Iraanse protestbeweging Die explodeerde iets meer dan een maand geleden nadat de 22-jarige Mahsa Amini onder verdachte omstandigheden stierf nadat hij was vastgehouden door de zedenpolitie van het land.

Het Witte Huis ziet de compacte en gebruiksvriendelijke technologie van Starlink als een mogelijke oplossing voor het Iraanse regime niet aflatende inspanningen De toegang van activisten tot internet en hun communicatie beperken.

“We hebben onze voeten op het gas gezet om er alles aan te doen om de aspiraties van het Iraanse volk te ondersteunen”, zei een hoge regeringsfunctionaris tegen CNN. “Dit is ons beleid, deze periode. Tegelijkertijd is het echt een Iraanse beweging die wordt geleid door jonge meisjes en zich verspreidt naar andere aspecten van de samenleving. En we willen op geen enkele manier superieur zijn aan hun beweging.”

Als een plan wordt uitgevoerd, wordt het dit jaar de tweede hoofdfase – Samen met Oekraïne De Amerikaanse regering heeft zich tot Starlink gewend om te helpen bij het leveren van kritieke communicatiediensten, ook al draaien er vragen rond de betrouwbaarheid van Musk in zijn omgang met de Amerikaanse regering.

“Het is een los kanon dat we nooit kunnen voorspellen”, zei een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris die bekend is met de besprekingen van de regering met Musk en SpaceX over Oekraïne.

De zorgen over de onverwachte neigingen van Musk namen daarna toe CNN voor het eerst gerapporteerd Vorige week vroeg Musk’s dochteronderneming SpaceX het Pentagon om tientallen miljoenen dollars per maand te betalen om Starlink in Oekraïne te financieren en de last voor SpaceX te verlichten. In reactie op die berichten zei Musk toen: Plots aangekondigd op Twitter Hij trok het financieringsverzoek in.

Het Pentagon zei deze week dat de gesprekken met SpaceX over Oekraïne worden voortgezet, nadat uit documenten verkregen door CNN bleek dat SpaceX het Pentagon vorige maand waarschuwde dat het Starlink in Oekraïne niet langer voor een “niet nader gespecificeerde periode” kon financieren of onderhouden.

SpaceX beweert dat het leveren van Starlink-diensten in Oekraïne tot nu toe 80 miljoen dollar heeft gekost, en tegen het einde van het jaar zullen de kosten meer dan 100 miljoen dollar bedragen. SpaceX heeft niet gereageerd op het verzoek van CNN om commentaar.

De behoeften van Iraanse demonstranten en Oekraïense soldaten, en hoe ze Starlink zullen gebruiken, is heel anders. Deskundigen waarschuwen dat, hoewel Starlink in Oekraïne van cruciaal belang is geweest voor de successen op het slagveld, het krijgen van Starlink in Iran een veel grotere en mogelijk serieuzere uitdaging zal zijn.

De situatie met Starlink en Oekraïne lijkt het Witte Huis er niet van te hebben weerhouden Starlink te achtervolgen, dat satellieten gebruikt om internetdiensten naar terminals op de grond te sturen. SpaceX heeft momenteel ongeveer 3.000 satellieten in een baan om de aarde en ongeveer 20.000 stations op de grond in Oekraïne.

President Joe Biden wilde optimistischer zijn en de Iraanse demonstranten publiekelijk steunen dan zijn voormalige baas, president Barack Obama, die ervoor koos om grotendeels weg te blijven van de Iraanse protestbeweging die in 2009 uitbrak. Hij zei in een verklaring Op 3 oktober zei hij dat zijn regering “achter Iraanse vrouwen staat en alle burgers van Iran die de wereld inspireren met hun moed” en probeert de toegang van Iraniërs tot internet te vergemakkelijken.

“We zijn geïnteresseerd in het vinden van manieren om ervoor te zorgen dat Iraniërs toegang hebben tot internet op hun telefoons en elders”, zei de hoge regeringsfunctionaris. “Dus Starlink is een optie, maar het is niet de enige.”

Het is niet duidelijk of de regering heeft aangeboden te betalen voor Starlink-stations die in Iran zullen worden gebouwd. In zijn brief van september aan het Pentagon zei SpaceX dat het niet langer Starlink-stations aan Oekraïne kon doneren of betalen voor de doorlopende diensten en verzocht het Pentagon de financiering voor de Oekraïense regering en het militaire gebruik van Starlink over te nemen, wat volgens de beweringen van SpaceX meer zou kosten dan $ 120 miljoen voor de rest van het jaar en zou mogelijk bijna $ 400 miljoen kunnen kosten voor de komende 12 maanden.

Sommige Amerikaanse functionarissen hopen dat op een dag Starlink-stations op de grond in Iran net zo populair zullen worden als satellietschotels. De bronnen gaven aan dat deze technologie technisch verboden is door het regime, maar toch in overvloed beschikbaar is in het hele land. Momenteel zijn er “zeer weinig” Starlink-stations actief in Iran, Musk Hij zei in een tweet vorige week.

Maar er zijn verschillende in het oog springende problemen met dat plan. De belangrijkste daarvan is dat Starlink-satellieten fysieke terminals op aarde nodig hebben om met hen te communiceren, en hun signalen kunnen gemakkelijk worden gedetecteerd. Het smokkelen van eenheden over de grens naar Iran is slechts de eerste uitdaging, voordat ze virtueel worden gebruikt door ongedisciplineerde demonstranten onder de harde blik van de Iraanse veiligheidsdiensten.

“Het zou echt gevaarlijk zijn voor mensen in Iran om ze op grote schaal te gebruiken”, zegt Amir Rashidi, directeur internetbeveiliging en digitale rechten bij Mian Group, die na de protesten van 2009 gedwongen werd Iran te ontvluchten.

Al-Rashidi zei dat er meer informatief materiaal in het Farsi nodig is om demonstranten te helpen begrijpen hoe ze hun sporen beter kunnen verbergen en apparatuur veilig kunnen gebruiken. Hij zegt dat er meer moet worden geïnvesteerd in ontwijkingshulpmiddelen en het werk van de Internationale Telecommunicatie-unie van de Verenigde Naties.

Hij zei dat de door de VS gesteunde inspanning aanzienlijke risico’s met zich meebrengt.

“Als we eenmaal gepakt zijn, is de eerste aanklacht dat je een spion bent, je werkt voor de CIA, je werkt voor een Britse inlichtingendienst,” zei hij. “Als de regering van de Verenigde Staten betrokken was bij de distributie, zou dat in de ogen van de Iraanse regering een nieuwe misdaad zijn en zouden mensen ervan kunnen worden beschuldigd, en het zijn echt moeilijke en moeilijke aanklachten.”

Terwijl steun voor communicatie met demonstranten een gebied is waarop de regering meent concrete actie te kunnen ondernemen, is de kritiek van de regering dat het nu pas serieus wordt genomen.

‘Waarom zijn we er niet eerder achter gekomen?’ Een van de mensen die bij de discussies betrokken was, vertelde CNN. “We hebben veel energie gestoken in de JCPOA [nuclear deal]. Het is in het blijvende belang van de nationale veiligheid om van dit systeem af te komen. Hier is hoe: empowerment van die democraten ter plaatse in Iran en de eerste manier om dat te doen is om manieren te vinden om dergelijke technologie in het land te ondersteunen, en dat hebben we niet gedaan, we hebben gefaald.”

Voorlopig staat de JCPOA “niet op de agenda”, vertelde de hoge regeringsfunctionaris aan CNN. John Kirby, de coördinator van de Nationale Veiligheidsraad voor strategische communicatie, herhaalde die donderdag en vertelde verslaggevers dat we “ver verwijderd zijn van de Iraniërs om weer in de deal te komen”.

“Waar we ons op concentreren, is ervoor zorgen dat we het regime verantwoordelijk houden voor de manier waarop ze demonstranten in het land behandelen”, zei hij.

Het Witte Huis, technologie-experts van de overheid en Musk en zijn team werken echter nog steeds aan het aanpakken van de grootste uitdagingen met Starlink en andere communicatietechnologieën, aldus functionarissen.

“Als het gaat om een ​​actievere betrokkenheid van de USG, zonder in te gaan op specifieke technologieën, denken we altijd na over de vraag of de technologie degenen die het gebruiken het risico zal lopen op de een of andere manier te worden geïdentificeerd en geschaad door hun regering”, zei een hoge regering. officieel. . “Daarin zijn alle elementen van de regering-Biden met elkaar verbonden.”

De functionaris sprak ook over de voordelen van een beleidswijziging die de regering-Biden vorige maand heeft doorgevoerd in een poging om internetdiensten uit te breiden naar Iraniërs. De door de Schatkist afgegeven vergunning geeft Amerikaanse technologiebedrijven meer vrijheid om te opereren in Iran, dat onderhevig is aan strenge sancties.

“Het mooie van de D-2 General License is dat het particuliere bedrijven in staat stelt om zelf te beslissen welke producten en diensten ze in Iran aanbieden”, zei de functionaris.

Musk zei dat als de terminals Iran kunnen bereiken, SpaceX het signaal al heeft geactiveerd. Maar de manier waarop hij zich gedroeg in discussies over Oekraïne maakte de bezorgdheid alleen maar groter over de enorme impact die ’s werelds rijkste man nu kan hebben op enkele van ’s werelds grootste conflicten.

Afgelopen weekend, musk tjilpenOp zaterdag schreef hij: “Verdomme… Hoewel Starlink nog steeds geld verliest en andere bedrijven miljarden dollars krijgen van belastingbetalers, zullen we de Oekraïense regering gratis blijven financieren.” Toen zei hij maandag ondubbelzinnig: “SpaceX heeft zijn verzoek om financiering al ingetrokken.”

Eerder deze week zei de perssecretaris van het Pentagon, Brig. Generaal Pat Ryder vertelde verslaggevers dat de afdeling “verschillende zaken met SpaceX blijft bespreken, waaronder Starlink”, eraan toevoegend dat het Pentagon nog niets voor Starlink heeft betaald.

Tegelijkertijd waren er talloze meldingen van Starlink-onderbrekingen langs de frontlinie met de inval van Oekraïne in de door Rusland bezette gebieden. Een persoon die bekend is met gesprekken met SpaceX vertelde CNN dat Oekraïne een preventief verzoek moest indienen om de dienst te exploiteren wanneer een gebied werd hersteld.

Donderdag sprak de Oekraïense minister van Defensie Oleksiy Reznikov het vertrouwen uit dat de financiering van Starlink zou doorgaan, en zei tegen Politico: “Ik weet dat we geen probleem zullen hebben.” Als de financiering niet van SpaceX komt, verwacht hij dat het Pentagon, Europa en particuliere donoren zullen toenemen.

Musk heeft gewezen op de publieke lof van Oekraïense functionarissen voor SpaceX en Starlink – een van de topfunctionarissen van Oekraïne, Mikhailo Fedorov, die Musk noemde “een van ’s werelds beste particuliere donoren die Oekraïne steunen” – als bewijs dat hij niet probeert de strijd van de Oekraïners te ondermijnen .

Toen iemand dinsdag tweette dat Musk “probeerde beide kanten van het conflict terug naar hetzelfde niveau te brengen om een ​​eenzijdige situatie te voorkomen”, en het “vrede tegen minimale kosten” noemde, antwoordde Musk: “Precies .”

Er blijven echter zorgen over de mate van afhankelijkheid van Oekraïne van Starlink.

“Oekraïne heeft de technologie van Musk nodig, maar ze weten niet of hij ze zal blijven ondersteunen”, zegt een persoon die bekend is met de discussies tussen Oekraïne en SpaceX.

John Scott-Railton, een onderzoeker en expert op het gebied van conflictcommunicatie, beschreef het succes van Starlink in Oekraïne als “fantastische marketing”, maar de vraag hoe communicatie uiteindelijk de Iraanse demonstranten ondersteunt “is een enorme uitdaging, en het is moeilijk te zeggen hoe het kan worden aangepakt door hardwareapparaten.” Starlink.”

Hulpinspanningen moeten gericht zijn op het begrijpen van hoe Iraniërs communiceren, de risico’s waarmee ze worden geconfronteerd, en de omzeilings- en censuurtechnieken waarmee ze ervaring hebben. We moeten meedoen, maar wees op uw hoede voor ideeën over de zilveren oplossing.”