Een nieuwe bron van water is gevonden in maanmonsters van de Chinese missie

Cape Canaveral, Fla. – Wetenschappers hebben een nieuwe, hernieuwbare waterbron op de maan ontdekt voor toekomstige ontdekkingsreizigers in maanmonsters van een Chinese missie.

Het water werd verwerkt tot kleine glasparels in het maanvuil waar meteorietinslagen plaatsvinden. Deze glanzende, veelkleurige glaskralen waren aanwezig in monsters die China in 2020 van de maan terugbracht.

De kralen variëren in grootte van de breedte van één haar tot meerdere haren; Het watergehalte was slechts een klein deel daarvan, zei Hejiu Hui van de Universiteit van Nanjing, die betrokken was bij het onderzoek.

Aangezien er miljarden, zo niet biljoenen van deze inslagkralen zijn, zou dit grote hoeveelheden water kunnen bereiken, maar mijnbouw zou volgens het team moeilijk zijn.

“Ja, er zijn heel veel glazen kralen voor nodig”, zei Hui in een e-mail. Aan de andere kant zijn er heel veel kralen op de maan.

Deze korrels kunnen continu water produceren dankzij het constante bombardement van waterstof in de zonnewind. De bevindingen, die maandag in het tijdschrift Nature Geoscience zijn gepubliceerd, zijn gebaseerd op 32 willekeurig geselecteerde glasparels van maanvuil die zijn teruggestuurd van de Chang’e 5 Moon-missie.

Hui zei dat er meer monsters zullen worden bestudeerd.

Deze inslagkorrels zijn overal, het resultaat van afkoelend gesmolten materiaal dat wordt uitgestoten door binnenkomende ruimterotsen. Water kan worden gewonnen door de kralen te verwarmen, mogelijk door toekomstige robotmissies. Meer studies zijn nodig om te bepalen of dit mogelijk is, en zo ja, of het water veilig is om te drinken.

Dit toont aan dat “het water op het maanoppervlak kan worden opgeladen … een nieuw waterreservoir op de maan”, zei Hui.

Eerdere studies hebben water gevonden in glasparels gevormd door maanvulkanisme, op basis van monsters die meer dan een halve eeuw geleden door Apollo-astronauten op het maanoppervlak zijn teruggestuurd. Deze zouden ook water kunnen leveren, niet alleen voor gebruik door toekomstige bemanningen, maar ook voor raketbrandstof.

NASA streeft ernaar om tegen het einde van 2025 astronauten terug te laten keren naar het maanoppervlak. Ze zullen zich richten op de zuidpool waar de permanent beschaduwde kraters worden verondersteld gevuld te zijn met bevroren water.

___ De afdeling Health and Science van Associated Press krijgt steun van de Science and Education Media-groep van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.