maart 28, 2024

Soest Nu

Soest Nu is de toonaangevende aanbieder van kwalitatief Nederlands nieuws in het Engels voor een internationaal publiek.

Een Amerikaanse rechtbank heeft de faillissementsstrategie van Johnson & Johnson voor duizenden talkzaken verworpen

Een Amerikaanse rechtbank heeft de faillissementsstrategie van Johnson & Johnson voor duizenden talkzaken verworpen

30 jan. (Reuters) – Een Amerikaans hof van beroep heeft maandag het warenhuis Johnson & Johnson geveld (JNJ.N) Poging om tienduizenden rechtszaken met betrekking tot talkproducten naar de faillissementsrechtbank te brengen. De uitspraak markeerde de eerste grote afwijzing van een opkomende juridische strategie met het potentieel om de Amerikaanse wetgeving inzake bedrijfsaansprakelijkheid te wijzigen.

J&J is een van de vier grote bedrijven die een zogenaamd tweestaps-faillissement in Texas hebben aangevraagd om mogelijke blootstelling aan een massale rechtszaak te voorkomen. De tactiek omvat het creëren van een dochteronderneming om de verplichtingen op te nemen en onmiddellijk een aanvraag in te dienen voor Hoofdstuk 11.

De rechtbank oordeelde dat de zorggigant ten onrechte het faillissement van zijn dochteronderneming had aangevraagd, hoewel het geen financiële problemen had. De twee stappen van J&J waren bedoeld om een ​​einde te maken aan meer dan 38.000 rechtszaken van eisers die beweerden dat het babypoeder en andere talkproducten van het bedrijf kanker veroorzaakten. De uitspraak van het Hof van Beroep herleeft die vorderingen.

Reuters verstrekte vorig jaar details over de geheime staat Texas die twee stappen plant door Johnson & Johnson en andere grote bedrijven in reeks rapporten Onderzoek de pogingen van bedrijven om rechtszaken te omzeilen door middel van faillissementen.

De beslissing van maandag door het 3rd Circuit Court of Appeals in Philadelphia verwierp de faillissementszaak die J&J-dochteronderneming in 2021 had ingediend. Voorafgaand aan de indiening werd J&J geconfronteerd met kosten van $ 3,5 miljard aan vonnissen en schikkingen.

J&J-aandelen sloten 3,7% lager — de grootste eendaagse procentuele daling in twee jaar. Het bedrijf zei in een verklaring dat het in beroep gaat tegen de uitspraak en dat zijn talkproducten veilig zijn.

De advocaten van de eisers en enkele juridische experts hebben betoogd dat de twee stappen een gevaarlijk precedent zouden kunnen scheppen en een blauwdruk zouden bieden voor elk bedrijf om gemakkelijk ongewenste rechtszaken te voorkomen. Twee juridische experts zeiden dat de beslissing van het hof van beroep bedrijven die de strategie overwegen, zou kunnen dwingen hun risico’s zorgvuldiger af te wegen.

READ  State Farm heeft 72.000 woningverzekeringspolissen in Californië opgeschort als gevolg van de laatste klap voor de staatsverzekeringsmarkt

“Het is een reactie op het idee dat een bedrijf overal dezelfde tactiek kan gebruiken om zich te ontdoen van zijn aansprakelijkheid voor collectieve onrechtmatige daad”, zegt Lindsey Simon, een professor aan de University of Georgia College of Law.

Faillissementsaanvragen lopen meestal vertraging op bij rechtszaken, waardoor eisers door vaak tijdrovende schikkingsonderhandelingen worden gedwongen, terwijl ze niet in staat zijn hun zaak voort te zetten bij de rechtbank waar ze oorspronkelijk waren ingediend.

De Third Circuit-uitspraak is niet van toepassing op drie andere faillissementen in twee stappen in Texas, ingediend door dochterondernemingen van de Georgia Pacific Corporation die eigendom zijn van Global Construction Giant Koch. Heilige gobain(SGOB.PA)en Trane Technologies (2IS.F). Deze zaken vallen onder de jurisdictie van het Fourth Circuit Court of Appeals. 15:00 uur (MMM.N) Probeer een vergelijkbare manoeuvre, die momenteel in behandeling is in de zevende cirkel.

Saint-Gobain zei in een verklaring dat de uitspraak van het Third Circuit “geen directe invloed heeft” op haar Chapter 11-zaak. Het bedrijf zei dat het vertrouwen had in de juridische mogelijkheden van de dochteronderneming om tot een “definitieve, volledige en eerlijke schikking met de asbesteisers” te komen.

De andere bedrijven gaven geen commentaar op de beslissing van het Derde Circuit of reageerden niet onmiddellijk op vragen. Iedereen heeft eerder gepleit voor faillissementen in twee stappen als de beste manier om claims eerlijk te betalen. De advocaten van de eisers wierpen tegen dat de stap in twee stappen in Texas een ongepaste manipulatie van het faillissementssysteem is. De strategie maakt gebruik van de wet van Texas om een ​​bestaand bedrijf in tweeën te splitsen en een nieuwe dochteronderneming op te richten die bedoeld is om rechtszaken te weerstaan.

READ  Amazon begint duizenden werknemers te schrappen
Een fles Johnson and Johnson Baby Powder is te zien op een illustratiefoto genomen in New York, 24 februari 2016. REUTERS/Shannon Stapleton/Illustration

Het in New Jersey gevestigde Johnson & Johnson, dat wordt gewaardeerd op meer dan 400 miljard dollar, zei dat het faillissement van zijn dochteronderneming te goeder trouw was begonnen. J&J beloofde aanvankelijk $ 2 miljard aan de dochteronderneming om de talkclaims op te lossen en sloot een overeenkomst om een ​​definitieve schikking te financieren die werd goedgekeurd door de faillissementsrechter.

“Het is in het belang van de eisers en alle belanghebbenden om deze kwestie zo snel en efficiënt mogelijk op te lossen”, aldus J&J.

Een panel van het hof van beroep met drie rechters verwierp het argument van J&J en oordeelde dat de dochteronderneming van het bedrijf, LTL Management, uitsluitend was opgericht om Chapter 11-bescherming te bieden, maar daar geen legitieme reden toe had. De commissie oordeelde dat alleen de debiteur in financiële nood het faillissement kan aanvragen. De rechters merkten op dat J&J bevestigde dat het LTL veel geld zou geven om zijn talkclaims te betalen.

In een advies van 56 pagina’s zeiden de rechters: “Goede bedoelingen – zoals het beschermen van het handelsmerk van J&J of het alomvattend oplossen van rechtszaken – zijn niet genoeg alleen.” “LTL had ten tijde van de introductie een hoge cashsolvabiliteit om comfortabel aan haar verplichtingen te voldoen.”

Het Plateauproject

De beslissing zou J&J kunnen dwingen om de talkclaims jarenlang voor rechtbanken aan te vechten. Het bedrijf heeft tot nu toe een wisselend record aan rechtszaken gehad. Hoewel het bedrijf in sommige zaken vóór de faillissementsaanvraag te maken kreeg met belangrijke uitspraken, werden meer dan 1.500 rechtszaken tegen Talc afgewezen en resulteerden de meeste zaken die voor de rechter kwamen in uitspraken ten gunste van J&J, uitspraken voor het bedrijf in hoger beroep of nietig geding. volgens gelieerde gerechtelijke documenten.

Uit een onderzoek van Reuters in december 2018 bleek dat functionarissen van Johnson & Johnson al tientallen jaren op de hoogte waren van tests die aantoonden dat het talkpoeder van het bedrijf soms sporen van het kankerverwekkende asbest bevatte, maar die informatie achterhielden voor regelgevers en het publiek. J&J zei dat hun talk geen asbest bevat en geen kanker veroorzaakt.

READ  De YouTuber renoveerde twee hutten in de rustieke Italiaanse Alpen en ging viraal

Geconfronteerd met meedogenloze rechtszaken, schakelde J&J het advocatenkantoor Jones Day in, dat andere bedrijven heeft geholpen bij het implementeren van tweefasige faillissementen in Texas om asbestgerelateerde rechtszaken af ​​te handelen.

J&J’s inspanning, zoals Reuters vorig jaar meldde, is intern “Project Plato” genoemd en de werknemers die eraan werken hebben geheimhoudingsovereenkomsten ondertekend. De advocaat van het bedrijf waarschuwde hen om niemand, ook niet hun echtgenoot, over het plan te vertellen.

Jones Day reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De stap in twee stappen in Texas kreeg kritiek van democratische wetgevers in Washington en inspireerde tot voorgestelde wetgeving die de praktijk ernstig zou beperken.

Senator Sheldon Whitehouse, een democraat uit Rhode Island, verwelkomde maandag de beslissing van het hof van beroep. Whitehouse was voorzitter van de eerste congreshoorzitting van de tweefasige faillissementszaak in februari vorig jaar.

“Faillissement is bedoeld om eerlijke debiteuren in ongelukkige omstandigheden een nieuwe start te geven”, zei hij, om te voorkomen dat “grote, zeer winstgevende bedrijven” verantwoordelijkheid voor wangedrag ontlopen door middel van een legaal “schijnspel”.

Aanvullende rapportage door Tom Hales in Wilmington, Delaware. Mike Spector uit New York. en Dan Levine in San Francisco; Aanvullende rapportage door Dietrich Knuth en Chuck Mikolajczak in New York; Bewerking door Bill Berkrot en Brian Thevenot

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.