Deze logaritmische kijk op het universum zal je verbazen

Deze afbeelding, gemaakt door astronaut Karin Nyberg vanuit het internationale ruimtestation ISS in 2013, toont de twee grootste eilanden in het zuidelijke deel van het Mascarene-plateau: Réunion, op de voorgrond, en Mauritius, gedeeltelijk bedekt door wolken. Om een ​​mens op aarde te zien vanaf de hoogte van het internationale ruimtestation, zou een telescoop ter grootte van Hubble nodig zijn. De grootte van een mens is minder dan 1/5.000.000 aardse schaal, maar de aarde is slechts een druppel in de kosmische oceaan, iets meer dan 10.000 km in diameter.

De banen van de planeten in het binnenste zonnestelsel zijn niet perfect cirkelvormig, maar ze zijn zeer dichtbij, met de grootste afwijkingen van Mercurius en Mars en de grootste elliptische processen. In deze “meet” afstandsschalen nemen de individuele planeten, evenals de zon, slechts een enkele pixel. In veel opzichten is de lineaire schaal een slechte keuze voor fotografie in de diepe ruimte.

Het binnenste zonnestelsel, inclusief planeten, asteroïden, gasreuzen, de Kuipergordel en meer, is klein in vergelijking met de omvang van de Oortwolk. Sedna, het enige grote object met een zeer verre apogeum, maakt misschien deel uit van het binnenste deel van de binnenste Oortwolk, maar zelfs dat wordt betwist. Op lineaire schaal is het ongelooflijk beperkt om het hele zonnestelsel in één afbeelding weer te geven.

Deze opname met lange belichtingstijd legt een aantal heldere sterren, stervormingsgebieden en het vlak van de Melkweg boven ALMA op het zuidelijk halfrond vast. De dichtstbijzijnde sterren zijn een paar lichtjaren verwijderd: minder dan 10 keer zo ver van de rand van de Oortwolk. Maar verder verwijderde sterren en kenmerken, die nog steeds zichtbaar zijn met het blote oog, zouden in plaats daarvan tienduizenden lichtjaren verwijderd kunnen zijn.

Gaia’s volledige hemelbeeld van de Melkweg en naburige sterrenstelsels. De kaarten tonen de totale helderheid en kleur van de sterren (boven), de totale dichtheid van de sterren (midden) en het interstellaire stof dat de melkweg vult (onder). Merk op dat er gemiddeld ongeveer 10 miljoen sterren per vierkante graad zijn, maar dat sommige regio’s, zoals het galactische vlak of het centrum van de melkweg, een veel hogere stellaire dichtheid hebben dan het algemene gemiddelde.

Onze lokale supergroep, Laniakea, bevat de Melkweg, onze lokale groep, de Maagd-groep en vele kleinere voorstedelijke groepen en groeperingen, waaronder de M81-groep. Elke groep en elke groep is echter alleen aan zichzelf gerelateerd en zal van de anderen worden gescheiden door donkere energie en ons uitdijende universum. Na 100 miljard jaar zou zelfs het dichtstbijzijnde sterrenstelsel buiten onze Lokale Groep ongeveer een miljard lichtjaar verwijderd zijn, waardoor het enkele duizenden, mogelijk miljoenen keren zwakker zou zijn dan de dichtstbijzijnde sterrenstelsels die vandaag verschijnen.

De groei van het kosmische web en de grootschalige structuur van het heelal, hier getoond met de uitdijing zelf, zorgt ervoor dat het heelal in de loop van de tijd steeds meer samenklontert en aangroeit. In het begin zullen kleine dichtheidsfluctuaties uitgroeien tot een kosmisch web met grote holtes die ze scheiden, maar wat de grootste muurachtige en superclusterachtige structuren lijken te zijn, zijn misschien niet waar, of toch gebonden structuren, omdat de vertraagde donkere energie duwt ze uit elkaar, geïsoleerd.

De diepste melkwegonderzoeken kunnen objecten op tientallen miljarden lichtjaren afstand detecteren, maar zelfs met perfecte technologie zou er een enorme kloof zijn tussen het verste melkwegstelsel en de oerknal. Op een gegeven moment kunnen onze instrumenten ze gewoon niet allemaal detecteren, en de kloof tussen de kosmische microgolfachtergrondemissie en de vorming van de eerste sterren zal eindelijk worden onthuld.