De Verenigde Staten zijn van mening dat Poetin zijn inspanningen om zich te mengen in de Amerikaanse verkiezingen kan opvoeren

Een andere bron die bekend is met de inlichtingen zei dat een optie zou kunnen zijn om “direct de verkiezingsinfrastructuur aan te vallen”, wat een weerspiegeling is van “een verandering in Poetins risicotolerantie, zoals we zagen bij zijn invasie in Oekraïne”.

Een Amerikaanse functionaris maakte duidelijk dat de beoordelingen niet waren gebaseerd op directe inlichtingen.

“We hebben geen directe informatie dat Rusland staats- of lokale systemen of verkiezingen directer dan voorheen wil aanvallen, maar we anticiperen zeker op de mogelijkheid. We zullen alle informatie over de groeiende bedreigingen blijven delen met de regering en lokale functionarissen, ‘, zei de functionaris tegen CNN.

Poetin is meer bereid risico’s te nemen

Bronnen die bekend zijn met interne beraadslagingen vertelden CNN dat de inlichtingengemeenschap sinds het begin van de invasie een prioriteit heeft gemaakt van het begrijpen van de denkwijze van Poetin. Eerste beoordelingen wezen op zijn steeds onvoorspelbaarder gedrag, en Amerikaanse functionarissen geloven dat Poetin meer bereid is om het risico te overwegen vanwege zijn woede over de mislukkingen van Rusland in Oekraïne – iets wat zijn adviseurs hebben gedaan, waarvan functionarissen zeggen dat ze hem niet de volledige waarheid hebben verteld. Bereid je er niet op voor.

Inlichtingenfunctionarissen hebben wetgevers vorige week geïnformeerd over Poetins verslagen over mogelijke beïnvloedingsoperaties, volgens een andere Amerikaanse functionaris die bekend is met de briefing.

De briefing erkende dat als Poetin zijn focus verlegt naar het doen van kattenkwaad buiten Oekraïne, de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen dit jaar een potentieel doelwit vormen voor Russische agenten, aldus de Amerikaanse functionaris. Russische actoren probeerden ook de verkiezingen van 2016 en 2020 te beïnvloeden.

De briefing vermeldde geen specifieke informatie dat het Kremlin volgens de functionaris Amerikaanse verkiezingen zal richten, maar eerder dat de verkiezingen een van de vele gebieden zijn waarop de Russische regering zich zou kunnen richten voor invloedsoperaties in reactie op de oorlog in Oekraïne.

“Als Poetin zich in het nauw gedreven voelt, kan hij zijn cybertroepen in allerlei richtingen sturen”, zei de Amerikaanse functionaris, eraan toevoegend dat functionarissen zeer alert zijn gezien de tussentijdse verkiezingen in de VS dit jaar.

Hoewel het voor Rusland moeilijk zou zijn om met kiezersstatistieken te knoeien, merkte een andere bron op dat Rusland niet veel of geen stemmen zou hoeven te veranderen “om de veiligheid van het hele stembureau in twijfel te trekken”.

Een andere bron zei dat zelfs als de Russische hackpogingen de uitkomst helemaal niet beïnvloedden, het verspreiden van chaos en wantrouwen jegens stemsystemen voldoende zou kunnen zijn om de overwinning te behalen.

Toen hem werd gevraagd naar de beoordelingen, weigerde het kantoor van de directeur van de nationale inlichtingendienst commentaar te geven.

“Onze Election Threats Executive blijft leiding geven aan de inspanningen van de inlichtingendiensten tegen externe bedreigingen voor de Amerikaanse verkiezingen”, zei ODNI-woordvoerder Nicole DeHae in een verklaring aan CNN.

Verkiezingen zijn niet het enige doel dat Rusland kan overwegen. De Amerikaanse regering is begonnen te waarschuwen dat Rusland zou kunnen proberen kritieke Amerikaanse infrastructuur aan te vallen en heeft particuliere eigenaren en exploitanten dringend verzocht zich voor te bereiden.