De meeste Nederlanders zijn gevaccineerd, dus waarom nemen de gevallen van Covid-19 toe?

Foto: DutchNews.nl

Een jaar en negen maanden in de regeringscrisis en het aantal slachtoffers is nog nooit zo groot geweest. Lauren Comiteau probeerde erachter te komen waarom.

In totaal werden donderdag 23.680 gevallen gemeld, de vierde dag op rij dat er een week later gevallen werden gemeld, waarmee het record voor het hoogste aantal nieuwe infecties (110.000) sinds de uitbraak werd verbroken.

Het is een 44% stijging In de afgelopen week zijn de cijfers van deze week nog niet binnengekomen. Dit alles is in een land waar 84,7% van de bevolking ouder dan 18 volledig is gevaccineerd, en velen niet lang geleden. Hoe gebeurde dit?

Fritz Rosenthal, hoogleraar klinische epidemiologie aan het Universitair Medisch Centrum van de Universiteit Leiden, wees er aanvankelijk op dat de figuur nog geen 18 jaar oud was. ‘Slechts 72% van de totale bevolking is gevaccineerd’, zegt hij. Ze geven het nummer aan 18-plussers omdat ze ernstig ziek kunnen worden. Maar ook kinderen kunnen besmet raken en het virus verspreiden. Die wonen niet op de eilanden.’

In feite was de grootste toename van positieve tests vorige week onder kinderen van 4-12 jaar. En Rosendall zegt dat 10-14-jarigen een grote rol spelen in de verspreiding. Er zijn vaccins beschikbaar voor groepen van 12-17-jarigen, maar de autoriteiten overwegen nog of jongere kinderen moeten worden gevaccineerd. In een land met ongeveer 17,5 miljoen mensen – zegt Rosenthal dat er meer dan een miljoen 5-12-jarigen moeten zijn die niet zijn gevaccineerd.

Vaccins zijn goed

Vaccins werken, Vooral bij het voorkomen van ernstige ziekten veroorzaakt door Govit-19. Recente gegevens tonen aan dat vaccins 94% effectief zijn in het voorkomen van ziekenhuisopnames en 97% effectief zijn tegen IC-opname.

Een niet-gevaccineerde persoon heeft 17 keer meer kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen dan een gevaccineerde persoon en 33 keer meer kans om op de intensive care te blijven dan een niet-gevaccineerde persoon.

Maar vaccins zijn niet perfect en hun effectiviteit neemt na verloop van tijd af. Degenen die zijn ingeënt, zijn eigenlijk zieker en kunnen besmettelijker zijn. Hoewel hun kansen om in het ziekenhuis te belanden sterk worden verminderd, neemt hun aantal toe.

In september was 73% van de ziekenhuispatiënten van de overheid gevaccineerd (of gedeeltelijk) 27% van degenen die niet waren gevaccineerd. In oktober was 44% van de ziekenhuispatiënten gevaccineerd en was het percentage van degenen die op de IC waren gevaccineerd bijna verdubbeld tot 30%.

Maar omdat het aantal mensen dat ingeënt is hoger is dan degenen die niet zijn ingeënt, komen degenen die in het ziekenhuis belanden in maart uit de grote poel, waardoor hun risico relatief klein is.

Veiligheid

Anke Hakreed, een vaccinprofessor aan de Universiteit van Cronington, zegt dat onze huidige vaccins – intramusculair toegediend – geen bescherming bieden in de bovenste luchtwegen waar het virus ons lichaam binnendringt. Ze zijn echter goed in het beschermen van de longen en andere vitale organen, waardoor mensen niet ziek worden.

‘Voor ouderen die al een verzwakt immuunsysteem hebben, beschermt het vaccin tegen ernstige ziekten’, zegt hij. ‘Maar het beschermt niet goed tegen infectie, en we hopen dat we het niet zien.’

Ouderen worden vaker opgenomen in het ziekenhuis en het aantal Kovit-ziekenhuispatiënten is de laatste tijd relatief sterk gestegen tot 70 jaar en ouder. Maar de leeftijd van covit-patiënten ondersteunt het vaccin: de gemiddelde leeftijd van volledig opgenomen gevaccineerde Covit-19-patiënten die in het ziekenhuis worden opgenomen, is 77, terwijl de gemiddelde leeftijd van niet-gevaccineerde patiënten 59 is.

Daarom zeggen experts. Boosterweergaven Zijn verplicht. Onder druk hebben Nederlandse ambtenaren hun startdata verhoogd, waarbij 80-plussers vanaf donderdag boosters krijgen, weken eerder dan gepland.

‘We moeten meer mensen vaccineren’, zegt Rosenthal. ‘Als je naar Israël kijkt, was het het eerste land dat kinderen vaccins, boosters en inentingen gaf. Ze weten hoe ze beslissingen moeten nemen in een crisissituatie. We leven in een oorlogsvrije samenleving, en dat is geweldig. Maar we willen alles bespreken wat niet zo goed werkt in een crisissituatie.

Niet gevaccineerd

Met slechts ongeveer 15% van de volwassenen die niet zijn gevaccineerd, zijn Nederlanders beter gevaccineerd dan de meerderheid van de wereldbevolking. Maar zelfs een klein percentage van de 17,5 miljoen inwoners is de vele gevallen waard, zegt Boss van den Putte, Hoogleraar Gezondheidscommunicatie aan de Universiteit van Amsterdam en lid van de Wetenschappelijke Adviescommissie Afdeling Corona Gedrag van het RIVM.

‘De kans om de loterij te winnen is klein, maar iemand zal winnen’, zegt hij. ‘Covit-19 is als een infectie. Als u niet bent ingeënt, is de kans groot dat u ziek wordt. Al is succes in deze een mislukking.’

Meer dan 1% komt waarschijnlijk in contact met een persoon die besmet is met de Nederlandse epidemie.

Dit zorgt ervoor dat anti-Waxers de schuld krijgen van de toename van overheidszaken. ‘Maar het is heel simpel’, zegt Van den Putte. Mogelijk heeft dit te maken met de geografie van Nederland. ‘We zijn een klein, dichtbevolkt land’, zegt Rosenthal. ‘Dat soort infecties.’

‘We weten niet eens waar de besmettingen vandaan komen’, zegt Hakreed. ‘Als iemand in een huishouden ziek is, heeft een familielid meer kans om zo’n infectie te krijgen. Maar voor de horeca is het een onrealistisch lage schatting om te stellen dat ongeveer 3% van de besmettingen uit cafés komt. We weten het niet. ‘

De acties van Kovit zijn verwerpelijk

Na de zomer zijn bijna alle maatregelen ter preventie van het coronavirus opgeheven, waarvan we weten dat ze hebben bijgedragen aan stratificatie. ‘Het naleven van sociale uitsluiting zal helpen’, zegt Hagrid. ‘Maar toen de maatregelen wegvielen, veranderde de publieke opinie snel, en naarmate de vaccinaties toenam, dachten mensen dat de regering voorbij was.’

“Hoe lager de regels, hoe groter het risico”, zei hij, erop wijzend dat overheidsfunctionarissen sommige van de maatregelen hadden versoepeld die verder gingen dan wat het uitbarstingsbeheersteam had voorgesteld. En activiteiten zoals het verifiëren van QR-codes werden vaak over het hoofd gezien.

“Italië heeft dezelfde vaccinatiegraad als wij”, zegt Rosenthal, maar ze zien geen toename van infecties. Omdat hun eerste golf zo slecht was, zijn ze zich meer bewust van de gevaren. Als een restaurant hun QR-code niet controleert, gaan ze weg omdat ze het niet vertrouwen. Zie, we zijn tevreden.’

We hebben ‘geen echte acties, maar alleen sterke suggesties’, zegt hij. ‘Er was hoop dat de mensen het zouden volgen, maar het was moeilijk en de regering had veel vertrouwen. Soms is het advies vaag, dom of niet sterk genoeg. Met meer advies, denk ik niet dat je het moet opvolgen.’

Stop met verspreiden

Zowel Hagrid als Rosenthal vermoeden dat recente maatregelen mogelijk voldoende zijn om de verspreiding van het virus in te dammen. “Dit is absoluut een moeilijke situatie”, zegt Hagrid.

‘We moeten het integraal aanpakken’, zegt Rosenthal. ‘Geen zilveren kogels.’ Nu er meer mensen worden ingeënt, boosters worden opgevoerd en kinderen worden gevaccineerd, is hij voorstander van een 2G-beleid waarbij bij sommige organisaties bewijs moet komen van mensen die herstellen van het volledige vaccin of het coronavirus.

Hagrid zal een tweede kans geven aan degenen die het Jansen-vaccin krijgen, omdat ze meer kans hebben op baanbrekende infecties dan anderen.

Rosenthal zegt dat meer mensen thuis moeten werken, en als je de scholen een week sluit, houdt dat een groter aantal ouders achter hun bureau. Iedereen is het erover eens dat de rapportage door de overheid beter zou moeten, waarbij de risico’s, maatregelen en vaccins duidelijker moeten worden uitgelegd.

Wanneer stopt de regering?

Helaas zijn experts het erover eens: nooit. Maar dat betekent niet dat je er niet mee kunt leren leven. Na verloop van tijd, met adequate vaccinaties en voldoende immuniteit, zal struma aan de andere kant van de infectie uitkomen, waardoor het voor de meerderheid net zo kwetsbaar wordt als de Spaanse griep. Of genoeg mensen zouden we immuun zijn geworden.

‘We hebben niet altijd de kudde-immuniteit’, zegt Rosenthal. ‘Het heeft te maken met de besmettingsgraad en dit virus is zeer besmettelijk. Maar we hebben geen kudde-immuniteit nodig, we hebben halve immuniteit nodig. De immuniteit neemt af, maar mensen worden niet ziek en het dagelijkse leven en de ziekenhuisopname worden weer normaal.

Ondertussen is niet bekend of het coronavirus minder of kwaadaardiger wordt. Maar één ding is zeker, zegt Rosenthal: ‘De mutaties zullen doorgaan totdat het virus zich verspreidt in Afrika, Azië en andere landen.’

Veel epidemiologen zeggen dat het vijf tot tien jaar kan duren voordat het virus is verzwakt, en dat er elke winter nieuwe golven van infecties te zien zijn. Maar de overeengekomen gelovige, Rosenthal, denkt dat Covit-19 kan zijn als de Spaanse griep die maar drie golven had. ‘Het kan afgelopen winter zijn. Op een gegeven moment zullen alle kinderen het hebben’, zegt hij. ‘Maar ik weet het niet.’