De krachtigste ruimtetelescoop die momenteel in bedrijf is, heeft ingezoomd op een eenzaam dwergstelsel in de buurt van het sterrenstelsel en heeft het tot in verbazingwekkend detail gefotografeerd.
Ongeveer 3 miljoen lichtjaar van de aarde, de dwerg heelalgenaamd Wolf-Lundmark-Melotte (WLM) aan drie astronomen die behulpzaam waren bij het ontdekken ervan, en het is dichtbij genoeg dat James Webb Ruimtetelescoop (JWST) kan individuele sterren onderscheiden terwijl ze nog steeds grote aantallen sterren dezelfde tijd. Het dwergstelsel, in het sterrenbeeld Cetus, is een van de meest afgelegen leden van de Lokale Groep van sterrenstelsels die ons sterrenstelsel bevat. Zijn geïsoleerde karakter en gebrek aan interacties met andere sterrenstelsels, waaronder: Melkwegmaakt WLM nuttig om te bestuderen hoe sterren zich in kleinere sterrenstelsels ontwikkelen.
“We denken dat de WLM geen interactie heeft gehad met andere systemen, wat het echt cool maakt om onze theorieën over de vorming en evolutie van sterrenstelsels te testen”, zegt Kristen McQueen, een astronoom aan de Rutgers University in New Jersey en hoofdwetenschapper op de onderzoeksproject. uitspraak van het Space Telescope Science Institute in Maryland, dat het observatorium beheert. “Veel andere naburige sterrenstelsels zijn verstrikt en verstrengeld met de Melkweg, waardoor ze moeilijker te bestuderen zijn.”
Verwant: Prachtige pijlers van de schepping schitteren in nieuwe James Webb Space Telescope-afbeelding
McQueen wees op een tweede reden waarom WLM een intrigerend doelwit is: het gas lijkt erg op dat van sterrenstelsels in het vroege heelal, zonder elementen die zwaarder zijn dan waterstof en helium.
Maar terwijl het gas van die vroege sterrenstelsels nooit zwaardere elementen bevatte, verloor het gas in WLM zijn aandeel in deze elementen aan een fenomeen dat galactische winden wordt genoemd. Deze winden zijn afkomstig van supernova’s of exploderende sterren. Omdat WLM zo weinig massa heeft, kunnen deze winden materiaal uit het dwergstelsel duwen.
In een JWST-afbeelding voor WLM beschreef McQuinn het zien van een groep individuele sterren op verschillende punten in hun evolutie met een verscheidenheid aan kleuren, maten, temperaturen en leeftijden. De afbeelding toont ook wolken van moleculair gas en stof, nevels genaamd, die de grondstof voor stervorming binnen de WLM bevatten. In achtergrondstelsels kan JWST fascinerende kenmerken detecteren, zoals massieve getijdenstaarten, structuren gemaakt van sterren, stof en gas die zijn ontstaan door zwaartekrachtinteracties tussen sterrenstelsels.
Het belangrijkste doel van JWST in de WLM-studie is het reconstrueren van de stergeboortegeschiedenis van het dwergstelsel. “Sterren met een lage massa kunnen miljarden jaren leven, wat betekent dat sommige van de sterren die we vandaag in de WLM zien, gevormd zijn in het vroege universum”, zei McQueen. “Door de eigenschappen van deze lichte sterren (zoals hun leeftijd) te bepalen, kunnen we inzicht krijgen in wat er in het zeer verre verleden gebeurde.”
Het werk vormt een aanvulling op de studie van sterrenstelsels in het vroege heelal die al door JWST zijn gefaciliteerd, en stelt telescoopoperators ook in staat om de kalibratie van sterrenstelsels te onderzoeken. NIRCam-tool die de sprankelende foto maakte. Dit is mogelijk omdat zowel de Hubble-ruimtetelescoop als de nu gepensioneerde Spitzer-ruimtetelescoop het dwergstelsel eerder hebben bestudeerd en wetenschappers de beelden kunnen vergelijken.
“We gebruiken de WLM als een soort benchmark om ervoor te zorgen dat we de JWST-aantekeningen begrijpen,” zei McQueen. “We willen ervoor zorgen dat we de helderheid van de sterren echt, heel nauwkeurig en nauwkeurig meten. We willen er ook zeker van zijn dat we onze modellen van stellaire evolutie in het nabij-infrarood begrijpen.”
Ze zei dat het McQuinn-team momenteel een openbaar beschikbare softwaretool ontwikkelt die de helderheid van alle afzonderlijk opgeloste sterren in de NIRCam-afbeeldingen kan meten.
“Dit is een essentieel hulpmiddel voor astronomen over de hele wereld”, zei ze. “Als je iets wilt doen met sterren die zijn ontworpen en opeengepakt in de lucht, heb je een tool als deze nodig.”
Het WLM-onderzoek van het team wacht momenteel op peer review.
Volg ons op Twitter Tweet insluiten of op Facebook.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
NASA's Juno-sonde legt verbluffende beelden vast van Jupiters vulkanische maan Io (video)
Deze actieve vulkaan op Antarctica spuugt echt goudstof
“Devilish Comet” 12P/Pons-Brooks is op weg naar de zon. Zul jij overleven?